Confina con Russia, Azerbaigian, Turkmenistan, Kazakistan e Iran. Esteso per 1200 km da nord a sud, il Mar Caspio quasi privo di maree riempie una profonda depressione tra Europa e Asia, il cui livello dell’acqua raggiunge circa 28 metri sotto il livello globale dell’oceano. Le sue acque non sono d’acqua dolce, ma salato-anche se solo circa un terzo tanto quanto vera acqua di mare. La sua salinità è un’eredità dalla sua origine come residuo dell’antico mare di Tethys.,
La parte settentrionale del Mar Caspio è la più bassa, con una profondità media di circa 10 metri, anche se la sua profondità può spostarsi fino a due metri, a seconda delle variazioni del flusso fluviale e delle correnti sospinte dal vento. Sembra blu brillante qui, probabilmente a causa di una miscela di vita vegetale e sedimenti agitati dall’acqua in movimento.
Questa parte del mare è anche la sede di vaste riserve di petrolio e gas, e oggetto di grandi sforzi di esplorazione e sfruttamento, centrati sulla città di Atyrau alla foce del fiume Ural.,
Circa 130 fiumi scaricano nel Caspio, fornendo circa 300 chilometri cubi di acqua dolce all’anno. I due fiumi più significativi sono entrambi visibili qui. Il Delta del fiume Volga è visibile nella parte sinistra dell’immagine, mentre il fiume Ural può essere visto scorrere verso il basso dall’immagine in alto al centro. Il fiume Volga è il più lungo d’Europa, drenando il 20% della superficie terrestre europea e fornendo l ‘ 80% dell’afflusso di acqua dolce del Caspio. Il fiume Ural fornisce il 5% del suo afflusso.
La natura chiusa del mare ha permesso la conservazione di alcuni animali e piante unici., Significa anche che gli inquinanti dell’industria e dell’agricoltura sono concentrati nelle sue acque salmastre, minacciando quelle che sono altrimenti ricche attività di pesca: il Mar Caspio ospita l ‘ 85% dello stock mondiale di storioni ed è la fonte del 90% di tutto il caviale nero. La città russa di Astrakhan, situata sul Delta del Volga, rimane al centro del commercio del caviale.
Insieme all’aumento dell’inquinamento, il Mar Caspio ha anche visto il suo livello dell’acqua fluttuare negli ultimi decenni, almeno in parte a causa dell’attività umana., Come dighe sono state costruite sui fiumi che alimentano il mare il suo livello dell’acqua è sceso durante gli anni 1960 e 1970, portando alla costruzione su coste appena esposte. Ma dalla fine del 1970 il livello dell’acqua ha cominciato a salire di nuovo e ora è aumentato di circa 2,5 metri. Oggi si è stabilizzato e potrebbe anche cadere di nuovo.
Questa immagine è stata acquisita dallo strumento MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) su Envisat il 22 settembre 2003, lavorando in modalità full resolution a 300 metri di risoluzione.