Il Jerboa

di Jay Sharp

Il diminutivo jerboa sembra essere stato fatto da pezzi di ricambio di altri animali, ma è comunque superbamente adattato ad ambienti difficili come quelli dei deserti del Gobi e del Sahara. Appartiene alla famiglia dei Dipodinae, o “roditori saltatori”, che comprende diversi generi. Il jerboa appartiene a uno dei tre generi che comprendono più di due dozzine di specie, più di 20 delle quali in Asia.,

Caratteristiche del Jerboa

In genere, il jerboa ha una testa e un corpo simili a topi o ratti, baffi sensoriali simili a gatti, occhi simili a gufo, orecchie simili a scoiattolo a jackrabbit, zampe posteriori simili a canguri, zampe anteriori simili a cani della prateria e una coda

• Dimensioni e peso: Lunghezza (testa e corpo), da due a sei pollici, a seconda della specie; peso, meno di un’oncia fino a poche once.,
• Testa: Cranio, dalla forma molto simile a quella di un topo o ratto; naso, forte, adattato per il tunneling burrows per il rifugio; gli occhi, grandi, adattato per l’attività notturna; le orecchie, proporzionalmente grandi o molto grandi, a seconda della specie, e protetto da peli ispidi; denti, curvo e scanalata a scalpello incisivi e forti molari, adattato per mangiare la dura materiali vegetali di terre aride; sensoriale baffi, lunga e adattato per la sensazione di immediati dintorni, nel buio della notte, o all’interno di tane.,
• Corpo: approssimativamente a forma di topo o ratto, ricoperto da una lunga pelliccia morbida come la seta, generalmente (a seconda della specie) di colore sabbioso scuro sulle parti superiori, di colore più chiaro sotto le parti.,
• Gambe e piedi: le zampe Posteriori, in genere quattro volte più lunghi di quelli anteriori, progettato per prodigiosi salti–fino a sei-sette metri di altezza e forse di dieci piedi di lunghezza; zampe posteriori, di grandi dimensioni, con il centro di ossa fuse per una maggiore forza e sostegno nel salto; le dita dei piedi, quattro (Asiatica jerboas) o tre (Africano jerboas); le cifre e le piante dei piedi, dotati di ciuffi di capelli per migliorare la mobilità-qualcosa come la neve scarpe — in sabbia; gli arti anteriori, il piccolo, braccio-come con zampe progettato per scavare tane e la manipolazione degli alimenti.,
• Coda: tipicamente più lunga della testa e del corpo, utilizzata per il supporto e l’equilibrio in piedi, può essere trapuntata.
• Sensi: abilità acutamente sviluppate per l’olfatto, l’udito e la visione fioca.

Distribuzione, habitat e dieta

L’areale del jerboa si estende dall’Asia verso sud-ovest attraverso l’Africa settentrionale. Spesso favorisce habitat sabbiosi aridi come il deserto del Gobi, dove le temperature possono scendere vicino allo zero durante il freddo dell’inverno, e il deserto del Sahara, dove le temperature possono salire a più di 130 gradi Fahrenheit nel caldo dell’estate., Foraggiamento principalmente di notte, il jerboa mangia piante, semi e insetti, a seconda del suo cibo per soddisfare il suo bisogno di acqua. Potrebbe non bere mai acqua libera per tutta la sua vita.

Comportamento

Animale notturno che trascorre la maggior parte delle ore diurne sotto la superficie del terreno, il jerboa ha mantenuto segreto gran parte del suo comportamento. È, tuttavia, meglio conosciuto per la sua capacità di saltare, che usa per sfuggire ai predatori., “Quando sta per spuntare”, disse l’Encyclopedia Britannica, 9a edizione, il jerboa ” solleva il suo corpo per mezzo delle estremità posteriori, e si sostiene nello stesso tempo sulla coda, mentre le zampe anteriori sono così strettamente premute al petto da essere scarsamente visibili… Poi salta in aria e scende sui suoi quattro piedi, ma istantaneamente erigendosi, fa un’altra primavera, e così via in così rapida successione da apparire come se volasse piuttosto che correre.”Il jerboa può muoversi da 15 a 16 miglia all’ora. Quando non è in volo, il jerboa cammina in posizione verticale o salta.,

Principalmente un animale solitario, il jerboa vive da solo nella sua tana, in isolamento o all’interno di una colonia. Usando i suoi denti, il naso e gli artigli, può scavare una semplice tana temporanea lunga da uno a due piedi, a tunnel singolo che viene utilizzata per sfuggire ai predatori o per rifugiarsi da temperature estreme. Scava anche una tana molto più elaborata e più permanente, profonda da cinque a otto piedi che ha diversi tunnel e ingressi, nonché camere per il letargo, la conservazione degli alimenti e la nidificazione. Può rivestire la sua camera di nidificazione con vegetazione sminuzzata o persino peli di cammello., Il jerboa utilizza tappi di terreno per sigillare gli ingressi, contribuendo a camuffare la tana, mantenere temperature interne tollerabili e contenere l’umidità.

Secondo il Peoples Trust for the Environment, le specie di jerboa che vivono in ambienti desertici freddi come il Gobi vanno in letargo durante l’inverno, vivendo di grassi corporei. Le specie di jerboa che vivono negli ambienti desertici caldi come il Sahara rimangono nelle loro tane, in uno stato di torpore, attraverso le estati.,

Ciclo di vita

Il jerboa ha anche mantenuto il suo comportamento di accoppiamento e genitorialità in gran parte segreto, ma si riproduce due o tre volte ogni anno. La femmina dà alla luce da due a sei-in genere tre-giovani nudi e indifesi, dopo una gravidanza relativamente lunga. Secondo le autorità D. Eilam e G. Shefer, Dipartimento di Zoologia, Ramat-Aviv, Israele, “zampe posteriori e zampe anteriori di un neonato sono della stessa lunghezza, la coda è corta, la pigmentazione della pelle e la pelliccia sono assenti e gli occhi e le orecchie sono chiusi.”

Rispetto ad altri roditori, il jerboa neonato si sviluppa lentamente. “…,le loro zampe posteriori non si sviluppano fino a quando non hanno 8 settimane”, secondo People’s Trust for the Environment. “Non possono saltare fino a quando non hanno 11 settimane. I jerboas sono sessualmente maturi a 14 settimane, il doppio dell’età in cui i ratti sono maturi.”Una volta che il giovane jerboa lascia il nido e raggiunge l’indipendenza, può “vivere allo stato selvatico fino a 6 anni, il doppio dell’aspettativa di vita dei ratti.”

Pericoli

Il jerboa sembra affrontare un futuro incerto. Come ha sempre fatto, l’animale affronta un certo numero di predatori, specialmente quelli che si nutrono di notte., Questi includono, ad esempio, gufi, serpenti, volpi, sciacalli e, nelle aree popolate, gatti domestici. La maggiore minaccia a lungo termine, tuttavia, sembrerebbe essere la perdita di habitat, inflitta dall’uomo.

Alcune specie di jerboa-per esempio, il jerboa pigmeo a cinque dita (Cardiocranius paradoxus) e il jerboa pigmeo dalla coda spessa (Salpingotus crassicauda)-sono attualmente considerate minacciate., Altre specie-per esempio, il jerboa dalle orecchie lunghe (Euchoreutes naso), del deserto del Gobi, e il ben noto jerboa minore egiziano (Jaculus jaculus), del nord Africa e della penisola arabica-appaiono sulla Lista rossa dell’Unione Internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali delle specie minacciate, anche se sono classificati tra quelli di “Least Concern.”

Alcune specie, ad esempio il jerboa dalle orecchie lunghe, sono state raccomandate per ulteriori ricerche dalle organizzazioni ambientali internazionali., La gamma del jerboa, le tendenze della popolazione, le minacce e i requisiti di gestione devono essere meglio compresi se si vuole garantire la sopravvivenza a lungo termine dell’animale.

Fatti interessanti

• Con ulteriori ricerche, lo sviluppo precoce del jerboa può produrre una nuova comprensione di “anatomia, istologia, fisiologia e comportamento motorio postnatale”, hanno detto Eilam e Shefer.
• Rispetto alla lunghezza delle zampe anteriori, le zampe posteriori del jerboa sono più lunghe di quelle del canguro, secondo l’Encyclopedia Britannica, 9th Edition.,
• Pur non essendo imparentati, il jerboa, il topo saltellante australiano e il ratto canguro nordamericano hanno tutti sviluppato adattamenti simili agli ambienti sabbiosi e aridi, fornendo un esempio di evoluzione convergente.
• Estremamente timido e sfuggente, il jerboa sfugge a quasi ogni tentativo di cattura. Tuttavia, ha detto the Encyclopedia Britannica, 9th Edition,” Gli arabi…riuscire, si dice, in questo chiudendo tutte le uscite dalle tane con una sola eccezione, con la quale quindi sono costretti a venire, e sopra la quale viene posta una rete per la loro cattura.,”
• È presumibilmente il jerboa-indicato come un topo-che trova menzione nella Bibbia, nel libro del Levitico, quando i figli di Israele sono avvertiti che non devono mangiare: “Anche questi saranno impuri per te tra le cose striscianti che strisciano sulla terra: la donnola, il topo e la tartaruga…”