Nascosto nella fitta giungla dell’Amazzonia peruviana è un fiume percolante e roiling. Le acque turchesi fumanti che possono raggiungere fino a 200 gradi Fahrenheit sono guidate da pietre color avorio e sorvegliate da pareti di 60 piedi di foresta lussureggiante e vegetazione. La gente del posto credeva che il fiume fosse sacro e che le acque calde detenessero poteri curativi, e gli sciamani lo incorporarono nelle medicine.,
Da bambino, Andrés Ruzo ascoltava suo nonno peruviano raccontare la storia del fiume bollente, o Shanay-timpishka, un nome antico che si traduce vagamente in “bollente con il calore del sole.”Le sorgenti sono contrassegnate da un masso a forma di testa di serpente. Secondo la leggenda, uno spirito serpente gigante chiamato Yacumama o “Madre delle acque” che dà alla luce acque calde e fredde riscalda il fiume.
Per 12 anni, Ruzo era scettico sul fatto che il fiume esistesse veramente., Poi, mentre stava creando una mappa termica del Perù durante i suoi studi universitari presso la Southern Methodist University in Texas, ha scoperto un punto caldo insolitamente grande-una delle più grandi caratteristiche geotermiche presenti in qualsiasi continente.
Nel novembre 2011, ha fatto una spedizione nel Perù centrale con sua zia per vedere di persona il fiume bollente. Dalla città più vicina Pucallpa, l’intero viaggio è durato circa quattro ore, tra cui un’auto di due ore, un giro in canoa motorizzato di 45 minuti e un’escursione di un’ora lungo i sentieri fangosi della giungla., Il fiume è protetto dallo sciamano della piccola città Mayantuyacu, un centro di guarigione appartato. Dopo aver ottenuto il permesso speciale dallo sciamano di studiare l’acqua, Ruzo fu guidato dall’apprendista dello sciamano nel tratto di quasi quattro miglia di acqua che scorre e scottante.
La temperatura dell’acqua varia da 120 gradi fino a quasi 200 gradi Fahrenheit, e raggiunge 16 piedi di profondità in alcuni luoghi. Il fango della riva del fiume era troppo caldo per camminare, e se cadeste nella vostra pelle sarebbe coperto di ustioni di terzo grado in meno di un secondo., Piccoli animali sfortunati, come le rane, potrebbero essere trovati galleggianti morti e alla griglia nell’acqua, gli “occhi sembrano sempre cucinare prima di diventare bianco latte”, ha scritto Ruzo in National Geographic.
Ruzo, indossando solo sandali, saltò con cura tra le piccole rocce bianche delle dimensioni di carta per prelevare campioni di diverse aree del fiume. Ha scoperto che l’acqua ha una media di 187 gradi Fahrenheit, che non è abbastanza bollente, ma è ancora molto calda, con il vapore che emana dalla superficie.
La caratteristica geotermica ha colpito Ruzo come strano poiché non si trova vicino ad attività vulcanica o magmatica., “I fiumi bollenti esistono”, ha scritto nel National Geographic, ” ma sono sempre vicini ai vulcani.”
Un corpo d’acqua delle dimensioni del fiume bollente richiede una fonte di calore con molta energia, eppure il vulcano attivo più vicino è più di 400 miglia di distanza e non ci sono sistemi magmatici noti nella giungla amazzonica. Dopo aver esaminato e testato diverse ipotesi, Ruzo e i suoi colleghi di ricerca ritengono che una caratteristica idrotermale guidata da un guasto stesse causando il raggiungimento di tali temperature., L’acqua penetra in profondità nella terra, si riscalda sottoterra e riemerge attraverso faglie e fessure.
Dalla sua visita iniziale al fiume Bollente, il viaggio da Pucallpa è stato ridotto a un viaggio diretto di tre ore a causa della rapida deforestazione e commercializzazione della zona. Per preservare il fiume sacro, Ruzo ha avviato il progetto Boiling River per proteggere e studiare la meraviglia naturale in modo sicuro. Ruzo descrive la sua esperienza con il fiume bollente nel suo libro The Boiling River: Adventure and Discovery in the Amazon.