Il termine “hack writer” è stato usato per la prima volta nel 18 ° secolo, “quando la pubblicazione si stava affermando come un’azienda che impiegava scrittori che potevano produrre su ordinazione.”La derivazione del termine” hack “era un” accorciamento di hackney, che descriveva un cavallo facile da guidare e disponibile per il noleggio.”Nel 1728, Alexander Pope scrisse La Dunciad, che era una satira di” the Grub-street Race ” di scrittori commerciali che lavoravano a Grub Street, un quartiere di Londra che era sede di una controcultura bohémien di scrittori e poeti impoveriti., Nel tardo 19 ° secolo, il romanzo di Anthony Trollope The Way We Live Now (1875) raffigura una scrittrice hack femminile la cui carriera è stata costruita su connessioni sociali piuttosto che abilità di scrittura.
Molti autori che sarebbero poi diventati famosi hanno lavorato come scrittori hack a basso reddito all’inizio della loro carriera, o durante una crisi delle loro fortune., Da giovane, Anton Cechov dovette sostenere la sua famiglia scrivendo brevi articoli di giornale; Arthur Koestler scrisse un dubbio Dizionario della sessualità per la stampa popolare; Samuel Beckett tradusse per il francese Reader’s Digest; e William Faulkner sfornò sceneggiature hollywoodiane.
Un certo numero di film hanno raffigurato scrittori hack, forse perché il modo in cui questi autori sono “prostituire” i loro talenti creativi li rende uno studio interessante carattere. Nell’adattamento cinematografico di The Third Man (1949) di Carol Reed, l’autore Graham Greene aggiunse una scrittrice hard-drinking hack di nome Holly Martins., Nel film di Jean-Luc Godard Disprezzo (1963), uno sceneggiatore hack è pagato per medico una sceneggiatura. Nell’adattamento cinematografico (2002), Nicolas Cage raffigura un personaggio poco istruito di nome Donald Kaufman che scopre di avere un talento per sfornare sceneggiature cinematografiche piene di cliché.