Metodi di studio
I metodi genetici quantitativi sono utilizzati per stimare l’effetto netto dei fattori genetici e ambientali sulle differenze individuali in qualsiasi tratto complesso, inclusi i tratti comportamentali. Inoltre, vengono utilizzati metodi genetici molecolari per identificare geni specifici responsabili dell’influenza genetica., La ricerca viene effettuata sia negli animali che negli esseri umani; tuttavia, gli studi che utilizzano modelli animali tendono a fornire dati più accurati rispetto agli studi sugli esseri umani perché sia i geni che l’ambiente possono essere manipolati e controllati in laboratorio.
Accoppiando animali correlati come fratelli per molte generazioni, si ottengono ceppi quasi puri in cui tutti i discendenti sono geneticamente molto simili., È possibile esaminare l’influenza genetica sul comportamento confrontando il comportamento di diversi ceppi inbred allevati nello stesso ambiente di laboratorio. Un altro metodo, noto come allevamento selettivo, valuta il coinvolgimento genetico tentando di allevare per estremi alti e bassi di un tratto per diverse generazioni. Entrambi i metodi sono stati applicati a un’ampia varietà di comportamenti animali, in particolare l’apprendimento e le risposte comportamentali ai farmaci, e questa ricerca fornisce prove dell’influenza diffusa dei geni sul comportamento.,
Poiché i geni e gli ambienti non possono essere manipolati nella specie umana, vengono utilizzati due metodi quasi sperimentali per esaminare l’influenza genetica sulle differenze individuali in tratti complessi come il comportamento. Il metodo gemello si basa sull’incidente della natura che si traduce in gemelli identici (monozigoti, MZ) o gemelli fraterni (dizigoti, DZ). I gemelli MZ sono come cloni, geneticamente identici tra loro perché provenivano dallo stesso uovo fecondato. I gemelli DZ, d’altra parte, si sono sviluppati da due uova che sono state fecondate contemporaneamente., Come altri fratelli, i gemelli DZ sono solo la metà simili geneticamente ai gemelli MZ. Nella misura in cui la variabilità comportamentale è causata da fattori ambientali, i gemelli DZ dovrebbero essere simili per il tratto comportamentale come lo sono i gemelli MZ perché entrambi i tipi di gemelli sono allevati dagli stessi genitori nello stesso posto allo stesso tempo. Se il tratto è influenzato dai geni, allora i gemelli DZ dovrebbero essere meno simili dei gemelli MZ. Per la schizofrenia, ad esempio, la concordanza (il rischio che un gemello sia schizofrenico se l’altro lo è) è di circa il 45% per i gemelli MZ e circa il 15% per i gemelli DZ., Per l’intelligenza valutata dai test IQ, la correlazione, un indice di somiglianza (0,00 indica nessuna somiglianza e 1,00 indica perfetta somiglianza), è 0,85 per i gemelli MZ e 0,60 per i gemelli DZ per studi in tutto il mondo su più di 10.000 coppie di gemelli. Il metodo twin è stato difeso in modo robusto come uno schermo approssimativo per l’influenza genetica sul comportamento.
Il metodo di adozione è un disegno quasi-sperimentale che si basa su un incidente sociale in cui i bambini vengono adottati lontano dai loro genitori biologici (nascita) presto nella vita, scindendo così gli effetti della natura e dell’educazione., Poiché i metodi twin e adoption sono così diversi, è necessaria una maggiore fiducia quando i risultati di questi due metodi convergono sulla stessa conclusione, come di solito fanno. Un influente studio di adozione della schizofrenia nel 1966 dal genetista comportamentale americano Leonard Heston ha mostrato che i bambini adottati lontano dalle loro madri biologiche schizofreniche alla nascita avevano la stessa probabilità di diventare schizofrenici (circa il 10 per cento) come i bambini allevati dalle loro madri biologiche schizofreniche., Uno studio di 20 anni iniziato negli 1970 negli Stati Uniti sull’intelligenza dei bambini adottati e dei loro genitori biologici e adottivi ha mostrato una crescente somiglianza dall’infanzia all’infanzia all’adolescenza tra i bambini adottati e i loro genitori biologici, ma nessuna somiglianza tra i bambini adottati e i loro genitori adottivi.,
In contrasto con la tradizionale ricerca genetica molecolare che si è concentrata sui disturbi rari causati da una singola mutazione genetica, la ricerca genetica molecolare su tratti comportamentali complessi e disturbi comportamentali comuni è molto più difficile perché sono coinvolti più geni e ogni gene ha un effetto relativamente piccolo. Tuttavia, alcuni geni identificati in modelli animali hanno contribuito a una migliore comprensione dei disturbi comportamentali umani complessi come la disabilità della lettura, l’iperattività, l’autismo e la demenza.
Robert Plomin