Abstract
Comunicare sarebbe molto più facile se tutti dicessero solo ciò che intendeva. Ma non lo fanno; a volte le persone sono sarcastiche e in realtà dicono il contrario di ciò che significano. Perché la gente fa questo? Come impariamo a capire il sarcasmo? Cosa succede nel nostro cervello quando stiamo elaborando il sarcasmo? Queste sono le domande affrontate nella ricerca scientifica sul sarcasmo. Qui, spiego alcuni di ciò che abbiamo imparato dalla ricerca su queste domande., Comprendere il sarcasmo è una sfida per i bambini piccoli, per gli individui con disturbi dello spettro autistico e per alcuni pazienti con danni cerebrali. Comprendere il sarcasmo dipende dalle competenze linguistiche avanzate e dal ragionamento sulle menti di altre persone, ed è supportato da una rete di regioni cerebrali.
Introduzione
In Harry Potter e il principe Mezzosangue, c’è una scena in cui Harry sta lasciando la casa Weasley e la signora Weasley dice: “Promettimi che ti prenderai cura di te stay stai fuori dai guai…. Harry risponde: “Faccio sempre la signora Weasley. Mi piace una vita tranquilla, mi conosci.,”Chiunque abbia familiarità con Harry Potter sa che la sua vita è tutt’altro che tranquilla, e quindi non deve davvero dire quello che sta dicendo. Infatti, Harry è sarcastico.
Sembra logico supporre che, quando parliamo, il nostro obiettivo principale sia che le altre persone capiscano esattamente cosa intendiamo. È sorprendente, quindi, che a volte diciamo il contrario di ciò che intendiamo, parlando sarcasticamente come Harry fa nella sua risposta alla signora Weasley. Recentemente, la ricerca scientifica ci ha dato alcune buone idee sul perché lo facciamo e su come comprendiamo il discorso sarcastico.
Perché usiamo il sarcasmo?,
Il sarcasmo è stato parte del linguaggio umano per migliaia di anni. Spesso lo usiamo per essere divertente, proprio come Harry fa quando parla sarcasticamente alla signora Weasley. Egli sta cercando di essere divertente e riesce a fare la signora Weasley ridacchiare. Usiamo anche il sarcasmo per parlare di cose che non sono andate come ci aspettavamo: speravamo in un bel tempo per il nostro torneo di baseball e pioveva, quindi diciamo ” Grande giorno per una partita di baseball!”Quando queste cose accadono, il sarcasmo può essere un modo per indicarlo, o criticare, e allo stesso tempo essere divertente., Alcuni sarcasmo è molto familiare; detti come “Sì, giusto” o “Grazie mille” sono spesso usati sarcasticamente. Queste forme familiari di sarcasmo sono il tipo che i bambini di solito usano prima quando iniziano a usare il sarcasmo, intorno ai quattro o cinque anni. Adulti e bambini più grandi usano spesso forme più complesse e creative di sarcasmo, come fa Harry nell’esempio sopra. Forme più complesse di sarcasmo di solito si adattano a una situazione specifica e possono essere un modo per nascondere le critiche da un ascoltatore., Oltre alle differenze di età, ci sono anche differenze personali nel modo in cui viene usato il sarcasmo: alcune persone usano molto il sarcasmo e altri lo usano molto poco (Riquadro 1).
- Box 1-Lo sapevate? È possibile essere sarcastici senza parole.
- Possiamo comunicare un’idea sarcastica con emoticon o con gesti. Per esempio, se un amico cade giù per le scale e applaudiamo per loro, stiamo usando il gesto sarcastico. In uno studio, abbiamo esaminato la comunicazione in 118 gruppi familiari., In ogni gruppo familiare, un genitore e due figli hanno lavorato insieme per completare un gioco impegnativo . Abbiamo visto esempi di sarcasmo verbale (nel 32% delle famiglie) e sarcasmo gestuale (nell ‘ 80% delle famiglie), usato dai genitori e dai bambini. In un esempio di sarcasmo gestuale, un bambino ha dato a suo fratello una pacca lenta sulla schiena quando suo fratello ha fallito nel suo turno nel gioco. Alcune famiglie erano molto sarcastiche, usando il sarcasmo molte volte, e altre non lo usavano affatto., I membri della famiglia sembravano” catturare ” il sarcasmo l’uno dall’altro: l’uso del sarcasmo da parte di un membro della famiglia era correlato all’uso da parte di altri in famiglia.
Cosa succede se ci manca il sarcasmo?
La maggior parte degli adulti sente discorsi sarcastici ogni giorno e lo capisce senza troppe difficoltà. Per capire il sarcasmo, si affidano al tono di voce dell’oratore, all’espressione facciale e alla loro conoscenza di ciò a cui l’oratore si riferisce e di come l’oratore potrebbe sentirsi al riguardo., Tuttavia, alcune persone lottano per capire il sarcasmo e tendono a pensare che l’oratore significhi letteralmente ciò che lui o lei ha detto. Il significato letterale è il vero significato del dizionario delle parole usate. Se non capisci il sarcasmo in ciò che dice una persona, ti manca la battuta e potresti sentirti escluso dalla conversazione. Questo può portare ad alcune situazioni sociali difficili.
Quando i bambini “ottengono” il sarcasmo?,
Nella ricerca nel mio laboratorio, abbiamo scoperto che i bambini piccoli di solito non capiscono il sarcasmo fino a quando non hanno 5-6 anni, e potrebbero non trovare il sarcasmo divertente fino a quando non sono ancora più grandi. Studiamo come i bambini capiscono il sarcasmo presentando brevi spettacoli di burattini, in cui un burattino dice qualcosa di sarcastico all’altro burattino; per esempio, “È stato un grande gioco” in uno spettacolo di burattini su una partita di calcio, dopo che un burattino calcia la palla in larghezza della rete e fuori dai limiti. Chiediamo quindi ai bambini una serie di semplici domande per capire se hanno capito il sarcasmo., Questo lavoro ha dimostrato che mentre i bambini di 5-6 anni possono capire che l’oratore significa l’opposto di quello che ha detto, i bambini non capiscono perché l’oratore dovrebbe parlare in quel modo; non vedono l’umorismo . I bambini iniziano a vedere l’umorismo nel sarcasmo intorno agli 8 o ai 9 anni. In età più giovane, le battute che i bambini trovano divertenti di solito coinvolgono parole inaspettate (“Come ha fatto il contadino a sistemare i suoi jeans? Con una patch di cavolo!”) o situazioni (come cadere da un trampolino). Intorno ai 9 anni i bambini iniziano a trovare più umorismo nel prendere in giro altre persone e anche nel sarcasmo.,
In un’altra versione del nostro compito di spettacolo di marionette, i bambini ci dicono cosa pensano che l’oratore significhi senza dover dire molto. Invece, ci mostrano cosa significa l’altoparlante scegliendo uno dei due oggetti e mettendo l’oggetto in una casella di risposta (Video disponibile online all’indirizzo: http://fron.tiers.in/go/Gwc32Y). I bambini sono addestrati in anticipo che, se pensano che il burattino abbia detto qualcosa di carino, dovrebbero prendere la ” bella anatra “e metterla nella casella di risposta, e se pensano che il burattino abbia detto qualcosa di cattivo, dovrebbero prendere lo” squalo cattivo” e metterlo nella casella di risposta., Quindi, se i bambini scelgono l’anatra, ci stanno mostrando che pensano che l’oratore significhi qualcosa di bello (il significato letterale). Se scelgono lo squalo, ci stanno mostrando che pensano che l’oratore sia cattivo (il significato sarcastico). All’inizio di ogni esperimento, lo squalo e l’anatra sono posizionati sul tavolo, uno a sinistra e uno a destra del bambino. Mettiamo una videocamera nelle vicinanze per registrare continuamente dove i bambini stanno guardando e quanto tempo impiegano quando prendono le loro decisioni. Studiare dove le persone stanno cercando quando eseguono un compito è chiamato eye tracking., Eye tracking dà ai ricercatori indizi su ciò che sta accadendo nel cervello, perché gli scienziati hanno dimostrato che le persone tendono a guardare qualunque cosa è che stanno pensando. Se i bambini guardano lo squalo mentre stanno prendendo la loro decisione, presumiamo che stiano pensando allo squalo (il significato sarcastico). Se i bambini guardano l’anatra mentre stanno prendendo la loro decisione, presumiamo che stiano pensando all’anatra (il significato letterale)., Dopo aver selezionato lo squalo o l’anatra, ai bambini vengono poste due semplici domande su ciò che credeva l’oratore e se l’oratore stava cercando di essere divertente. Con questo esperimento, i bambini possono dimostrare la loro comprensione del sarcasmo senza dover spiegare se stessi. Questo rende questo esperimento una buona scelta per l’uso con i bambini piccoli, che stanno solo sviluppando le loro abilità linguistiche, e per i bambini con un disturbo dello spettro autistico, che tendono a lottare con spiegare cosa significano le persone.,
Utilizzando questo esperimento shark / duck, siamo stati in grado di testare due possibili modi per spiegare come i bambini potrebbero elaborare il linguaggio sarcastico . Una teoria, chiamata primo conto letterale, suggerisce che i bambini devono prima pensare al significato letterale prima di poter capire che il significato letterale non si adatta, quindi passano al significato sarcastico. Secondo questa teoria, nel nostro esperimento, i bambini guarderebbero prima l’oggetto di risposta letterale (l’anatra) prima di spostare lo sguardo sull’oggetto di risposta sarcastica (lo squalo)., L’altra teoria, chiamata account interattivo, suggerisce che i bambini non hanno bisogno di pensare prima al significato letterale, perché possono pensare al significato sarcastico non appena sentono le parole del burattino. Secondo questa teoria, nel nostro esperimento, i bambini non guarderebbero necessariamente prima l’anatra. I nostri risultati hanno mostrato che anche i bambini di 5 anni, che stanno appena iniziando a capire il sarcasmo, tendono a guardare prima lo squalo (non l’anatra) quando sentono le parole sarcastiche del burattino. Guardano lo squalo prima 85% del tempo., Questi risultati sono meglio spiegati usando l’account interattivo, il che significa che i bambini non hanno bisogno di pensare al significato letterale delle parole del burattino prima di pensare al significato sarcastico.
Abbiamo anche usato questa procedura di squalo / anatra in uno studio diverso con 31 bambini di 8 anni. In primo luogo, abbiamo misurato le capacità di empatia dei bambini. L’empatia è la capacità di una persona di essere sensibile ai pensieri e ai sentimenti degli altri., Abbiamo scoperto che i bambini che avevano punteggi più alti nel test di empatia avevano maggiori probabilità di rilevare il sarcasmo e anche di guardare prima lo squalo nel nostro esperimento squalo/anatra . Questi risultati mostrano che essere empatici e in grado di capire cosa sta succedendo nella mente di altre persone può essere importante per capire il discorso sarcastico.
Le persone con un disturbo dello spettro autistico capiscono il sarcasmo?
Le persone con un disturbo dello spettro autistico di solito hanno difficoltà a comprendere il sarcasmo e possono prendere alla lettera il discorso sarcastico. Questo rende difficile per loro capire prendere in giro e scherzare., Abbiamo usato l’esperimento shark/duck in uno studio con un gruppo di 19 bambini con disturbi dello spettro autistico . Abbiamo confrontato i risultati di questo gruppo di bambini con i risultati di un gruppo di 19 bambini che non avevano disturbi dello spettro autistico. Abbiamo scoperto che i bambini con disturbi dello spettro autistico erano altrettanto in grado di rilevare il sarcasmo come i bambini senza questi disturbi. I bambini con disturbi dello spettro autistico hanno fatto le loro scelte più rapidamente: hanno preso in media 3.56 s per mettere lo squalo nella casella di risposta, rispetto a 4.34 s per il gruppo non autistico., Anche se erano precisi e veloci, i bambini con disturbi dello spettro autistico non hanno rilevato che il burattino sarcastico stava cercando di essere divertente, mentre gli altri bambini hanno fatto. Questo studio mostra che i bambini che hanno un disturbo dello spettro autistico a volte possono capire il discorso sarcastico. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli esempi di sarcasmo che abbiamo usato nel nostro esperimento erano abbastanza semplici e che i bambini non dovevano spiegarsi a parole per mostrare la loro comprensione. Invece, dovevano solo scegliere l’oggetto corretto.
Cosa succede nel cervello quando sentiamo il sarcasmo?,
Discorso sarcastico può anche essere difficile per le persone che hanno avuto lesioni cerebrali. Queste persone possono perdere la capacità di comprendere il sarcasmo dopo l’infortunio, specialmente quando la lesione provoca danni alla metà destra del cervello (chiamata anche emisfero destro). Quando il danno è all’emisfero sinistro, le difficoltà di comprensione del sarcasmo tendono ad essere meno gravi . In un recente studio, i ricercatori di Baltimora hanno studiato la comprensione sarcasmo di 24 adulti che avevano subito un ictus. In un ictus, il flusso di sangue a una parte del cervello viene interrotto e le cellule cerebrali in quell’area muoiono., Tutti i pazienti hanno avuto ictus che hanno colpito l’emisfero destro del cervello. I ricercatori hanno utilizzato una tecnica di imaging chiamata risonanza magnetica (MRI) per individuare esattamente dove l’ictus aveva danneggiato il cervello. I ricercatori hanno anche dato ai pazienti un test per vedere quanto bene hanno capito il sarcasmo. Ai pazienti è stato chiesto di leggere semplici coppie di frasi che avevano un tono di voce sarcastico o un tono di voce non sarcastico, e i pazienti hanno giudicato quali frasi erano sarcastiche. Ad esempio, ” Questo nuovo spettacolo non è male. È completa spazzatura.,”Hanno scoperto che i pazienti che hanno avuto più difficoltà con il test del sarcasmo tendevano anche ad avere un danno più esteso in una parte del cervello chiamata strato sagittale destro (Figura 1, pronunciato saj-ih-tahl strah-tum). Lo strato sagittale è un fascio di fibre nervose che collega diverse regioni del cervello che aiutano nell’elaborazione di informazioni che aiutano le persone a capire il sarcasmo–sia le informazioni visive, come le espressioni facciali, sia i suoni, come il tono della voce. I ricercatori hanno concluso che lo strato sagittale giusto deve essere importante per comprendere il sarcasmo.,
- Figura 1 – In questa figura, si sta visualizzando il cervello come se si stesse guardando il volto della persona.
- Lo strato sagittale destro è mostrato in rosso. Questa zona del cervello è costituita da fibre nervose che collegano molte parti dell’emisfero destro. Nei pazienti con ictus, il danno all’area mostrata qui in rosso è correlato a problemi di comprensione del sarcasmo .,
Altre ricerche suggeriscono che molte aree cerebrali oltre allo strato sagittale destro sono coinvolte nella comprensione del sarcasmo. Un gruppo di ricercatori in Francia ha presentato 21 adulti sani con un discorso sarcastico e letterale. Gli adulti hanno deciso se ogni esempio era sarcastico o letterale, pur avendo la loro attività cerebrale misurata con un tipo di risonanza magnetica chiamata risonanza magnetica funzionale (fMRI)., I ricercatori hanno scoperto che la comprensione del sarcasmo era correlata all’attività in diverse regioni del cervello, tra cui il giro frontale inferiore sinistro e il giro frontale inferiore destro (Figura 2). Le aree che sono state trovate coinvolte nella comprensione del sarcasmo includevano aree sul lato sinistro del cervello coinvolte nella comprensione del linguaggio in generale e aree sul lato destro del cervello coinvolte nella comprensione degli stati mentali di altre persone e nel riconoscere che qualcosa è divertente.,
- Figura 2 – In questa figura, si sta visualizzando il cervello dal lato sinistro (pannello di sinistra) e dal lato destro (pannello di destra).
- Il giroscopio frontale inferiore sinistro e destro è mostrato in blu. Queste aree cerebrali sono state considerate più attive quando i partecipanti hanno ascoltato dichiarazioni sarcastiche rispetto a quando hanno ascoltato dichiarazioni letterali, sebbene siano coinvolte anche altre aree del cervello.,
Entrambi questi studi di imaging ci hanno fornito importanti informazioni sulle aree cerebrali legate alla comprensione del sarcasmo. Non sappiamo ancora come queste aree potrebbero lavorare insieme per creare una piena comprensione del sarcasmo. Inoltre, gli studi descritti qui utilizzati compiti molto semplici sarcasmo, e un obiettivo per la ricerca futura è quello di identificare le reti cerebrali che supportano la comprensione di dichiarazioni come Harry, nella sua conversazione con la signora Weasley, dove il contesto e la conoscenza di eventi precedenti sono importanti per il rilevamento sarcasmo., I ricercatori stanno lavorando per rispondere a molte di queste domande utilizzando i tipi di compiti e metodi che ho descritto in questo articolo. Nella ricerca futura su questo argomento, sarà importante capire se la comprensione del sarcasmo può essere insegnata e quale potrebbe essere il miglior metodo di allenamento, in modo da poter aiutare i bambini e gli altri che lottano per capire il sarcasmo quando viene usato nel linguaggio quotidiano.
Glossario
Sarcasmo: Una forma di linguaggio quotidiano in cui l’oratore dice il contrario di ciò che lui o lei intende, in genere con un tono distinto di voce, di essere critico in modo divertente.,
Video: Shark / Duck Compito: Per vedere se i bambini capiscono il sarcasmo, presentiamo brevi spettacoli di burattini sugli eventi quotidiani (come una partita di calcio), in cui un burattino dice qualcosa di sarcastico all’altro burattino, come “È stato un grande gioco.”Una telecamera posta dietro lo sperimentatore traccia lo sguardo dell’occhio del bambino mentre il bambino decide se ciò che il burattino ha detto è sarcastico. Se il bambino pensa che l’oratore fosse cattivo (sarcastico), lui o lei sceglie lo squalo e lo mette nella casella di risposta., Se il bambino pensa che l’oratore sia stato gentile (letterale), sceglie l’anatra e la mette nella casella di risposta. Seguendo gli occhi dei bambini, possiamo capire a cosa stanno pensando i bambini quando prendono la loro decisione su ciò che ha detto il burattino.
Eye Tracking: un metodo di ricerca in cui una telecamera registra la posizione degli occhi di una persona per misurare ciò che stanno guardando. Sulla base della posizione degli occhi, i ricercatori possono dire a cosa sta pensando una persona mentre svolgono un compito.,
Disturbi dello spettro autistico: un gruppo di disturbi dello sviluppo cerebrale che influenzano le capacità linguistiche di una persona e le interazioni con altre persone.
Risonanza magnetica (MRI): un metodo utilizzato per formare immagini delle strutture interne del corpo umano, incluso il cervello umano.
Risonanza magnetica funzionale (fMRI): una forma di risonanza magnetica che può dire agli scienziati quali parti del cervello sono attive misurando i cambiamenti nel flusso sanguigno verso specifiche aree cerebrali.,
Dichiarazione sul conflitto di interessi
L’autore dichiara che la ricerca è stata condotta in assenza di rapporti commerciali o finanziari che potrebbero essere interpretati come un potenziale conflitto di interessi.