Gulag, acronimo di Glavnoye Upravleniye Ispravitelno-Trudovykh Lagerey, (in russo: “direttore Amministrazione dei Campi di Lavoro Correttivi”), sistema Sovietico campi di lavoro e di accompagnamento e di detenzione nei campi di transito e le carceri, che dal 1920 a metà degli anni 1950 ospitava i prigionieri politici e criminali dell’Unione Sovietica. Al suo apice, il Gulag imprigionò milioni di persone., Il nome Gulag era stato in gran parte sconosciuto in Occidente fino alla pubblicazione di L’arcipelago Gulag di Aleksandr Solzhenitsyn, 1918-1956 (1973), il cui titolo paragona i campi di lavoro sparsi in Unione Sovietica a una catena di isole.
Un sistema di lavoro forzato-campi di lavoro è stata inaugurata per la prima volta Sovietico, decreto del 15 aprile 1919, e subì una serie di amministrazione e i cambiamenti organizzativi nel 1920, per finire con la fondazione del Gulag, nel 1930, sotto il controllo della polizia segreta, OGPU (in seguito, la NKVD e il KGB). Il Gulag aveva una popolazione totale di detenuti di circa 100.000 alla fine del 1920, quando subì un’enorme espansione in coincidenza con la collettivizzazione dell’agricoltura del leader sovietico Joseph Stalin., Nel 1936 il Gulag deteneva un totale di 5.000.000 di prigionieri, un numero che fu probabilmente eguagliato o superato ogni anno successivo fino alla morte di Stalin nel 1953., Oltre a ricchi o resistenti contadini arrestati durante la collettivizzazione, persone inviate al Gulag incluso eliminati membri del Partito Comunista e militari, funzionari, il tedesco e l’altro Asse i prigionieri di guerra durante la seconda Guerra Mondiale), i membri dei gruppi etnici sospetto di infedeltà, i soldati Sovietici e di altri cittadini che avevano preso prigioniero o utilizzato come slave operai dai Tedeschi durante la guerra, il sospetto di sabotatori e i traditori, i dissidenti intellettuali, criminali comuni, e molti assolutamente persone innocenti che stavano sventurate vittime delle purghe di Stalin.,
i Detenuti riempito il Gulag in tre grandi ondate: in 1929-32, gli anni della collettivizzazione dell’agricoltura Sovietica; nel 1936-38, all’altezza delle purghe di Stalin; e negli anni immediatamente seguenti la seconda Guerra Mondiale. Solzhenitsyn ha sostenuto che tra il 1928 e il 1953 “alcuni tra i quaranta e i cinquanta milioni di persone servite le frasi lunghe in tutto l’Arcipelago.,”Le cifre presumibilmente compilate dall’amministrazione Gulag stessa (e rilasciate dagli storici sovietici nel 1989) mostrano che un totale di 10 milioni di persone sono state inviate nei campi nel periodo dal 1934 al 1947. Le cifre vere rimangono sconosciute.
Al suo culmine il Gulag consisteva di molte centinaia di campi, con il campo medio che conteneva 2.000–10.000 prigionieri. La maggior parte di questi campi erano “colonie di lavoro correttive” in cui i prigionieri abbattevano legname, lavoravano su progetti generali di costruzione (come la costruzione di canali e ferrovie), o lavoravano nelle miniere., La maggior parte dei prigionieri lavoravano sotto la minaccia di fame o di esecuzione se rifiutavano. Si stima che la combinazione di orari di lavoro molto lunghi, condizioni climatiche e di lavoro difficili, cibo inadeguato ed esecuzioni sommarie abbia ucciso decine di migliaia di prigionieri ogni anno. Le stime degli studiosi occidentali sul numero totale di morti nel Gulag nel periodo dal 1918 al 1956 variavano da 1,2 a 1,7 milioni.
Il Gulag hanno iniziato a ridursi subito dopo la morte di Stalin, con centinaia di migliaia di prigionieri sono stati amnestied dal 1953 al 1957, quando il camp sistema era tornato alle sue proporzioni dei primi anni 1920. Infatti, il Gulag è stato ufficialmente sciolto; le sue attività sono state assorbite dai vari ministeri economici, e i restanti campi sono stati raggruppati nel 1955 con un nuovo corpo, GUITK (Glavnoye Upravleniye Ispravitelno-Trudovykh Kolony, o “direttore Amministrazione Correttive del Lavoro Colonie”).