Molti elefanti nel Parco Nazionale di Gorongosa in Mozambico, in Africa, mancano di una caratteristica distinguibile che gli elefanti di solito hanno: le zanne. I ricercatori ritengono che la forte presenza del bracconaggio abbia portato gli elefanti qui ad evolversi senza zanne, quindi i loro predatori umani non hanno motivo di ucciderli e rubare le loro zanne per l’avorio.,
Non è la selezione naturale che sta causando elefanti di evolversi senza zanne, dice Ryan Long, un ricercatore che ha studiato gli elefanti a Gorongosa National Park. E ‘ una selezione artificiale, causata da decenni di bracconaggio.
“Ci sono più cose che potrebbero produrre quel genere di cose nelle popolazioni di elefanti, ma l’ipotesi principale … è che c’è stata una notevole quantità di pressione esercitata su quelle popolazioni dai bracconieri”, ha detto Long a CBS News.,
Long, un assistente professore di scienze della fauna selvatica University of Idaho, ha detto zanne sono di solito una necessità, soprattutto per gli elefanti maschi. I maschi usano le loro zanne per combattere e per i diritti di riproduzione, tra le altre cose. Tuttavia, in un ambiente in cui i bracconieri sono una minaccia mortale, “le zanne diventano improvvisamente una passività”, ha spiegato Long. “E così, invece di essere qualcosa che avvantaggia gli elefanti, quegli elefanti che hanno zanne … sono quelli che vengono presi di mira per primi.,”
La mancanza di zanne è quasi un tratto esclusivamente femminile, ha detto Long. È raro vedere un elefante maschio senza zanne perché in assenza di bracconaggio, i maschi crescono naturalmente zanne più grandi, dal momento che le usano di più. Gli elefanti femminili usano le loro zanne, ma gli elefanti femminili in Mozambico stanno andando bene senza di loro, secondo Long.
I ricercatori stanno ancora cercando di individuare tutte le genetiche che sono alla base tusklessness., Tuttavia, i bracconieri stanno essenzialmente estirpando il gene per la crescita della zanna dalle popolazioni di elefanti. Man mano che più elefanti con zanne vengono uccisi, quelli che sopravvivono e si riproducono hanno maggiori probabilità di essere senza zanne che tramandano i loro geni senza zanne. “In un tempo molto breve, hai un sacco di popolazioni di elefanti che non hanno zanne”, ha detto Long.
“Se non hai grandi zanne, potresti non allevare”, disse Long. “Mentre per gli elefanti femminili, c’è sempre stato un livello di fondo di zanne nella maggior parte delle popolazioni di elefanti che non sono sottoposte alla pressione del bracconaggio.,”
Normalmente, circa il 4-6 per cento degli elefanti femmine sono senza zanne. Questo numero, tuttavia, è in aumento per le popolazioni che sono state sottoposte al bracconaggio. Nella riserva del Mozambico sopravvivono solo circa 200 elefanti femmine adulte e, secondo il National Geographic, recenti ricerche dimostrano che circa un terzo delle femmine più giovani — la generazione nata dopo la fine della guerra civile nel 1992 — non ha mai sviluppato zanne.
Se la pressione di bracconaggio diminuisce, tusklessness può diventare meno prevalente, Long ha detto. Ma il bracconaggio è ancora prevalente in gran parte dell’Africa., Therefore, tuskless female elephants are expected to be prevalent, too.