I visitatori del pittoresco Silver Springs State park della Florida sono stati avvertiti che potrebbero incontrare una minaccia insolita: centinaia di scimmie selvatiche infette da herpes.
Le scimmie, macachi rhesus, provengono da due piccoli gruppi rilasciati nel parco statale di Silver Springs quasi 100 anni fa da un eccentrico capitano di barca., Il loro numero è salito da allora, e gli esperti prevedono che ci potrebbero essere 400 roaming il parco entro il 2022.
Un video catturato da un kayaker della Florida in ottobre ha mostrato quanto gli umani possano avvicinarsi alle scimmie. Il filmato mostrava i macachi rhesus che si scagliavano nel fiume Silver dalle cime degli alberi.
“Personalmente sono preoccupato”, ha detto Steve Johnson, professore associato di ecologia della fauna selvatica presso l’Università della Florida. Johnson e una collega, Jane Anderson, hanno pubblicato una ricerca sulle scimmie nel 2018.,
Circa il 25% delle scimmie porto herpes B, che può essere fatale per gli esseri umani, e 4-14% di loro sono stati trovati per essere “spargimento del virus per via orale per via orale” – il che significa che un morso potrebbe trasmettere il virus.
“C’è un rischio basso, ma una conseguenza molto alta dovrebbe accadere qualcosa. Fortunatamente non è ancora successo nulla, ma non vorrei che incombesse su di me se fossi lo stato”, ha detto Johnson.
Non è solo il rischio di infezione da herpes che disturba gli scienziati. Le scimmie stanno anche avendo un effetto dannoso sulla fauna selvatica nativa., Anderson ha scoperto che le scimmie erano “grandi predatori” su nidi di uccelli posizionati artificialmente.
“Quindi, se questo si traduce in nidi reali, c’è il potenziale per la predazione lì, e quindi l’impatto ambientale di qualcosa da una specie invasiva è ciò di cui sono preoccupato”, ha detto Johnson.
” Anche se le scimmie sono state lì per 100 anni, non sono native, non dovrebbero essere lì. Ci sono stati portati lì da persone. Sono come maiali selvatici, o gatti selvatici.
“Ma ottengono un sacco di interesse perché sono mammiferi, sono carini., Sono macachi, sono primati, ci ricordano gli umani.”
Si dice che le scimmie discendano da sei macachi rilasciati negli 1930. Un uomo chiamato colonnello Tooey, che operava un giro in barca con fondo di vetro lungo il pittoresco fiume Silver, escogitò un piano astuto per aumentare i cavalieri. Rilasciò le scimmie su un’isola, sperando di stupire i passeggeri con scene dei primati che oscillavano tra gli alberi.
Quello che Tooey apparentemente non si rendeva conto è che i macachi rhesus sono forti nuotatori., Le scimmie nuotarono prontamente lontano dall’isola e si stabilirono nella foresta che circondava il fiume.
Imperterriti, Tooey e altri operatori usavano il cibo per attirare le scimmie a riva per il piacere dei passeggeri. Lo schema funzionò così bene che Tooey spedì altri sei macachi al fiume nel 1948.
Si è scoperto che le scimmie erano adatte alle lussureggianti foreste della Florida centrale. Nel 1980 c’erano circa 400 macachi che si aggiravano intorno al fiume.
“Sono primati, quindi sono intelligenti e sono molto adattabili”, ha detto Johnson.,
L’habitat naturale delle scimmie si estende per migliaia di miglia in Asia, dove si trovano dall’Afghanistan alla costa pacifica della Cina, ha detto Johnson. Hanno la più ampia gamma di primati non umani.
Dato che molte delle scimmie hanno l’herpes, presentano un pericolo se interagiscono con gli esseri umani – cosa che fanno frequentemente. Nel mese di ottobre Florida kayaker Rod Guynn condiviso filmati di quello che ha detto erano circa 30 delle scimmie saltando dagli alberi nel fiume Silver.,
Lo stato ha aggiunto scimmie a un “non nutrire” elenco di animali, ma Johnson ha detto che è improbabile che fare molta differenza per la popolazione.
Dopo la pubblicazione della ricerca di Anderson e Johnson, la Florida fish and wildlife commission ha dichiarato, in termini vaghi, che era a favore della rimozione delle scimmie. Ma il FWC non ha offerto specifiche al momento, e non ha risposto alle domande del Guardian sui macachi rhesus.
Come sottolinea Johnson, non esiste una soluzione facile.,
“Se fossi il manager vorrei provare a rimuoverli”, ha detto.
” Ma non è una decisione facile e non sarà un compito facile. Si tratta di un perdere-perdere con le parti interessate. Farai del male a un gruppo di persone se decidi di entrare e rimuoverle, e le persone non saranno felici con te se gli permetti di rimanere.
” Quindi è una situazione complicata, senza dubbio.,”
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