Chiunque abbia vissuto la lezione di ginnastica del liceo conosce l’ansia di essere scelto per ultimo per la squadra di dodgeball. Gli stessi sentimenti feriti bolla quando si sono esclusi dal pranzo con i colleghi di lavoro, non riescono ad atterrare il lavoro intervistato per o sono oggetto di dumping da un partner romantico.
Rifiuto si sente schifoso.
Eppure per molti anni, pochi psicologi si sono sintonizzati sull’importanza del rifiuto. ” È come se l’intero campo mancasse questa parte centrale importante della vita umana”, afferma Mark Leary, PhD, professore di psicologia e neuroscienze alla Duke University., Che è cambiato nel corso dell’ultimo decennio e mezzo, come un numero crescente di ricercatori hanno rivolto gli occhi verso questo fatto scomodo della vita. “Le persone hanno capito quanto la nostra preoccupazione per l’accettazione sociale diffonda le dita in quasi tutto ciò che facciamo”, dice.
Mentre i ricercatori hanno scavato più a fondo nelle radici del rifiuto, hanno trovato prove sorprendenti che il dolore di essere esclusi non è così diverso dal dolore di lesioni fisiche. Il rifiuto ha anche gravi implicazioni per lo stato psicologico di un individuo e per la società in generale., Il rifiuto sociale può influenzare le emozioni, la cognizione e persino la salute fisica. Le persone ostracizzate a volte diventano aggressive e possono trasformarsi in violenza. Nel 2003 Leary e colleghi hanno analizzato 15 casi di tiratori scolastici e hanno scoperto che tutti tranne due soffrivano di rifiuto sociale (Comportamento aggressivo, 2003).
Chiaramente, ci sono buone ragioni per comprendere meglio gli effetti dell’esclusione. “Gli esseri umani hanno un bisogno fondamentale di appartenere. Proprio come abbiamo bisogno di cibo e acqua, abbiamo anche bisogno di relazioni positive e durature”, dice C., Nathan DeWall, PhD, psicologo presso l’Università del Kentucky. “Questo bisogno è profondamente radicato nella nostra storia evolutiva e ha ogni sorta di conseguenze per i moderni processi psicologici.”
Dolore nel cervello
Intelligente come gli esseri umani sono, ci affidiamo a gruppi sociali per la sopravvivenza. Ci siamo evoluti per vivere in società cooperative, e per la maggior parte della storia umana abbiamo dipeso da quei gruppi per le nostre vite. Come la fame o la sete, il nostro bisogno di accettazione è emerso come un meccanismo di sopravvivenza., ” Un essere umano solitario non avrebbe potuto sopravvivere durante i sei milioni di anni dell’evoluzione umana mentre vivevamo là fuori nella savana africana”, dice Leary.
Con le comodità moderne di oggi, una persona può sopravvivere fisicamente a un’esistenza solitaria. Ma quell’esistenza probabilmente non è felice. Grazie a milioni di anni di selezione naturale, essere rifiutati è ancora doloroso. Non è solo una metafora., Naomi Eisenberger, PhD, presso l’Università della California, Los Angeles, Kipling Williams, PhD, presso la Purdue University, e colleghi hanno scoperto che il rifiuto sociale attiva molte delle stesse regioni cerebrali coinvolte nel dolore fisico (Scienza, 2003).
Per studiare il rifiuto all’interno di uno scanner fMRI, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata Cyberball, che Williams ha progettato seguendo la propria esperienza di essere improvvisamente escluso da due giocatori di Frisbee al parco. In Cyberball, il soggetto gioca un gioco online di cattura con altri due giocatori., Alla fine gli altri due giocatori iniziano a lanciare la palla solo l’uno all’altro, escludendo il soggetto. Rispetto ai volontari che continuano ad essere inclusi, quelli che vengono respinti mostrano una maggiore attività nel cingolato anteriore dorsale e nell’insula anteriore — due delle regioni che mostrano una maggiore attività in risposta al dolore fisico, dice Eisenberger. Per quanto riguarda il tuo cervello, un cuore spezzato non è così diverso da un braccio rotto.
Questi risultati hanno portato DeWall, Eisenberger e colleghi a chiedersi: Se il rifiuto sociale fa male come il dolore fisico, può essere trattato come il dolore fisico?, Per scoprirlo, hanno assegnato volontari per assumere paracetamolo da banco (Tylenol) o un placebo al giorno per tre settimane. Rispetto al gruppo placebo, i volontari che hanno assunto il farmaco hanno raccontato meno episodi di sentimenti feriti nelle auto-relazioni quotidiane. Questi rapporti sono stati supportati da uno studio fMRI, che ha rilevato che le persone che avevano assunto paracetamolo ogni giorno per tre settimane avevano meno attività nelle regioni cerebrali legate al dolore quando rifiutate nel Cyberball, in contrasto con quelle che assumevano un placebo (Psychological Science, 2010).
Gli stessi modelli si vedono anche in situazioni di rifiuto del mondo reale., Università del Michigan psicologo Ethan Kross, dottorato di ricerca, e colleghi scansionato il cervello dei partecipanti i cui partner romantici avevano recentemente rotto con loro. Le regioni del cervello associate al dolore fisico si sono illuminate mentre i partecipanti vedevano le fotografie dei loro ex (Proceedings of the National Academy of Sciences, 2011).
Il legame tra dolore fisico e sociale potrebbe sembrare sorprendente, ma ha un senso biologico, dice DeWall. ” Invece di creare un sistema completamente nuovo per rispondere a eventi socialmente dolorosi, evolution ha semplicemente cooptato il sistema per il dolore fisico”, afferma., “Data la sovrapposizione condivisa, ne consegue che se intorpidisci le persone a un tipo di dolore, dovrebbe anche intorpidirle all’altro tipo di dolore.”
Sferzare
Essere sul lato ricevente di un affronto sociale provoca una cascata di conseguenze emotive e cognitive, i ricercatori hanno scoperto. Il rifiuto sociale aumenta la rabbia, l’ansia, la depressione, la gelosia e la tristezza. Riduce le prestazioni su compiti intellettuali difficili e può anche contribuire all’aggressività e allo scarso controllo degli impulsi, come spiega DeWall in una recente recensione (Current Directions in Psychological Science, 2011)., Fisicamente, anche, rifiuto prende un pedaggio. Le persone che abitualmente si sentono escluse hanno una qualità del sonno più scarsa e il loro sistema immunitario non funziona così come quelli delle persone con forti connessioni sociali, dice.
Anche brevi, apparentemente innocui episodi di rifiuto possono pungere., In uno studio recente, Williams, Eric Wesselmann, PhD, della Purdue University e colleghi hanno scoperto che quando i partecipanti hanno superato uno sconosciuto che sembrava guardarli “attraverso” piuttosto che incontrare il loro sguardo, hanno riportato meno connessione sociale rispetto alle persone che hanno fatto contatto visivo con uno sconosciuto di passaggio (Psychological Science, 2012).
In effetti, è notevolmente difficile trovare situazioni in cui il rifiuto non sia doloroso, dice Williams. Si chiedeva se le persone sarebbero state ferite se fossero state respinte da una persona o da un gruppo a cui non piacevano., Usando il suo modello Cyberball, ha scoperto che gli studenti afro-americani hanno sperimentato lo stesso dolore del rifiuto quando gli è stato detto che le persone che li respingono erano membri del Ku Klux Klan, un gruppo razzista. In altri studi, i partecipanti hanno guadagnato denaro quando sono stati respinti, ma non quando sono stati accettati. I pagamenti non hanno fatto nulla per smorzare il dolore dell’esclusione. ” Non importa quanto duramente lo spingi, le persone sono ferite dall’ostracismo”, dice.
Fortunatamente, la maggior parte delle persone si riprende quasi immediatamente da questi brevi episodi di rifiuto., Se uno sconosciuto non riesce a guardarti negli occhi, o sei lasciato fuori da un gioco di Cyberball, non è probabile che ti soffermerai a lungo. Ma altri rifiuti comuni — non essere invitati a una festa, o di essere rifiutato per una seconda data-può causare emozioni persistenti.
Dopo il dolore iniziale del rifiuto, Williams dice, la maggior parte delle persone si sposta in una “fase di valutazione”, in cui fanno il punto e formulano i loro prossimi passi. “Pensiamo che tutte le forme di ostracismo siano immediatamente dolorose”, dice. “Ciò che differisce è quanto tempo ci vuole per recuperare e come si affronta il recupero.,”
Le persone spesso rispondono al rifiuto cercando l’inclusione altrove. ” Se il tuo senso di appartenenza e autostima sono stati contrastati, proverai a riconnetterti”, dice Williams. Le persone escluse diventano effettivamente più sensibili ai potenziali segni di connessione e adattano il loro comportamento di conseguenza. “Presteranno più attenzione ai segnali sociali, saranno più simpatici, più propensi a conformarsi alle altre persone e più propensi a soddisfare le richieste di altre persone”, dice.
Ancora altri possono rispondere al rifiuto con rabbia e sferzante., Se la preoccupazione principale di qualcuno è di riaffermare un senso di controllo, lui o lei può diventare aggressivo come un modo per costringere gli altri a prestare attenzione. Purtroppo, che può creare una spirale verso il basso. Quando le persone agiscono in modo aggressivo, hanno ancora meno probabilità di ottenere l’accettazione sociale.
Cosa fa sì che alcune persone diventino più amichevoli in risposta al rifiuto, mentre altre si arrabbiano? Secondo DeWall, anche un barlume di speranza per l’accettazione può fare la differenza., In un paio di esperimenti, lui ei suoi colleghi hanno scoperto che gli studenti che non sono stati accettati da altri partecipanti alle attività di gruppo si sono comportati in modo più aggressivo — alimentando salsa piccante a partner che presumibilmente non amavano cibi piccanti e facendo saltare i partner con rumore bianco a disagio attraverso le cuffie — rispetto agli studenti accettati da solo uno
Sollievo dal dolore sociale
Potrebbe essere necessario del tempo per guarire da una brutta rottura o essere licenziato, ma la maggior parte delle persone alla fine supera il dolore e ferisce i sentimenti di rifiuto., Quando le persone sono cronicamente respinte o escluse, tuttavia, i risultati possono essere gravi. Depressione, abuso di sostanze e suicidio non sono risposte rare. ” L’ostracismo a lungo termine sembra essere molto devastante”, dice Williams. “La gente finalmente si arrende.”
In quel caso, gli psicologi possono aiutare le persone a parlare attraverso i loro sentimenti di esclusione, DeWall dice.
” Un sacco di volte, queste sono cose di cui la gente non vuole parlare”, dice., E poiché le persone respinte possono adottare comportamenti, come l’aggressività, che servono a isolarle ulteriormente, gli psicologi possono anche aiutare le persone ad agire in modi che hanno maggiori probabilità di portare loro successo sociale.
Il dolore del rigetto non cronico può essere più facile da alleviare. Nonostante ciò che dice lo scanner fMRI, tuttavia, schioccare due Tylenols probabilmente non è il modo più efficace per affrontare un doloroso episodio di rifiuto. Invece, dicono i ricercatori, i respinti dovrebbero cercare connessioni sane e positive con amici e familiari.,
Che i quadrati di raccomandazione con l’evidenza neurale che mostra interazioni sociali positive rilasciano oppioidi per una spinta naturale dell’umore, dice Eisenberger. Altre attività che producono oppioidi naturalmente, come l’esercizio fisico, potrebbero anche aiutare ad alleviare i sentimenti doloranti che vengono con il rifiuto.
Anche mettere le cose in prospettiva aiuta, dice Leary. È vero, il rifiuto a volte può essere un indizio che ti sei comportato male e dovresti cambiare i tuoi modi. Ma spesso, prendiamo il rifiuto più personalmente di quanto dovremmo., “Molto spesso abbiamo quel rifiuto, forse non siamo stati assunti per questo lavoro che volevamo davvero, e ci fa sentire solo schifosi riguardo alle nostre capacità e a noi stessi in generale”, dice Leary. “Penso che se la gente potesse smettere di overgeneralizzare, ci vorrebbe un sacco di angoscia fuori di esso.”
La prossima volta che vieni passato per un lavoro o scaricato da un partner romantico, può aiutare a sapere che la puntura del rifiuto ha uno scopo. Quella conoscenza non può togliere il dolore, ma almeno sai che c’è una ragione per il dolore., “Evolutivamente parlando, se sei socialmente isolato morirai”, dice Williams. “È importante essere in grado di sentire quel dolore.”
Kirsten Weir è uno scrittore freelance a Minneapolis.