il decimo giorno del mese di novembre, 1865, pallido, nero, baffi, piccolo uomo di nome Henry Wirz, usato-fino capitano dell’usato-up esercito del tardo Stati Confederati d’America, camminato attraverso una porta nel Vecchio Carcere Campidoglio a Washington, è salito a tredici gradini di legno, e si fermò sotto la pesante trave di un’impalcatura, una teglia imburrata cappio al collo. Sulla piattaforma con lui-con lui, ma separato da lui dall’immenso divario che separa coloro che stanno per vivere da quelli che stanno per morire—c’era un maggiore amidaceo nell’esercito federale., A questo maggiore il capitano Wirz si voltò, allungò la mano e offrì il suo perdono per quello che il maggiore federale, incaricato di prendere in carico una squadra d’impiccagione, stava per fare.
“So quali sono gli ordini, Maggiore”, disse il capitano Wirz. “Sono impiccato per aver obbedito a loro.”
I due uomini si strinsero la mano e si separarono. La caduta fu sospesa, il capitano Wirz penzolò brevemente alla fine di una corda, morì e la cosa era finita., E in tutta la parte settentrionale degli Stati Uniti recentemente riuniti molte persone hanno preso atto e si sono rallegrate che un cattivo che meritava riccamente l’impiccagione aveva finalmente ottenuto ciò che gli stava arrivando.
Se la gente del Nord nell’autunno del 1865 avesse usato il linguaggio della fine degli anni ‘ 40 avrebbe detto che il capitano Wirz era un criminale di guerra che era stato condannato correttamente e poi era stato impiccato per atroci crimini di guerra. Oggi, con la prospettiva più sobria di quasi un secolo di pace, il business sembra un po ‘ diverso., La lingua dell’Antico Testamento sarebbe stata migliore; Wirz era un capro espiatorio, morendo per i peccati di molte persone, di cui alcuni vivevano a sud del fiume Potomac, mentre altri vivevano a nord di esso.
In effetti, i peccati non erano affatto peccati, ma semplicemente torti—torti gravi contro l’umanità, commessi da persone che avevano inteso non fare affatto torti; torti fatti a causa di azioni affrettate intraprese sotto pressione immensa, che crescevano per errori umani e incompetenza e grovigli di burocrazia amministrativa, con responsabilità finale riconducibili alle passioni accecanti nate da una guerra sconcertante., Hanno avuto luogo nel Sud e hanno avuto luogo nel Nord, e circa 50.000 ragazzi del Nord e del Sud sono morti a causa loro. Nell’autunno del 1865 il capitano Wirz morì anche a causa di loro, e questo non aiutò molto nessuno tranne che fornì un capro espiatorio.
Wirz era stato comandante della prigione di Andersonville, l’orribile prigione creata nel febbraio del 1864 dalla Confederazione morente come luogo appropriato per tenere prigionieri di guerra dell’Unione., Primo e ultimo, più di 30.000 prigionieri dell’Unione sono stati tenuti lì, e circa 12.000 di loro sono morti, e quelli che non sono morti hanno avuto un tempo miserabile, quindi quando la guerra è finita c’è stato un grande clamore per punire qualcuno. Henry Wirz si fermò sul sentiero di quel clamore, e oscillò da un’impalcatura per esso, cinghie di cuoio intorno le braccia e le gambe, una maschera nera sul suo volto contorto; e in qualche modo che non era proprio la fine di esso.
La fine di esso non poteva venire fino a quando non fossero passati abbastanza anni per consentire alle persone di avere una visione più distaccata., Il punto di vista che si può avere ora mostra, molto semplicemente, niente di più che il fatto che le cose terribili accadono in tempo di guerra, che queste cose terribili sono la colpa della guerra stessa, piuttosto che di singole persone; e che quando il business è tutto finito, c’è la possibilità di essere abbastanza accumulato cattiva volontà in giro per creare un’esplosione.
Wirz è nato in Svizzera e di professione era un medico., Venne in America nel 1849 dopo la morte della sua prima moglie, visse in Kentucky e poi in Louisiana, si risposò e si arruolò in un reggimento di volontari della Louisiana nel 1861 dopo la caduta di Fort Sumter. Fu ferito al braccio destro e alla spalla in una battaglia all’inizio della guerra, e la ferita non guarì mai correttamente. Wirz tornò in servizio per un certo periodo, ma nel 1863 ottenne il congedo e andò in Europa per quello che sperava fosse un trattamento medico migliore., Un’operazione è stata eseguita sul suo braccio, ma non ha avuto successo; il braccio è rimasto debole e doloroso, e Wirz—che era brusco e qualcosa di un martinet per cominciare—è diventato irritabile e snappish. Tornato alla Confederazione, alla fine, fu assegnato all’inizio del 1864 al servizio nel campo di prigionia di nuova costituzione ad Andersonville, nel cuore della Georgia.
Andersonville era destinato a diventare l’orribile esempio del sistema dei campi di prigionia della guerra civile, ma il sistema stesso era fondamentalmente mostruoso., In un momento in cui tutti i campi di prigionia, nel Nord e nel Sud, erano estremamente cattivi, Andersonville divenne il peggiore del lotto, ma differiva dagli altri in grado piuttosto che in natura. Wirz ovviamente mancava la capacità amministrativa che un uomo nel suo lavoro avrebbe dovuto avere, ma date le circostanze in cui Andersonville è stato istituito e gestito, avrebbe preso un genio amministrativo completo per mantenere il posto di diventare tutt’altro che un orrore.
Originariamente, il metodo di gestione dei prigionieri durante la guerra civile era basato su un sistema di scambio., All’inizio della guerra i due governi, a seguito di un precedente militare di lunga data, firmarono un cartello, che era in effetti una sorta di gentlemen’s agreement che prevedeva che a intervalli frequenti i governi scambiassero prigionieri su base uomo per uomo. C’era un’intricata tabella di valori: un tenente valeva un certo numero di privati, un colonnello valeva un numero maggiore, e così via, e la contabilità occasionalmente diventava piuttosto difficile., Molti prigionieri dovettero aspettare a lungo per lo scambio, e di tanto in tanto i governi in guerra trovarono difficile seguire un sistema che dipendeva finalmente dalla cooperazione reciproca e dalla fiducia, ma in generale la cosa funzionava tollerabilmente bene. Per lo meno ha mantenuto la popolazione di prigionieri di guerra su entrambi i lati abbastanza stabile e ha tenuto l’intero problema fino a dimensioni gestibili.
Ma nel 1863 l’attività iniziò a crollare, per una serie di ragioni che si sommano al fatto che le infinite pressioni del tempo di guerra fornivano un carico troppo pesante per qualsiasi gentlemen’s agreement.,
Per cominciare, il Nord aveva organizzato un certo numero di reggimenti negri, la maggior parte dei cui membri erano schiavi fuggitivi, e il Sud si rifiutò di accettare che questi soldati, una volta catturati, fossero soggetti alla normale procedura di scambio; per rappresaglia, il Nord esitò a fare qualsiasi scambio. Inoltre, negli stati di confine ogni parte arrestato un certo numero di civili, e non vi era discussione infinita sul fatto che queste persone è venuto sotto il cartello., Quando Vicksburg e Port Hudson si arresero nel luglio 1863, circa 35.000 prigionieri confederati furono rilasciati sulla parola, e i federali accusarono le autorità confederate di ripristinare questi uomini in servizio in violazione del cartello.
Infine, il tenente generale U. S. Grant divenne generale in capo degli eserciti dell’Unione, e osservò il cartello in rovina con un occhio freddamente realistico. A questo punto c’erano più prigionieri confederati nel Nord di quanto non ci fossero prigionieri dell’Unione nel Sud, e la Confederazione era molto più male pizzicata per la manodopera di quanto non fosse il Nord., Grant ha concluso che la cessazione dello scambio ha danneggiato il Sud e, indirettamente ma efficacemente, ha aiutato il Nord. Questo, ha ammesso, è stato duro per i prigionieri, ma ha portato la vittoria dell’Unione più vicino—e così il governo del Nord ha fatto molto poco ellort per ripristinare il sistema di scambio alla sua precedente attività.
A causa di tutto ciò la popolazione dei campi di prigionia del Nord e del Sud cominciò a crescere e continuò a crescere, e così facendo i campi divennero luoghi di grande disagio, sofferenza e morte., La dimensione del problema è mostrato da figure che il Dipartimento di Guerra a Washington compilato nel mese di luglio, 1866. Queste cifre hanno mostrato che dal primo all’ultimo il Nord ha tenuto un totale di 220.000 Confederati come prigionieri, mentre il Sud ha tenuto 126.000 unionisti. Di questi, 24.436 sudisti morirono nei campi del Nord, mentre 22.576 nordisti morirono nei campi del Sud. Il funzionario che ha redatto le cifre si affrettò a sottolineare che questo ha reso il tasso di mortalità nei campi del sud sostanzialmente superiore a quello nei campi del Nord, e ha aggiunto che la sua stima delle morti federali era probabilmente troppo bassa in ogni caso.,
Come è successo, queste cifre sono soggette a una grande quantità di revisione. Lo storico del Nord, James Ford Rhodes, studiò l’intera faccenda quarant’anni dopo e concluse che la Confederazione aveva imprigionato circa 194.000 soldati dell’Unione e che il Nord aveva imprigionato circa 215.000 Confederati. La tabulazione delle morti del Dipartimento della Guerra era abbastanza accurata. Queste cifre indicano che in generale nessuna delle due parti aveva molte ragioni per puntare qualsiasi dito accusatore verso l’altro lato., Che fossero situati nel nord o nel Sud, i campi di prigionia nella guerra civile erano quasi incredibilmente letali, e nessuna raffinatezza di calcolo lascia una parte molto meglio dell’altra.
Per capire quanto fossero spaventosamente mortali i campi di prigionia, non bisogna fare altro che riflettere su questo semplice fatto: circa due volte e mezzo più soldati furono esposti ai pericoli dei campi di prigionia che furono esposti ai pericoli della grande Battaglia di Gettysburg-e i campi uccisero quasi dieci volte quanti furono uccisi a Gettysburg.,
A quel tempo, le brave persone di entrambe le parti sentivano che i loro nemici stavano maltrattando volontariamente e maliziosamente i prigionieri per ucciderli, ma è chiaro ormai che non c’era niente di più che pura goffaggine umana. Guardando indietro con l’aggiunta di conoscenza degli affari della guerra civile che è disponibile oggi, è facile capire perché i campi di prigionia sono diventati così terribili.
Ogni governo, quello di Washington e quello di Richmond, stava sforzando se stesso e l’economia del suo paese per condurre la guerra., Ogni governo aveva molte cose a cui pensare-allevare e sostenere eserciti, fornire cibo e munizioni e attrezzature, mantenere le sue finanze e le sue industrie e il suo sistema di trasporto, cercando in breve di gestire una guerra a tutto campo per la quale non c’era stata alcuna preparazione di alcuna conseguenza. In tutto questo, da ogni parte, la condotta dei campi di prigionia di solito veniva per ultima. Qualunque tempo, denaro, energia e competenza amministrativa fossero rimasti, dopo che l’attività di combattere la guerra era stata curata, poteva essere applicata alla cura dei prigionieri., Come dimostra il record, questo non era abbastanza.
In ogni circostanza, in effetti, i campi di prigionia di quella generazione erano sicuramente cattivi. Anche nel suo esercito, quando era lontano dal campo di battaglia e situato dove poteva ottenere le migliori cure che il suo governo poteva dargli, il soldato della Guerra civile esisteva in condizioni appena sopportabili., Il suo cibo era cattivo, la sua custodia di solito era atroce, la sua assistenza medica è stata crudelmente imperfetto; la malattia e la malnutrizione ucciso molto più soldati (lasciando coloro che sono morti in prigione interamente in considerazione) che mai morto in combattimento, solo per essere nell’esercito era un pericolo grave per l’incolumità e la vita nel 1860. Per essere un prigioniero di guerra, inevitabilmente, con l’acuirsi delle situazioni di pericolo, non perché qualcuno è previsto in quel modo, ma semplicemente perché era destinato ad accadere così.,
L’esercito del Potomac, ad esempio, trascorse l’inverno del 1863 a campo vicino a Fredericksburg, in Virginia, a cinquanta miglia da Washington, con molti piroscafi che solcavano un corso d’acqua aperto per portare rifornimenti. In quell’inverno, alcuni soldati di quell’esercito morirono di scorbuto, una malattia che non deriva da nulla sulla terra, ma da una carenza alimentare: in questo caso, era il risultato di una dieta continua a base di carne di maiale salata e cracker., (Il numero di uomini in quell’esercito che morirono quell’inverno di polmonite, o di malattie intestinali derivanti da cibo cattivo e cattive condizioni igienico-sanitarie, era sempre molto più grande del numero che morì di scorbuto.) Queste cose accadevano agli uomini che si trovavano nei quartieri invernali, a poca distanza dal loro capitale, sotto un governo che faceva del suo meglio per fornire loro ogni necessità. Stando così le cose, non è difficile capire perché gli uomini nei campi di prigionia avevano davvero ruvida.,
La prigione di Andersonville nacque nel febbraio 1864, in condizioni che rendevano inevitabile che sarebbe diventata la peggiore del lotto.
Il sito era stato selezionato alcuni mesi prima, quando le autorità confederate conclusero che avevano bisogno di un campo di prigionia abbastanza lontano dai fronti di combattimento per fornire sicurezza e abbastanza grande da ospitare i prigionieri che avrebbero dovuto essere rimossi dai luoghi pericolosamente vicini agli eserciti federali in avanzata., A sedici anni e mezzo di ettari di custodia è stato impostato in un prato a rotazione attraversato da un piccolo torrente, e una palizzata è stato costruito intorno ad esso; il primo prigionieri arrivato prima della palizzata era finito, e prima che il carcere cuocere casa era stata costruita, e non c’erano le caserme o capanne di qualsiasi tipo; e prima che l’autorità potesse entrare in possesso della situazione e di ottenere il posto in ordine corretto, cominciarono ad essere sommersi da un’incessante afflusso di prigionieri in cui il tasso di arrivo costantemente superato gli sforzi delle autorità per prepararsi per la loro ricezione., La palizzata era davvero finita, e la casa del cuoco era completata, ma ogni giorno arrivavano 400 prigionieri; a marzo ce n’erano 7.500 nella palizzata, e a maggio il recinto che era stato progettato per ospitare 10.000 uomini aveva 15.000 prigionieri, con nuovi che arrivavano ogni settimana.
Wirz arrivò ad Andersonville all’inizio di aprile, e fece del suo meglio per far fronte alla situazione, ma le cose erano semplicemente fuori mano. Molte cose dovevano essere fatte., I prigionieri non avevano alloggi, tranne che per le buche che potevano estirpare o per le tende improvvisate che potevano mettere insieme con coperte, rami di alberi e assi. Le autorità non possedevano asce, vanghe, pale, picconi o altri strumenti, e trovarono quasi impossibile ottenerne. All’incirca quando Wirz arrivò lì, un preoccupato colonnello confederato riferiva che, sebbene molti prigionieri morissero ogni giorno, gli mancavano persino gli attrezzi per scavare tombe., Wirz ha detto che era ben lungo maggio prima di ottenere gli strumenti che doveva avere, e anche se ha fatto del suo meglio per scavare fossati di drenaggio e mantenere il piccolo ruscello incontaminato, il problema dei servizi igienico-sanitari era per sempre oltre la soluzione. A metà estate era riuscito ad ingrandire la palizzata di dieci acri, ma ormai c’erano 30.000 prigionieri e la penna della prigione era poco meglio di un viscido pantano. Un ufficiale confederato che ispezionò il luogo in agosto riferì che c’era abbastanza spazio per fornire circa sei piedi quadrati di terreno per ogni prigioniero, e gli uomini morivano al ritmo di 100 al giorno.,
Non è mai stato possibile fare molto al riguardo, sebbene Wirz ci abbia provato. Il suo vero problema era al di là di lui: l’economia confederata, messa a terra da quattro anni di guerra, stava collassando, e il compito di mantenere una prigione decente per 30.000 uomini era impossibile. L’incapacità rovinosa anche per ottenere gli strumenti per costruire il posto era sintomatico. Vicino alla prigione c’erano abbastanza alberi per fornire legname per tutte le caserme, gli ospedali e altri edifici che chiunque avrebbe potuto desiderare, ma la manodopera, il denaro e le attrezzature per trasformare questi alberi in legname e poi in edifici carcerari non c’erano proprio., La Georgia aveva un grande surplus di cibo-quando i ragazzi di Sherman marciarono nell’autunno del 1864 trovarono più di quello che potevano mangiare e sprecarono tonnellate di buon cibo—ma le ferrovie si stavano rompendo, le macchine governative stavano facendo lo stesso e gli eserciti confederati stavano morendo di fame. Quando la Confederazione non poteva nemmeno sfamare i propri soldati, non sarebbe stata in grado di dare molto cibo ai suoi prigionieri di guerra., Così i ragazzi a Andersonville ottenuto, per lo più, farina di mais fatta di mais con le pannocchie di terra in unsifted, e molti di loro sono morti a causa di esso; hanno dato la colpa Wirz, come hanno dato la colpa a lui, perché il carcere, l’ospedale è stato terribile, e perché l’intero campo è stato terribile, e perché era un irascibile uomo che cerca di fare un lavoro impossibile con successivo di alcun aiuto; ma non era Wirz colpa. Ha fatto del suo meglio, il suo meglio non era abbastanza buono, ma il meglio di nessuno sarebbe stato adeguato.
Andersonville, in breve, era così male come un posto potrebbe essere plausibilmente., I suoi orrori sono stati pubblicizzati allora e sono stati descritti in dettaglio a intervalli da allora, e non ha senso ripetere il catalogo degli orrori. Ma anche tutti gli altri campi di prigionia erano cattivi, e i campi del Nord uccisero tutta la loro quota di meridionali.
C’era, per esempio, un campo settentrionale a Elmira, New York; un altro campo nel mezzo di uno stato prospero, questo situato in un paese la cui economia era in piena espansione, mantenuto da un governo forte e ricco e che avrebbe vissuto a lungo., Nell’autunno del 1864 il chirurgo dell’ospedale di Elmira si lamentò con il Dipartimento di Guerra. In tre mesi, ha detto, con circa 8.347 prigionieri nel campo, 2.011 erano stati ricoverati nell’ospedale della prigione, e 775—oltre un terzo di quelli ricoverati—erano morti. In media, ha sottolineato, c’erano 451 uomini in ospedale ogni giorno e 601 malati in più nei loro quartieri, il che significa che circa un ottavo del numero in prigione era sulla lista dei malati. Ha aggiunto: “Di questo passo l’intero comando sarà ricoverato in ospedale in meno di un anno e il 36 per cento. morire.,” Egli ha riferito che l’intero carcere custodia puzzava di cielo alto, che un fiume che scorreva attraverso la terra si era formata una gommosi stagno, verde con putrescenza, riempiendo l’aria con i suoi messaggeri della malattia e della morte,” che le sue applicazioni per i farmaci sono stati ignorati, perché era stato in grado di ottenere paglia molti dei suoi pazienti ha dovuto mentire sull’ospedale Hoor.
Elmira era un campione giusto., C’era un campo di prigionia federale su un’isola del Mississippi a Rock Island, Illinois, dove morirono più di 1.800 confederati; un ispettore medico riferì che questo fu in parte perché il vaiolo colpì il campo e in parte perché, quando il luogo fu sistemato, nessuno si era preoccupato di mettere su strutture ospedaliere., Alcune caserme furono messe a parte per lo scopo, ma i malati di vaiolo dovevano trovarsi in reparti con uomini che soffrivano di disturbi minori, e un medico federale si lamentò che c’era “una sorprendente mancanza di alcuni mezzi per la conservazione della vita umana che la scienza medica e sanitaria ha indicato come appropriato.,v>
A Fort Delaware, sul Pisello Patch Isola, vicino alla foce del Fiume Delaware, la caserma fu costruito su un terreno paludoso che era talmente fradicio che gli edifici insediati ed erano in pericolo di ribaltarsi di cottura e di strutture sono inadeguate, le condizioni igienico-sanitarie erano così male che la febbre tifoide è stato prevalente, e per molto tempo dopo la guerra, un marcatore è stato eretto in memoria del 2,436 Confederato i prigionieri che morirono nel posto., Durante il 1864 il grande campo di prigionia di Point Lookout, nel Maryland, mise oltre 1.200 soldati confederati nelle loro tombe. Sporcizia, scarso drenaggio e sovraffollamento hanno creato un orrore a Camp Douglas, ai margini di Chicago, e il presidente della Commissione sanitaria degli Stati Uniti dopo aver ispezionato il posto ha affermato che le condizioni erano “sufficienti per far impazzire un sanitario.,”Nell’autunno del 1864 il colonnello che comandava questo campo riferì che 984 dei suoi 7.402 prigionieri erano malati, disse che c’era stata “una mancanza di efficienza nella gestione degli affari medici del posto”, e si lamentò che molti prigionieri avevano lo scorbuto perché non erano disponibili verdure o altri antiscorbutici.
Il clima spesso aumentava i guai dei prigionieri., I ragazzi del sud non erano abituati ai freddi inverni del nord, e di solito mancavano di vestiti e coperte adeguati; il campo per gli ufficiali confederati sull’isola di Johnson, nel Lago Erie, sembra essere stato un posto particolarmente freddo, anche se va aggiunto che il tasso di mortalità in questa prigione non è mai stato elevato. I ragazzi del nord, allo stesso modo, trovarono difficili da sopportare le calde estati del profondo Sud, specialmente in alcuni campi dove non potevano ripararsi dal sole., La famigerata prigione di Libby a Richmond, un edificio pesante che era un magazzino di tabacco, era verminosa e, come la maggior parte delle prigioni, serviva cibo terribile, ma aveva il vantaggio di essere meno che a prova di fuga; nel febbraio del 1864, i prigionieri scavarono un tunnel e 109 di loro uscirono, 48 furono ricatturati prima che potessero raggiungere le linee dell’Unione.
Le leggi di alta taglia nel Nord hanno causato problemi particolari in alcune prigioni del sud, in particolare ad Andersonville., Quando un uomo che si arruolò poteva ottenere più di $1,000 in contanti—che era il caso in molti stati del nord nel 1864-molti teppisti fuori e fuori presero questa strada verso facili ricchezze, iscrivendosi come volontari con ogni intenzione di disertare prontamente e ri-arruolarsi sotto un altro nome da qualche altra parte. La maggior parte di loro se la cavò, ma alcuni entrarono in azione e furono catturati dai confederati prima che potessero disertare, e nei campi di prigionia erano pericolosi fastidi, formando bande per derubare i loro compagni prigionieri di tutto ciò che valeva la pena prendere, dalle razioni alle coperte ai contanti., Poiché la Confederazione aveva appena abbastanza soldati per sorvegliare i suoi campi di prigionia, raramente erano in grado di sorvegliare le attività dei prigionieri. A Belle Isle, una penna su un’isola nel fiume James a Richmond, il comandante confessò che non poteva fare nulla per sopprimere le attività dei gangster; era tutto ciò che poteva fare per impedire all’intero gruppo di prigionieri di fuggire in massa. Ad Andersonville i prigionieri stessi formarono un comitato di vigilanza e processarono e impiccarono sei dei peggiori gangster, con l’approvazione di Wirz., Diciotto altri gangster che sfuggirono all’impiccagione furono picchiati così male che tre di loro morirono.
All’inizio dell’autunno del 1864, i governi in guerra elaborarono un accordo per lo scambio di prigionieri che erano ovviamente troppo malati per essere rimessi in combattimento. Le autorità carcerarie di Elmira uccisero 1.200 di questi uomini e li misero su un treno per Baltimora, dove avrebbero preso la nave per un porto meridionale., I medici federali che incontrarono il treno protestarono che molti degli uomini imbarcati non erano in condizione di viaggiare; cinque erano morti sul treno, altri sessanta dovevano essere mandati in ospedale non appena arrivarono a Baltimora, e il piroscafo che li aspettava non aveva né medici, inservienti, né infermieri., Gli ufficiali medici che avevano scelto gli uomini da trasferire, lamentavano questi chirurghi, erano stati colpevoli di” negligenza criminale e disumanità”, e il comandante del campo di Elmira scrisse che anche se aveva mandato via 1.200 dei suoi casi peggiori, il suo ospedale era presto affollato come sempre, con un pauroso tasso di mortalità.
Se un atto d’accusa può essere redatto contro Andersonville, poi, accuse possono essere portati anche contro gli altri campi., Andersonville, per essere sicuro, era con tutte le probabilità il posto peggiore del lotto, e, del tutto naturale—perché era il peggiore, e anche perché era il più grande—ha ottenuto la maggior attenzione. E quando la guerra finì, Andersonville divenne, agli occhi della gente del Nord, il grande simbolo di tutta la sofferenza inutile che la guerra aveva causato, il primo esempio della disumanità dell’uomo nei confronti dell’uomo, che, poiché aveva causato tanta miseria a così tante persone, doveva in qualche modo essere punito.,
Così Wirz fu arrestato, alloggiato in prigione, e il 21 agosto 1865, andò sotto processo davanti a una commissione militare a Washington. Fu accusato di aver cospirato con altri ufficiali confederati per indebolire o uccidere prigionieri dell ” Unione, e con l “omicidio” in violazione delle leggi e costumi di guerra.”Se Andersonville era il simbolo accettato delle barbarie della guerra, Wirz era diventato il simbolo di Andersonville., La stampa lo caratterizzò come ” il selvaggio di Andersonville”, “il miserabile disumano” e “il capitano infame”, e il suo avvocato principale osservò, con qualche ragione, che Wirz era condannato prima ancora di avere un’udienza.
Ai soldati dell’Unione che erano stati ad Andersonville Wirz sembrava un cattivo. Sapevano di aver subito un trattamento infame; Wirz era l’uomo, per quanto potevano vedere, attraverso il quale questo trattamento era venuto., Aveva cercato di gestire una prigione decente, ma nessun mortale vivente avrebbe potuto farlo ad Andersonville, considerando tutti gli handicap, e comunque gli uomini che erano stati imprigionati lì non sapevano nulla dei suoi sforzi o dei suoi problemi; sanno solo che il luogo era stato un inferno, che apparentemente era stato responsabile di esso, e che era rigido, arrogante, e peevish nel suo comportamento. La corte militare ha chiaramente condiviso il loro sentimento., Ha sentito una grande quantità di prove su condizioni orribili nella prigione, passato leggermente sopra le prove che è andato a dimostrare che Wirz aveva cercato senza successo per ottenere queste condizioni migliori, e si rifiutò di ascoltare qualsiasi testimonianza che potrebbe indicare che i campi di prigionia del Nord non erano molto meglio di Andersonville. Alla fine, come ci si poteva aspettare, Wirz fu condannato e fu condannato all’impiccagione. Il presidente Andrew Johnson ha rifiutato di intervenire e la sentenza è stata eseguita.
Così il 10 novembre 1865, Wirz fu condotto nel cortile della Vecchia prigione Capitol., Durante il viaggio si fermò alla porta di un compagno di prigionia e chiese all’uomo di prendersi cura della signora Wirz e dei bambini Wirz, e di fare il possibile per cancellare il nome di Wirz dallo stigma che era stato messo su di esso. Poi ha continuato, per incontrare la sua morte con una fredda compostezza che ha mosso Leslie’s Illustrated (che lo aveva denunciato amaramente durante il suo processo) a notare che c’era “qualcosa in faccia e passo che, in un uomo migliore, avrebbe potuto passare per eroismo.”
Se ci fosse stata una cospirazione per uccidere i prigionieri dell’Unione, nessuno ne ha mai più sentito parlare., Tutti gli uomini che erano stati accusati con Wirz furono rilasciati senza processo. La teoria del Dipartimento della Guerra secondo cui Jefferson Davis, presidente della Confederazione del Sud, aveva egli stesso motivato questa “cospirazione” svanì, e anche Davis fu finalmente rilasciato dalla sua prigionia.
Andersonville rimase un rimprovero per gli anni a venire, un argomento preferito durante gli anni 1880 e 1890 per i candidati politici del Nord che cercavano l’elezione con il processo di “sventolare la camicia insanguinata.”Ma il passare degli anni ha finalmente portato una nuova prospettiva., Andersonville è ora visto come una creazione del suo tempo e luogo, il peggiore di un gran numero di prigioni di guerra, che erano tutti quasi incredibilmente male. E il vero colpevole è visto ora non come Wirz, il capro espiatorio sfortunato, ma come la guerra stessa.