Più di 3.000 anni fa, l’antico Egitto, con la sua miriade di dei e dee, vide la fondazione di due religioni monoteiste a un secolo l’una dall’altra. Uno è associato a Mosè, alla Bibbia e alla fede dell’antico Israele, che è il fondamento del giudaismo e del cristianesimo. L’altro scoppiò sulla scena intorno al 1350 AC, fiorì per un momento, e fu poi eclissato quando il suo fondatore morì nel 1336 AC. Noi chiamiamo la religione Atenismo. Da dove viene? E perché non è durato il primo monoteismo del mondo?,
Nel 4 ° millennio AC, c’erano due culture distinte in Egitto: una nella regione del Delta (nord), l’altra nel sud. Questo dualismo geografico e politico aveva la sua controparte nella religione. Nel nord, il dio più potente del pantheon egiziano era Re, il dio del sole. Il suo centro di culto era in un sobborgo dell’attuale Cairo, ancora conosciuto con l’antico nome greco Heliopolis, ‘Città del Sole’, e la sua icona principale era una pietra a forma di piramide chiamata benben. Le piramidi e gli obelischi ancora oggi familiari devono la loro forma e il loro significato simbolico a questa antica immagine solare., Con la sua agenzia, ricreò altri dei, su cui era capo, così come gli umani. Il figlio di Re era Horus il dio del cielo, rappresentato come un falco, ei Faraoni erano l’incarnazione di Horus. Quindi il loro titolo era “Figlio di Re”.
Nel frattempo, nella città meridionale di Tebe (moderna Luxor), il dio Amen emerse come la più potente forza religiosa. Come suggerisce il suo nome nell’antico egitto, Amen è il “nascosto” ed è spesso raffigurato in forma umana con la pelle blu, che rappresenta il cielo blu o l’atmosfera. Il principale centro di culto di Amen era il Tempio di Karnak a Tebe., Intorno al 2000 AC, quindi, c’erano due divinità dominanti in Egitto: Re, che regnava nel nord, e Amen, che governava il sud.
Egitto settentrionale e meridionale sono stati coinvolti nella guerra civile tra c2150 e 2000 AC. Faraoni rivali governarono l’Egitto, con conseguente regni paralleli con sede a Menfi nel nord e Tebe nel sud. E ‘ stato lasciato a un sovrano 11 ° dinastia, il Tebano Mentuhotep II per unificare la terra attraverso la guerra intorno al 2000 AC. Intorno al 1950 a. C., Amenemhet – che significa “Amen è il primo” – fondò un’altra dinastia, la 12. Fu il primo a incorporare Amen nel suo nome., Era giunto il momento di Amen. In un gesto unificante, Amenemhet spostò la capitale a nord, nella zona di Menfi dove si incontrano l’Alto e il Basso Egitto, con la sua devozione ad Amen intatta. Chiamò la sua nuova capitale Itj-tawy, ‘Seizer delle Due Terre‘, e probabilmente qui fuse insieme Amen e Re in un’unica, potente divinità: Amen-Re, che fu chiamato’il re degli dei’. L’influenza di Amen-Re si diffuse in tutto l’Egitto e per 600 anni non ebbe rivali in cima al pantheon., Karnak è cresciuto nel più grande complesso di templi dell’antico Egitto come sovrano dopo sovrano onorato questo dio, la sua consorte, Mut, e Khonsu, il loro figlio.
Il complesso di Karnak si espanse significativamente tra il 1500 e il 1350 a.C. quando governarono i monarchi della xviii dinastia. Mentre Menfi rimase la capitale politica, Tebe era considerata la capitale imperiale. Da Karnak, gli oracoli divini ordinarono ai re di conquistare le terre vicine, e dovettero obbligarli. L’impero egiziano si estendeva a nord e ad est fino al di là del fiume Eufrate, e nel sud, la Nubia, la metà settentrionale del Sudan, fu colonizzata., Tributi e bottino si riversarono in Egitto durante questo secolo e mezzo, con il Tempio di Karnak e il suo potente sacerdozio i principali destinatari. Non c’è più grande testimonianza della prosperità di questa era che i colossali progetti di costruzione di Amenhotep III (1390-1353 AC) a Karnak e Luxor Templi, in gran parte in nome di Amen-Re. L’Egitto e il suo dio Amen-Re avevano raggiunto l’apice del potere. Ma nessuno avrebbe potuto prevedere quanto velocemente le cose sarebbero cambiate con la morte di Amenhotep III.
Il principe ereditario Thutmose, figlio maggiore di Amenhotep III, era impostato per seguire suo padre al trono., Tuttavia, il principe morì inaspettatamente, lasciando la successione a suo fratello minore. Questo principe, chiamato anche Amenhotep, potrebbe essere stato solo nella sua metà degli anni dell’adolescenza, quando suo padre morì nel 38 ° anno di regno, intorno 1353 BCE, quando divenne Amenhotep IV. La sua giovinezza è dimostrato in una scena scolpita nella tomba di un alto funzionario di nome Kheruef dove il nuovo re è mostrato nel fare offerte agli dei, sotto la vigile auspici di sua madre, piuttosto che in piedi da solo o con la sua regina, la famosa Nefertiti., Gli dei a cui è raffigurato facendo offerte sono Atum e Re-Horakhty (entrambe divinità solari). Atum è presentato come un umano con una corona regale sulla testa, mentre Re-Horakhty è un umano con la testa di un falco, un disco solare sulla testa del rapace. Sembra che, fin dall’inizio, Amenhotep IV avesse un’affinità con i tradizionali dei del sole. Non era ancora un monoteista.
Sulla base di un’iscrizione datata all’anno di regno 1 di Amenhotep IV nella cava di arenaria di Gebel el-Silsileh (a sud di Luxor), apprendiamo che qui il nuovo re iniziò il suo primo progetto di costruzione., Registra il taglio di una grande pietra di benben per ‘Re-Horakhty che si rallegra nel suo orizzonte nel suo nome di Shu che (o chi) è nell’Aten in Karnak’. Questo nome lungo sembra essere un credo teologico, ed è spesso chiamato il ‘nome didattico’ di Aten. Nessuna forma precedente del dio sole impiegava un nome così lungo. Quindi questo è nuovo.
Poco si sa di questo tempio in quanto fu distrutto dopo la morte del re, e i blocchi riutilizzati per costruire altri edifici nella zona., Solo una manciata di blocchi decorati e inscritti sono sopravvissuti, e alcuni rimangono parzialmente visibili nel 10 ° pilone o gateway a Karnak. Uno di questi blocchi, che ora abbellisce il Museo Egizio di Berlino, mostra la nuova divinità: ‘Re-Horakhty che gioisce nel suo orizzonte nel suo nome di Shu che è nell’Aten’. Solo la testa del falco è conservata. Un grande disco solare siede sulla sua testa, che ha un cobra avvolto intorno al disco con la testa svasata appena sopra il becco del falco. Questa rappresentazione iniziale del dio-sole assomiglia proprio alla divinità solare, Re-Horakhty., Sul lato destro della scena, il re stesso è raffigurato e sopra di lui la parte inferiore di un disco solare è conservata. Ha cobra su entrambi i lati, e appeso al collo è un segno ankh, la cosiddetta chiave della vita. Altri tre ankh sono collegati alla parte inferiore del Sole.
Qualcosa cambiò, e il re costruì almeno quattro templi per Aten
Un altro blocco che si ritiene provenga da questo stesso tempio conserva solo una parte di una scena più grande., Contiene anche il nome creedal, ma raffigura l’immagine del dio Shu, il cui nome si verifica nella formula creedal, insieme a sua moglie, Tefnut. Qui, è chiamata “il padre degli dei” e il primo dio creato da Atum è associato alla luce atmosferica o cosmica. È chiaro da questo primo blocco del tempio che l’introduzione di questa nuova forma del dio-sole non ha impedito di menzionare divinità primordiali come Shu e Tefnut., Ciò significa che Amenhotep non aveva avversione per ‘gli dei’: in questa fase, non poteva nemmeno essere chiamato un henotheist, o uno che adora una divinità senza rifiutare l’esistenza di altri.
Ma qualcosa è cambiato tra il secondo e il quarto anno di regno del re. Durante questo periodo, costruì almeno quattro templi ad Aten nel Karnak orientale. Questi santuari furono in seguito smantellati, ma grazie alla propensione egiziana per il riciclaggio del materiale da costruzione, i blocchi del tempio furono riutilizzati altrove., Negli ultimi decenni, decine di migliaia di blocchi inscritti da questi edifici successivi sono stati raccolti dagli egittologi. Nel corso del tempo, sono diventati fatiscenti, esponendo così la pietra precedente. I blocchi di arenaria in questione erano di dimensioni diverse da quelle utilizzate per costruire templi precedenti (chiamati talatat dagli egittologi). A causa della loro dimensione unica, sono facilmente riconoscibili quando riutilizzati.
Gli sforzi per mettere insieme questo puzzle enorme (in realtà quattro puzzle!,) sono state una sfida, ma alcune scene impressionanti sono state ricostruite su carta da disegni e fotografie dei blocchi decorati. Da queste scene sono stati identificati i quattro templi originali. Un egittologo chiave che guidò lo sforzo di assemblare i blocchi fu lo storico Donald Redford (allora dell’Università di Toronto), che cercò di raccogliere quante più informazioni possibili dalle scene sugli anni formativi dell’Atenismo.,
Nel 1925, gli egittologi francesi che lavoravano al Tempio di Karnak furono convocati per esaminare alcune strane statue demolite che furono scoperte fuori dalla parete orientale del complesso del tempio durante lo scavo di un canale di drenaggio. Dopo aver esposto più statue, che si rivelarono rappresentare Akhenaton e blocchi di templi, l’opera fu abbandonata e l’area in gran parte dimenticata. Sono trascorsi cinquant’anni prima che i lavori riprendessero nel 1975. Come studente laureato, ho avuto il privilegio di lavorare con Redford su questi scavi tra il 1975 e il 1977., Nel 1925 scavammo nuovamente l’area ora coperta esposta, e poi ci spostammo a nord dove scoprimmo l’angolo sud-ovest. Anni dopo, è stato trovato anche l’angolo nord-ovest.
Tra gli angoli, un ingresso è stato sgomberato dove il viale delle statue continuava ad ovest, forse verso uno o più degli altri templi di Aten. I blocchi talatat rivelatori sono stati utilizzati in tutto. Il muro occidentale era largo 220 metri. I lavori in corso hanno scoperto tracce di muri di talatat e frammenti di statue sotto il villaggio più a est della nostra area di scavo, dimostrando che si trattava di una struttura quadrata., Questo lo rende il singolo più grande tempio costruito a Karnak fino a quel momento. E il nome del tempio, fondamentale per comprendere le origini dell’Atenismo, si trova sui blocchi di talatat: Gemet Pa-Aten,’L’Aten si trova’.
Studiando i rilievi scolpiti e i testi sui blocchi, si potrebbero raggiungere una serie di conclusioni su questa nuova religione. Significativamente, fu all’interno del grande cortile aperto che fu celebrato un giubileo reale, e in effetti questa potrebbe essere stata la funzione principale di Gemet Pa-Aten., I giubilei reali erano normalmente celebrati intorno al 30 ° anniversario dell’incoronazione (fu allora che Amenhotep III fece il suo), e ringiovanirono la regalità. Intorno ai 19-20 anni, Akhenaton sicuramente non aveva bisogno di una tale spinta!
All’incoronazione, il nome del trono del re fu rivelato. Quando iniziò la costruzione della gemma Pa-Aten, nel 2 ° o 3 ° anno di regno, il re usava ancora il suo nome di nascita Amenhotep. Ma prima che il progetto fosse completato intorno al suo 4 ° o 5 ° anno, senza spiegazioni lasciò cadere quel nome e adottò il nome con cui è conosciuto nella storia: Akhenaton., Significa ‘Colui che è benefico per l’Aten’. I blocchi dall’inizio del progetto che aveva’ Amenhotep ‘ scritto su di loro sono stati cancellati e sostituiti dal suo nuovo nome.
Le immagini di altre divinità furono cancellate, e la scrittura plurale per ” dei ” cancellò
L’iconografia della divinità in questo tempio (e le altre a Karnak) fu alterata per riflettere la teologia mutevole del re., L ” immagine falco scompare virtualmente, solo per essere sostituito dal sole onnipresente-disco con raggi solari estesi, e il nome esteso ‘Re-Horakhty che si rallegra nel suo orizzonte nel suo nome di Shu che è in Aten’ è scritto in un cartiglio, un dispositivo utilizzato per identificare i nomi reali. Con il giubileo, Akhenaton sembra segnalare che l’Aten era ora il sovrano ultimo, sostituendo Amen-Re.
Questa alterazione del nome del re fu il primo passo di un programma per sterminare la divinità più potente dell’Egitto., Ciò che seguì fu un programma sistematico di iconoclastia in cui le immagini di Amen e scritti del suo nome in tutto l’Egitto sono stati profanati e rimossi. Oltre il confine del Sinai settentrionale dell’Egitto, negli scavi recenti che ho diretto, sono stati scoperti architravi in pietra calcarea con il nome di Amenhotep II (bisnonno di Akhenaton). Anche qui, ‘Amen’ è stato cancellato dal cartiglio, e così è stato il nome di Amen-Re. Gli zeloti furono attenti, tuttavia, a preservare la scrittura di Re, che è scritta con il segno del disco solare (lo stesso geroglifico usato nel nome di Aten)., I templi di suo padre, Amenhotep III, non erano off-limits. ‘Amen’ è stato hackerato dai cartigli e le immagini di Amen sono state cancellate, anche nei templi della lontana Nubia (Sudan). In alcuni casi, anche le immagini di altre divinità sono state cancellate, e ci sono casi in cui la scrittura plurale per ” dei ” (netjeru) era stata graffiata.
Una decisione è stata anche raggiunta intorno al 5 ° o 6 ° anno di abbandonare Tebe e stabilire una nuova capitale nel medio Egitto chiamato Akhet-Aten (noto anche con il nome arabo moderno ‘Amarna’), che significa ‘l’orizzonte di Aten’., Questa terra incontaminata non era stata sacra a nessuna divinità prima. Nessuna città o templi in precedenza si trovava lì. Solo templi di Aten sono stati costruiti lì, e il più grande è stato chiamato Gemet Pa-Aten. Con il trasferimento della famiglia reale ad Akhet-Aten, viene introdotta una terza e ultima forma del nome di Aten: ‘Re vivente, Sovrano dell’Orizzonte, Rallegrandosi nell’Orizzonte nel suo nome di “Re, il Padre, che è venuto come Aten”‘. Sono finiti ‘Horakhty’ e ‘Shu’, due divinità, e solo Re il sole-dio che manifesta il suo potere in o attraverso il visibile Aten o sole-disco rimane., Il re non tollerava più alcun nome divino o personificazione di una forza della natura che potesse essere interpretata come un’altra divinità.
L’esclusività di Aten e la campagna per sterminare Amen e altre divinità è la prova positiva di un movimento dal politeismo al monoteismo., Se rimane il dubbio che Akhenaton fosse un monoteista, considera alcune linee eleganti e toccanti nel Grande Inno all’Aten, inscritto sul muro della tomba dell’alto ufficiale chiamato Aye ad Amarna:
O solo dio accanto a chi non c’è none
Tu crei la terra secondo il tuo desiderio, tu solo:
Persone, tutti animali grandi e piccoli, tutte le cose che sono sulla terra, che camminano sulle gambe,
Che alzati e vola con le ali.,
Le terre straniere di Siria e Nubia, (e) la terra d’Egitto Il signore di ogni paese che sorge per loro, l’Aten di giorno, la cui suggestione è grande.
(quanto a) tutti i paesi lontani, si fanno la loro vita …
(O voi) che dà la vita al figlio nel grembo di sua madre, e calma di lui, interrompendo le sue lacrime;
Infermiere nel grembo materno, che dà respiro ad animare tutto ciò che egli fa …
I temi di universalità, unicità divina, l’esclusività di Aten e la sua tenerezza per ogni creatura guidare a casa il punto che ‘non c’è nessuno’ accanto a Aten., Questa è una dichiarazione monoteistica non dissimile dalla confessione islamica ‘ non c’è dio all’infuori di Dio’. E sul tema dell’unità divina, viene in mente lo Shema ebraico: “Ascolta Israele, il SIGNORE nostro Dio, il SIGNORE è uno.”Il dio-sole era una divinità universale: ovunque si andasse nel mondo, il Sole appare.
L’atenismo era un esperimento monoteistico. Ma cosa istigò un cambiamento così radicale dall’ortodossia politeista che era fiorita in Egitto per millenni, e cosa portò alla retrocessione di Amen-Re dal suo status preminente, una posizione che aveva ricoperto per secoli?, Qui, c’è poco accordo tra gli egittologi. C’è chi pensa che questa mossa religiosa sia stata progettata per strappare il potere al dominio del sacerdozio di Amen che sfidava la corona stessa. In poche parole, è stata una mossa politica. Ma questo punto di vista non considera adeguatamente la genuina devozione di Akhenaton ad Aten come si riflette negli incredibili templi a lui dedicati, per non parlare dell’intimità espressa nei confronti di Aten negli inni.,
Altri considerano l’Atenismo semplicemente il culmine di un’evoluzione che era in corso da più di un secolo, in cui Re si stava muovendo verso lo status universale. Questa interpretazione, tuttavia, non tiene conto del programma dell’iconoclastia verso Amen e altre divinità, e della scomparsa delle immagini tradizionali del dio-sole (forma umana, testa di falco, immagini piramidali, ecc.). Si potrebbe avanzare Aten senza sradicare Amen in un sistema politeistico.,
La mia teoria è che Akhenaton stesso molto presto nel suo regno (o anche poco prima) ha sperimentato una teofania – un sogno o una sorta di manifestazione divina – in cui credeva che Aten gli parlasse. Questo incontro ha lanciato il suo movimento che ha preso sette a nove anni per cristallizzare pienamente come monoteismo esclusivo. Ottima idea, ma in base a quali prove? Si è già fatto menzione dei due principali templi di Aten chiamati Gemet Pa-Aten costruiti a Karnak e Akhet-Aten. Un terzo tempio con lo stesso nome fu costruito in Nubia., Tre templi con lo stesso nome è senza precedenti, e suggerisce che il suo significato, ‘L’Aten si trova’, era di vitale importanza per il programma religioso del giovane re. Il nome dei tre santuari potrebbe commemorare la drammatica teofania che scatenò la rivoluzione?
Akhenaton usa anche lo stesso linguaggio della scoperta per spiegare come ha trovato la terra dove avrebbe stabilito la nuova città, Akhet-Aten. La suddetta iscrizione di confine riporta le parole di Akhenaton durante il viaggio attraverso l’area che sarebbe diventata la sua nuova capitale:
Guarda, Aten!, L’Aten vuole aver fatto per lui come un monumento A (vale a dire) Akhet-Aten is È Aten, mio padre, su di esso in modo che potesse essere fatto per lui come Akhet-Aten.
Più avanti nella stessa iscrizione, il re ripete di nuovo la frase: ‘È mio padre Aten che mi ha consigliato in merito.”Questi testi indicano un evento fenomenologico iniziale in cui il re scoprì la nuova forma del dio-sole e poi, attraverso una rivelazione successiva, Aten rivelò dove doveva essere costruita la sua Santa Sede.,
Con l’Atenismo, l’evoluzione dal politeismo al monoteismo si è verificata rapidamente, in pochi anni
Gli storici della religione negli ultimi 150 anni hanno pensato che un tale passaggio al monoteismo doveva essere uno sviluppo graduale che ha avuto luogo nel corso dei millenni. Proprio come ogni campo di apprendimento nei secoli 19th e 20th, lo studio accademico della religione è stato modellato dalla filosofia evolutiva, un’estensione del pensiero darwiniano., Da questa prospettiva, la religione è iniziata nel passato canuto dall’animismo, dove tutto – alberi, fiumi, rocce, ecc. – era posseduto dagli spiriti; seguito dal totemismo; poi dal politeismo; dall’enoteismo; culminando infine nel monoteismo. Questo sviluppo lineare ha richiesto migliaia di anni, si sostiene, passando da forme semplici a complesse. Alcuni pensatori sostengono che il monoteismo è stato raggiunto nel 6 ° e 5 ° secolo AC per gli antichi ebrei, uno sviluppo rispecchiato tra i filosofi greci, in zoroastrismo e altre religioni asiatiche durante lo stesso periodo generale., Ma con l’Atenismo, come suggerisce l’evidenza, l’evoluzione dal politeismo al monoteismo avvenne rapidamente, in pochi anni, contrariamente alla tradizionale comprensione che il monoteismo apparve otto secoli dopo.
Alcuni hanno giocato con l’idea che o Mosè ha influenzato Akhenaton o viceversa. In effetti, Sigmund Freud nel suo libro Moses and Monoteism (1939) ha opinato: “Mi permetto ora di trarre la seguente conclusione: se Mosè era un egiziano e se trasmetteva agli ebrei la sua religione, allora era quella di Ikhnaton, la religione Aton.,”Ma semplicemente non ci sono prove per una tale connessione. Come notato, Akhet-Aten si trovava nell’Egitto centrale, a più di 200 miglia di distanza dal Paese di Goshen nel delta nord-orientale dove la Bibbia colloca gli Ebrei. Sulla base di un’iscrizione fatta sulle pietre che segnavano i confini della città, Akhenaton giura che non avrebbe mai lasciato questa zona sacra: ‘Non passerò oltre.’Questo significa che il tipo di contatto tra Mosè e il Faraone riportato nel libro dell’Esodo non poteva avvenire data la distanza tra i due.,
La ragione principale per cui rifiuto la teoria di una religione che influisce sull’altra è che ognuna si basa sulla propria teofania. Il Signore Dio apparve a Mosè al roveto ardente nel Sinai e rivelò il suo nome, Yahweh, secondo Esodo. Akhenaton ebbe il suo incontro divino che diede origine all’Atenismo. In altre parole, entrambe le religioni stanno sulle proprie rivelazioni distintive.,
In genere, ciò che è necessario per una religione a sopportare è che un leader o profeta che crede di aver ricevuto un messaggio divino ha una banda di fedeli seguaci per diffondere la tradizione, e una serie di scritti autorevoli è conservato per le generazioni future. Questo è il caso di Mosè e della Torah (la Legge). Simile è il caso del cristianesimo con Gesù, i suoi apostoli e le Scritture del Nuovo Testamento, e allo stesso modo Maometto e le origini dell’Islam e del Corano, così come Joseph Smith, i Santi degli Ultimi Giorni e il libro di Mormon.,
Il movimento di Akhenaton mancava di seguaci che condividessero le sue convinzioni così che, quando morì, la sua famiglia e i sacerdoti e i funzionari che lo avevano servito abbandonarono l’Atenismo e restaurarono Amen-Re in cima al pantheon delle divinità e riaprirono i templi chiusi. Le sue figlie, i cui nomi di nascita tutti inclusi ‘Aten’, sono stati rinominati con Amen invece, e il suo eventuale successore scambiato nel suo nome precedente: Tut-ankh-aten divenne Tut-ankh-amen., I templi di Aten furono demoliti, la grande città di Akhetaten fu deserta e i vari inni ad Aten che esprimevano la teologia della sua religione rimasero ricordi sulle pareti delle tombe. Nessuno di questi è stato trovato in scrittura successiva per indicare che una tradizione scritturale risultato.
Se davvero Mosè visse nel 13 ° secolo AC come molti studiosi oggi credono, allora sembra probabile che Akhenaton sia stato il primo umano nella storia registrata ad abbracciare l’esclusivo culto di un solo dio., Ma è l’insegnamento di un solo Dio espresso nella Bibbia ebraica che ha resistito alla prova del tempo, e rimane la religione monoteistica più duratura. L’atenismo era un’idea il cui tempo non era ancora arrivato:un’ombra dei grandi monoteismi.