Definizione di gradualismo
In biologia, il gradualismo è una teoria che presuppone grandi cambiamenti morfologici negli organismi si verificano attraverso un certo numero di piccoli passi nel corso di un certo numero di anni. La teoria può essere contrapposta all’equilibrio punteggiato, il che suggerisce che le specie rimangono relativamente costanti nel tempo, fino a quando eventi drastici costringono rapidi cambiamenti evolutivi. I fautori del gradualismo cadono su uno spettro. Coloro che sostengono il gradualismo filetico approvano un lento, costante cambiamento nel tempo che porta a drastici cambiamenti morfologici., Il gradualismo punteggiato, dall’altra parte dello spettro, suggerisce che il processo è sia graduale, sia punteggiato da eventi drastici.
Tipi di gradualismo
Gradualismo filetico
Visto nella parte superiore dell’immagine qui sotto, il gradualismo filetico suggerisce che i cambiamenti negli animali si verificano costantemente nel tempo. Le linee inclinate suggeriscono che il cambiamento nella morfologia mostrato è avvenuto lentamente, attraverso molte generazioni di animali. Mentre questa immagine è del tutto ipotetica, potrebbe rappresentare qualsiasi gruppo di animali.,
Ad esempio, se i due alberi rappresentano entrambi ipotetiche relazioni tra cani domestici, il cladogramma del gradualismo filetico sulla parte superiore racconterebbe una storia di lenti cambiamenti nel tempo. Nella parte inferiore dell’albero ci sarebbe il lupo, o il parente ancestrale più vicino. Man mano che l’albero progredisce verso l’alto, nascevano più generazioni di creature simili a cani. Alcune delle linee, inadatte al loro ambiente, si estinsero lungo la strada. Tuttavia, molte linee sono arrivate ai giorni nostri (la cima dell’albero)., Uno a sinistra potrebbe essere i cani più piccoli, come il bassotto e Rat Terrier. Dall’altra parte ci sarebbero cani che ora sono morfologicamente più grandi dei lupi, come alani e cani da lupo irlandesi.
Il gradualismo suggerisce specificamente che i cambiamenti in questi animali sono venuti in piccoli incrementi, nel tempo. Per arrivare a un bassotto, suggerisce il gradualismo, bisogna prima allevare un lupo più piccolo e più lungo. Ogni generazione, i lupi diventano più piccoli e più a lungo. Alla fine, dopo molte generazioni, hai un cane che non assomiglia più a un lupo., Lo stesso si verificherebbe nella direzione opposta, con gli animali che lentamente diventano più grandi nel tempo. Quindi, la teoria del gradualismo propone che i cambiamenti avvengano in molti piccoli passi, nel tempo. Anche se questa è una teoria interessante, e probabilmente vera in una certa misura, l’analisi dei reperti fossili ha dimostrato che almeno alcuni organismi sperimentano un cambiamento molto più rapido.
Gradualismo punteggiato
L’equilibrio punteggiato, visto nella metà inferiore dell’immagine sopra, suggerisce che invece di cambiamenti lenti nel tempo, il cambiamento avviene drasticamente e quasi immediatamente., Mentre diversi reperti fossili e studi di microevoluzione hanno dimostrato che il cambiamento drastico può accadere rapidamente, potrebbe non ottenere l’intero quadro. Il gradualismo punteggiato è un passo tra i due.
Nel gradualismo punteggiato, si presume che i cambiamenti genetici siano accumulati e scambiati regolarmente in una popolazione. In altre parole, il loro DNA cambia gradualmente. Tuttavia, un ampio corpo di prove fossili suggerisce che nel tempo, questi cambiamenti causano relativamente poco cambiamento morfologico., Molte specie sembrano tenere statico per lungo tempo, solo per cambiare in tempi relativamente brevi. Il gradualismo, in questo caso, deriva dalle mutazioni e dai riarrangiamenti genetici che avvengono durante il periodo statico.
In modo imprevedibile, i cambiamenti ambientali possono cambiare l’espressione della genetica di un organismo. Nei momenti in cui ci sono grandi sconvolgimenti ambientali, questi eventi di cambiamento “punteggiati” possono verificarsi. Alcuni organismi all’interno di un gruppo, ora in grado di utilizzare il loro vantaggio genetico, staccarsi dal branco e forgiare la propria storia evolutiva., Il gradualismo punteggiato è un approccio intermedio alla comprensione del cambiamento evolutivo.
Gradualismo nell’ambiente
Il gradualismo, come teoria in generale, è iniziato in geologia. Gli scienziati che studiano formazioni rocciose, come il Grand Canyon, fatto l “osservazione che il fiume all” interno del canyon stava trasportando quantità minute di sedimenti dal canyon verso il mare. Mentre questi depositi erano piccoli ogni anno, oltre eoni il Grand Canyon è stato scolpito.
Usando la teoria del gradualismo, gli scienziati possono capire e dedurre di più sui fattori abiotici che influenzano la biologia., Ad esempio, ogni anno le placche tettoniche si muovono di una frazione di pollice. Mentre questo movimento è trascurabile nelle nostre vite (oltre a causare terremoti), il movimento dei continenti nel tempo ha gravi conseguenze per l’evoluzione nel suo complesso. Misurando i movimenti dei continenti, gli scienziati sono stati in grado di modellare la Terra attraverso la storia evolutiva dell’organismo. Questo non solo ci dà una maggiore comprensione del mondo che ci circonda, ma ci mostra come animali apparentemente diversi stavano popolando un mega-continente chiamato Pangea.