Primi anni di vita e carriera
Cleveland era il figlio di Richard Falley Cleveland, un ministro presbiteriano itinerante, e Ann Neal. La morte del padre di Grover Cleveland nel 1853 lo costrinse ad abbandonare la scuola per sostenere la madre e le sorelle. Dopo aver lavorato in uno studio legale a Buffalo, New York, fu ammesso all’ordine degli avvocati nel 1859 e presto entrò in politica come membro del Partito Democratico., Durante la guerra civile è stato redatto, ma assunto un sostituto in modo che potesse prendersi cura di sua madre—una procedura del tutto legale, ma uno che lo renderebbe vulnerabile agli attacchi politici in futuro. Nel 1863 divenne assistente procuratore distrettuale della contea di Erie, New York, e nel 1870-73 servì come sceriffo della contea. Con questo leggero background politico e solo un modesto successo come avvocato, l’avvocato di Buffalo apparentemente privo di ambizioni ha lanciato uno dei rialzi più meteorici della politica americana.,
Nel 1881, otto anni dopo essersi dimesso da sceriffo, Cleveland fu nominato sindaco dai democratici di Buffalo che ricordarono il suo servizio onesto ed efficiente in quell’ufficio. Ha vinto le elezioni facilmente. Come amministratore delegato di Buffalo, divenne noto come il” veto mayor ” per il suo rifiuto delle misure di spesa che considerava dispendiose e corrotte. Nel 1882, senza il sostegno della macchina democratica di Tammany Hall a New York City, Cleveland ricevette la nomina del suo partito a governatore, e continuò a schiacciare il suo avversario repubblicano per oltre 200.000 voti.,
Come governatore di New York, Cleveland usò di nuovo il veto frequentemente, anche per rifiutare misure che godevano di ampio sostegno pubblico. La sua devozione al principio e la sua opposizione incrollabile a Tammany Hall gli valsero presto una reputazione nazionale, in particolare tra gli americani disgustati dai frequenti scandali della politica della Gilded Age.
Library of Congress, Washington, DC
Nelle elezioni presidenziali del 1884, i democratici cercarono un candidato che contrastasse nettamente con il candidato repubblicano James G. Blaine, un insider di Washington di lunga data la cui reputazione di disonestà e scorrettezza finanziaria spinse la fazione repubblicana Mugwump a spaccare il loro partito., L’immagine di Cleveland era l’opposto di quella di Blaine, e sembrava probabile che attirasse voti Mugwump al biglietto democratico. Di conseguenza, Cleveland ha vinto la nomination democratica con facilità.
Durante la campagna, l’immagine di Cleveland come alternativa pulita al presunto Blaine macchiato ha subito gravi danni quando i repubblicani hanno accusato che il candidato democratico aveva generato un figlio fuori dal matrimonio circa 10 anni prima. Mentre i repubblicani ridacchiavano gioiosamente, ” Ma, ma, dov’è mio padre?, “Cleveland rimase imperterrito, e istruì i leader democratici a” dire la verità.,”La verità, come ha ammesso Cleveland, era che aveva avuto una relazione con la madre del bambino, Maria Halpin, e aveva accettato di fornire supporto finanziario quando lei lo chiamò come padre, anche se era incerto se il bambino fosse davvero suo. Nel frattempo, i democratici, cercando di contrastare la reputazione di Cleveland con quella di Blaine, hanno cantato ” Blaine Blaine, James G. Blaine, il bugiardo continentale dello stato del Maine!,”Alla fine della campagna, Blaine ha sperimentato un imbarazzo della sua, quando un sostenitore in un raduno a New York City ha descritto i democratici come il partito di” rum, romanismo e ribellione”—un colpo ai cattolici irlandesi della città, molti dei quali Blaine sperava di attirare nel suo campo. Sebbene Blaine fosse presente quando furono pronunciate le fatidiche parole, non fece nulla per dissociarsi dall’osservazione. Le elezioni generali furono determinate dai voti elettorali dello stato di New York, che Blaine perse contro Cleveland per meno di 1.200 voti.