La storia è presentata come una narrazione in prima persona utilizzando un narratore inaffidabile. È un condannato all’inizio della storia. Il narratore ci dice che fin dalla tenera età ha amato gli animali; lui e sua moglie hanno molti animali domestici, tra cui un grande e bellissimo gatto nero (come descritto dal narratore) di nome Pluto. Questo gatto è particolarmente affezionato al narratore e viceversa. La loro reciproca amicizia dura per diversi anni fino a quando il narratore diventa un alcolizzato. Una notte, dopo essere tornato a casa completamente intossicato, crede che il gatto lo stia evitando., Quando cerca di afferrarlo, il gatto in preda al panico morde il narratore, e in un impeto di rabbia ubriaca afferra l’animale, tira un coltello da penna dalla tasca e deliberatamente estrae l’occhio del gatto.
Da quel momento in poi, il gatto fugge terrorizzato all’avvicinarsi del suo padrone. All’inizio, il narratore è pentito e rimpiange la sua crudeltà. “Ma questa sensazione presto ha dato luogo all’irritazione. E poi è venuto, come se al mio rovesciamento finale e irrevocabile, lo spirito di perversità.,”In un altro attacco di furia ubriaca, il narratore porta il gatto in giardino una mattina e lega un cappio al collo, appendendolo a un albero dove muore. Quella stessa notte la sua casa prende misteriosamente fuoco, costringendo il narratore, sua moglie e il loro servo a fuggire dai locali.
Il giorno dopo, il narratore torna alle rovine della sua casa per trovare, impressa sulla singola parete sopravvissuta all’incendio, l’apparizione di un gigantesco gatto con una corda intorno al collo dell’animale.,
All’inizio, questa immagine disturba profondamente il narratore, ma gradualmente ne determina una spiegazione logica; qualcuno all’esterno aveva tagliato il gatto dall’albero e gettato il suo cadavere nella camera da letto per svegliarlo durante l’incendio. Il narratore inizia a perdere Plutone e si odia per le sue azioni, sentendosi in colpa. Qualche tempo dopo, trova un gatto simile in una taverna. Ha le stesse dimensioni e colore dell’originale e manca persino un occhio. L’unica differenza è una grande macchia bianca sul petto dell’animale., Il narratore lo porta a casa, ma presto inizia a temere e detestare la creatura, a causa del fatto che amplifica il suo senso di colpa. Dopo un po’, la macchia bianca di pelliccia inizia a prendere forma e, con grande orrore del narratore, forma la forma della forca. Questo lo terrorizza e lo fa arrabbiare di più, ed evita il gatto quando possibile.Poi, un giorno in cui il narratore e sua moglie stanno visitando la cantina nella loro nuova casa, il gatto si mette sotto i piedi del suo padrone e quasi lo fa precipitare giù per le scale., La sua rabbia amplificata dall’alcol, l’uomo afferra un’ascia e cerca di uccidere il gatto ma viene fermato dalla moglie. Non essendo in grado di tirare fuori la sua furia ubriaca sul gatto, uccide rabbiosamente sua moglie con l’ascia invece. Per nascondere il suo corpo rimuove i mattoni da una sporgenza nel muro, posiziona il suo corpo lì e ripara il buco. Pochi giorni dopo, quando la polizia si presenta a casa per indagare sulla scomparsa della moglie, non trovano nulla e il narratore va libero. Anche il gatto, che intendeva uccidere, è scomparso. Questo gli concede la libertà di dormire, anche con il peso dell’omicidio.,
L’ultimo giorno dell’indagine, il narratore accompagna la polizia nella cantina. Non trovano ancora nulla di significativo. Poi, completamente sicuro della propria sicurezza, il narratore commenta la robustezza dell’edificio e colpisce il muro che aveva costruito attorno al corpo di sua moglie. Un lamento forte e disumano riempie la stanza. La polizia allarmata abbatte il muro e trova il cadavere della moglie. Seduto sulla testa in putrefazione del cadavere, con orrore assoluto del narratore, è il gatto nero stridulo., Il narratore terrorizzato è immediatamente distrutto completamente da questo ricordo del suo crimine, che aveva creduto di essere al sicuro dalla scoperta, e dall’aspetto del gatto. Come dice lui: “Avevo murato il mostro dentro la tomba!”