Per gran parte del mondo anglofono, il termine “commercio triangolare” si riferisce a una sola cosa: il commercio transatlantico degli schiavi. Molti libri di storia della scuola dispongono di mappe con frecce che collegano l’Europa, l’Africa e le Americhe, con figure da capogiro e icone che rappresentano le merci scambiate.
Dal punto di vista di Gran Bretagna, Francia e Paesi Bassi, “commercio triangolare” è un descrittore adatto., Ma dal punto di vista del Brasile, Cuba e altri, il termine ha molto meno validità. Quando le potenze europee abolirono i loro traffici di schiavi, mercanti nelle Americhe costruito su molti anni di esperienza nei loro commerci bilaterali per andare avanti.
Secondo gli ultimi dati di Voyages: The Transatlantic Slave Trade Database, una fonte autorevole che contiene informazioni su oltre l ‘ 80% di tutti i viaggi in schiavitù, quasi il 40% di tutti gli africani schiavizzati è arrivato nelle Americhe a bordo di navi che erano salpate in Africa direttamente dai porti del Nuovo Mondo., Ciò significa che quasi i due quinti dell’intera tratta degli schiavi hanno tracciato un modello bilaterale, piuttosto che triangolare.
Quindi non c’era un singolo “commercio transatlantico di schiavi”. E questo rende molto difficile generalizzare sulla tratta degli schiavi. La comprensione di questa dimensione sottolinea anche la natura globale del commercio, che è stato organizzato da reti mercantili che coprono non solo l’Atlantico, ma anche l’Oceano Indiano.
I commerci del Brasile
Di gran lunga, il più importante dei commercianti bilaterali era il Brasile., Questo non è sorprendente, dal momento che il Brasile ha importato più prigionieri di qualsiasi altra regione del Nuovo Mondo, ricevendo poco meno della metà di tutti gli africani trasportati attraverso l’Atlantico. Mentre molti di questi africani arrivarono a bordo di navi che salpavano dal Portogallo, la stragrande maggioranza – forse nove su dieci – arrivò a bordo di navi che erano originariamente salpate dal Brasile. I mercanti in Brasile iniziarono a commerciare sul serio nel 1630, quando parti della colonia furono occupate dagli olandesi, ma aumentarono drasticamente la partecipazione dopo l’espulsione olandese nel 1654.,
Dopo l’abolizione britannica nel 1807, la Gran Bretagna intraprese una crociata per convincere altri paesi a porre fine alla tratta degli schiavi, facendo pressione su di loro per firmare trattati. Ma la capacità del Brasile di fornire il proprio mercato per i prigionieri lo aiutò a resistere alla pressione britannica per fermare il commercio di schiavi-anche dopo che il Brasile, che dichiarò l’indipendenza dal Portogallo nel 1822, rinunciò formalmente al commercio di schiavi nel 1830.
I brasiliani sono riusciti a farlo scambiando le loro eccedenze di piantagioni per gli schiavi in Africa., Il più importante di questi era cachaça, lo spirito brasiliano di canna da zucchero, ma anche il tabacco ha giocato un ruolo chiave, insieme all’oro. I commercianti hanno integrato questi beni con tessuti indiani, che hanno ottenuto attraverso le reti mercantili portoghesi globali e con sofisticati strumenti finanziari che hanno permesso loro di trasferire crediti in tutto il mondo.
I mercanti portoghese-brasiliani nei porti dell’Atlantico meridionale come Luanda in Angola hanno svolto un ruolo chiave nell’assemblaggio di merci commerciali e nell’approvvigionamento di prigionieri, che spesso spedivano in Brasile., A differenza del modello del nord Atlantico, in cui gli organizzatori di un viaggio possedevano la nave, le merci commerciali e i prigionieri, i commercianti brasiliani erano spesso armatori le cui navi trasportavano prigionieri come merci per più proprietari dall’Africa al Brasile.
I mercanti caraibici costruiscono il proprio commercio
Sebbene il Brasile fosse di gran lunga la più grande potenza commerciale bilaterale di schiavi, non era solo. Come la mia ricerca in corso sta dimostrando, anche i commercianti dei Caraibi britannici, in particolare le Barbados, hanno partecipato, anche se a livelli molto più bassi., Il loro commercio si concentrò tra la fine del 17 ° e l’inizio del 18 ° secolo, motivato dalla cronica incapacità della Royal African Company, il monopolio britannico del commercio degli schiavi, di consegnare schiavi lavoratori africani nel numero desiderato.
Come i brasiliani, i mercanti britannici dei Caraibi monetizzavano i loro prodotti delle piantagioni sotto forma di rum e li scambiavano per prigionieri. E come i brasiliani, hanno integrato i loro carichi di rum con tessuti, lana britannica più dei cotoni indiani.,
I mercanti delle colonie del New England, principalmente Newport, Rhode Island e Boston, Massachusetts, iniziarono un commercio simile. Il loro era unico in quanto correva in modo triangolare dal New England, all’Africa, alle Americhe – l’unico commercio basato sul Nuovo Mondo a farlo. Durante il periodo coloniale, la maggior parte di questi prigionieri furono portati nei Caraibi britannici, ma dopo l’indipendenza nel 1776 gli americani fornirono prigionieri ai propri mercati, così come a Cuba.
Come potenza di scambio di schiavi a sé stante, la colonia spagnola di Cuba era un ritardatario., La schiavitù delle piantagioni su larga scala è emersa solo nella seconda metà del xviii secolo. Pochi avevano esperienza nel commercio di schiavi, in gran parte perché gli inglesi e gli americani fornivano la maggior parte dei prigionieri. Tuttavia, quando queste due nazioni abolirono i loro traffici di schiavi nel 1807-8, i commercianti cubani divennero più coinvolti. Per alcuni anni hanno servito una sorta di apprendistato, poi hanno iniziato a operare il proprio commercio di schiavi, stabilendo collegamenti commerciali sulla costa africana., Come gli altri commercianti, scambiavano alcolici di canna e tabacco per prigionieri, ma anche tessuti e manufatti britannici, e persino un po ‘ d’argento.
Dopo il 1820, tutto questo era illegale in base a un trattato anglo-spagnolo, in cui la Spagna si impegnava a porre fine alla sua tratta di schiavi, ma da allora i mercanti avevano creato una rete multinazionale poliglotta di commercianti, banchieri, costruttori navali e commercianti che operavano illegalmente. Questa rete operò per altri quattro decenni prima di soccombere definitivamente nel 1860.,
Il denominatore comune in tutti questi mestieri era la possibilità per queste colonie di trasformare i prodotti delle piantagioni coltivate in schiavi in beni che venivano scambiati per schiavi prigionieri. Gli spiriti di canna-rum, cachaça, aguardiente – erano la spina dorsale per la maggior parte, ma il tabacco figurava in alcuni di essi. Tutti tranne gli americani hanno integrato questi beni con prodotti fabbricati, tessuti per la maggior parte. La maggior parte di questi proveniva dall’Asia attraverso reti commerciali che si estendevano nell’Oceano Indiano, ma la Gran Bretagna era anche una fonte importante, specialmente nel 19 ° secolo.,
Anche se limitato al commercio britannico, francese e olandese, il termine “commercio triangolare” trasmette la falsa impressione che si trattasse di un sistema chiuso. In realtà, il commercio degli schiavi era una vasta impresa, assemblando merci da tutto il mondo, esportandole e riesportandole in Africa per i prigionieri che venivano poi portati nel Nuovo Mondo per lavorare in una varietà di compiti. La geometria non inizia nemmeno a catturarla.