Thomas Stearns Eliot (1888-1965) è nato a St. Louis, Missouri, da una vecchia famiglia del New England. Ha studiato ad Harvard e si è laureato in filosofia alla Sorbona di Harvard e al Merton College di Oxford. Si stabilì in Inghilterra, dove fu per un certo periodo un maestro di scuola e un impiegato di banca, e infine editore letterario per la casa editrice Faber& Faber, di cui in seguito divenne direttore., Fondò e, durante i diciassette anni della sua pubblicazione (1922-1939), curò l’esclusiva e influente rivista letteraria Criterion. Nel 1927, Eliot divenne cittadino britannico e nello stesso periodo entrò nella Chiesa anglicana.
Eliot è stato uno dei più audaci innovatori della poesia del Novecento. Senza mai scendere a compromessi né con il pubblico né con il linguaggio stesso, ha seguito la sua convinzione che la poesia dovrebbe mirare a una rappresentazione delle complessità della civiltà moderna nel linguaggio e che tale rappresentazione porta necessariamente alla poesia difficile., Nonostante questa difficoltà la sua influenza sulla moderna dizione poetica è stata immensa. La poesia di Eliot da Prufrock (1917) ai Quattro quartetti (1943) riflette lo sviluppo di uno scrittore cristiano: l’opera iniziale, in particolare The Waste Land (1922), è essenzialmente negativa, espressione di quell’orrore da cui nasce la ricerca di un mondo superiore. Nel Mercoledì delle Ceneri (1930) e nei Quattro Quartetti questo mondo superiore diventa più visibile; tuttavia Eliot ha sempre fatto attenzione a non diventare un “poeta religioso”. e spesso sminuito il potere della poesia come forza religiosa., Tuttavia, i suoi drammi Murder in the Cathedral (1935) e The Family Reunion (1939) sono scuse più apertamente cristiane. Nei suoi saggi, specialmente quelli successivi, Eliot sostiene un tradizionalismo nella religione, nella società e nella letteratura che sembra in contrasto con la sua attività pionieristica come poeta. Ma anche se l’Eliot delle Note verso la definizione di cultura (1948) è un uomo più anziano del poeta della Terra Desolata, non va dimenticato che per Eliot la tradizione è un organismo vivente che comprende passato e presente in costante interazione reciproca., Le opere di Eliot Murder in the Cathedral (1935), The Family Reunion (1939), The Cocktail Party (1949), The Confidential Clerk (1954) e TheElderStatesman(1959) furono pubblicate in un unico volume nel 1962; Le poesie raccolte 1909-62 apparvero nel 1963.