Libri di testo più popolari fanno menzione di “libellule giganti” che ha vissuto durante i giorni prima dei dinosauri. Questo è vero solo in parte, perché le libellule reali non si erano ancora evolute all’epoca. Piuttosto che essere vere libellule, erano le più primitive ‘griffinflies’ o Meganisopterani. La loro documentazione fossile è piuttosto breve. Durarono dal Tardo Carbonifero al Tardo Permiano, circa 317-247 milioni di anni fa.,
Meganisoptera è una famiglia estinta di insetti, tutti grandi e predatori e superficialmente come gli odonatani odierni, le libellule e le donzelle. E il più grande di questi era Meganeuropsis. È conosciuto da due specie, con la specie tipo che è l’immensa M. permiana. Meganeuropsispermiana, come suggerisce il nome, è del primo Permiano. I fossili di questo enorme insetto furono descritti da Frank Carpenter nel 1939. Il genere è stato descritto scientificamente sulla base di un singolo fossile di ala incompleto proveniente da Elmo, Kansas., Carpenter descrisse una seconda specie dell’Oklahoma chiamata M. americana, pochi anni dopo. Il fossile dell’ala era, ed è ancora, esposto nel Museo di Zoologia Comparata dell’Università di Harvard come parte della mostra permanente.
Da questi due reperti, e dai calcoli di altri grifoni, è stato stimato che Meganeuropsis aveva un corpo lungo circa 47 centimetri, con un’apertura alare di 75 centimetri. Questo è molto più ampio della damigella sudamericana Megaloprepus, il più grande odonatan vivente oggi., Meganeuropsis è stato in grado di ottenere questo grande probabilmente a causa di un contenuto di ossigeno molto più elevato nell’atmosfera. Durante il Carbonifero, ci fu un massiccio afflusso di livelli globali di ossigeno e questo permise a molti invertebrati terrestri di raggiungere dimensioni enormi.