Dalle figlie ai soldati, dalle mogli alle armi, rimangono le uniche truppe femminili in prima linea documentate nella storia della guerra moderna. Una banda sub-sahariana di terminatrici femminili che hanno lasciato i loro colonizzatori europei tremanti nei loro stivali, osservatori stranieri li hanno chiamati le amazzoni del Dahomey mentre si chiamavano N’Nonmiton, che significa “le nostre madri”., Proteggere il loro re sul più sanguinoso dei campi di battaglia, sono emersi come una forza di combattimento d “elite nel Regno di Dahomey in, l” attuale Repubblica del Benin. Descritto come intoccabile, giurato come vergini, decapitazione rapida era il loro marchio di fabbrica.
Questi non sono personaggi mitici. L’ultima Amazzone sopravvissuta del Dahomey morì all’età di 100 anni nel 1979, una donna di nome Nawi che fu scoperta vivere in un remoto villaggio., Alla loro altezza, costituivano circa un terzo dell’intero esercito del Dahomey; 6.000 forti, ma secondo i documenti europei, erano costantemente giudicati superiori ai soldati maschi in efficacia e coraggio.
La loro storia risale al xvii secolo, e le teorie suggeriscono che iniziarono come un corpo di cacciatori di elefanti che impressionarono il re Dahomey con le loro abilità mentre i loro mariti erano lontani combattendo altre tribù., Una teoria diversa suggerisce che, poiché le donne erano le uniche persone permesse nel palazzo del Re con lui dopo il tramonto, diventavano naturalmente le sue guardie del corpo. Qualunque sia la verità, solo le donne più forti, più sane e più coraggiose sono state reclutate per il meticoloso addestramento che le avrebbe trasformate in macchine per uccidere affamate di battaglia, temute in tutto l’Africa per più di due secoli.
Erano armati di moschetti e machete olandesi e all’inizio del xix secolo erano diventati sempre più militaristi e ferocemente devoti al loro re., Le ragazze sono stati reclutati e dato armi giovane come otto anni di età, e mentre alcune donne nella società sono diventati soldati volontariamente, altri sono stati arruolati anche da mariti che si lamentavano di mogli indisciplinate che non potevano controllare.
Fin dall’inizio, sono stati addestrati per essere forti, veloci, spietati e in grado di sopportare un grande dolore. Gli esercizi che assomigliavano a una forma di ginnastica includevano il salto su pareti coperte di rami spinosi di acacia., Inviati su lunghe spedizioni in stile “Hunger Games” di 10 giorni nella giungla senza rifornimenti, solo il loro machete, sono diventati fanatici della battaglia. Per mettersi alla prova, dovevano essere due volte più duri degli uomini. Spesso visti come gli ultimi (wo)uomini in piedi in battaglia, a meno che non venga espressamente ordinato di ritirarsi dal loro re, le donne Dahomey hanno combattuto fino alla morte– la sconfitta non è mai stata un’opzione.,
Alle donne N’Nonmiton non era permesso sposarsi o avere figli mentre prestavano servizio come soldati e venivano considerate sposate al Re in un voto di castità, focalizzato esclusivamente sul loro status semi-sacro di guerrieri d’élite. Nemmeno il Re osò rompere con i loro voti di celibato, e se tu non fossi il Re, anche toccare queste donne significava morte certa.,
Nella primavera del 1863, l’esploratore britannico Richard Burton arrivò nella nazione costiera dell’Africa occidentale del Dahomey in missione per il governo britannico, cercando di fare la pace con il popolo Dahomey. I Dahomey erano una nazione in guerra che partecipava attivamente al commercio degli schiavi, trasformandolo a loro vantaggio mentre catturavano e vendevano i loro nemici. Ma furono i ranghi d’élite delle guerriere Dahomey a stupire Burton.,
” Tale era la dimensione dello scheletro femminile e lo sviluppo muscolare del telaio che in molti casi, la femminilità poteva essere rilevata solo dal seno.”
Si diceva che le soldatesse fossero strutturate in parallelo con l’esercito nel suo complesso, con un’ala d’élite centrale che fungeva da guardie del corpo del re, affiancate su entrambi i lati, ciascuna sotto comandanti femminili separati. Alcuni conti dicono anche che ogni soldato maschio nell’esercito aveva una controparte N’Nonmiton., Burton diede all’esercito il soprannome di “Sparta Nera”.
Le donne hanno imparato abilità di sopravvivenza, disciplina e spietatezza. L’addestramento all’insensibilità era una parte fondamentale per diventare un soldato per il re. Come illustrato sopra, una cerimonia di reclutamento prevedeva di verificare se i potenziali soldati fossero abbastanza spietati da gettare prigionieri di guerra umani legati alla loro morte da un’altezza fatale.
Una delegazione francese in visita a Dahomey nel 1880 ha riferito di aver assistito ad una ragazza amazzone di circa sedici anni durante l’addestramento., I registri notano che ha preso tre oscillazioni del machete prima di rimuovere completamente la testa di un prigioniero. Asciugò il sangue dalla sua spada e lo inghiottì. I suoi compagni Amazzoni urlavano in approvazione frenetica. Era consuetudine nella regione come guerrieri del tempo tornare a casa con la testa e i genitali degli avversari.
Nonostante il brutale addestramento che dovevano sopportare come soldati del Re, per molte donne, era un’occasione per sfuggire a vite di forzati sforzi domestici., Servire nel N’Nonmiton offriva alle donne l’opportunità di “salire a posizioni di comando e influenza”, assumendo ruoli di primo piano nel Gran Consiglio, discutendo la politica del regno. Potrebbero anche diventare ricchi come donne single indipendenti, che vivono nel complesso del Re, naturalmente, ma circondato da forniture, tabacco e alcol a loro disposizione. Anche loro avevano degli schiavi. Stanley Alpern, autore dell “unico full-length studio in lingua inglese di loro, ha scritto” quando le amazzoni uscirono dal palazzo, sono stati preceduti da una schiava portando una campana., Il suono ha detto ad ogni maschio di uscire dal loro percorso, ritirarsi a una certa distanza e guardare dall’altra parte.”
Anche dopo che l’espansione francese in Africa nel 1890 sottomise il popolo Dahomey, il loro regno di paura continuò. I soldati francesi in uniforme che portavano a letto le donne Dahomey venivano spesso trovati morti al mattino, con la gola aperta. Durante le guerre franco-Dahomeane, molti dei soldati francesi che combattevano nel Dahomey avevano esitato prima di sparare o baionettare il N’Nonmiton., Sottovalutando le loro avversarie di sesso femminile ha portato a molte delle vittime francesi come unità speciali delle Amazzoni femminili sono stati assegnati specificamente per colpire gli ufficiali francesi.
Alla fine della seconda guerra franco-dahomea, i francesi prevalsero, ma solo dopo aver portato la Legione straniera, armata di mitragliatrici. L’ultimo della forza del re ad arrendersi, la maggior parte delle Amazzoni morì nelle 23 battaglie combattute durante la seconda guerra. I legionari in seguito scrissero dell ‘”incredibile coraggio e audacia” delle Amazzoni.,
Nel 2015, una street artist francese, YZ, ha iniziato la sua campagna per rendere omaggio alle feroci combattenti femminili del 19 ° secolo. Lavorando in Senegal, a sud di Dakar, incolla stampe fotografiche di grande formato che ha trovato negli archivi locali delle donne guerriere. Puoi vedere altre sue installazioni qui.
Mentre si diceva che fossero anche le donne più temute a camminare sulla terra, avrebbero anche cambiato il modo in cui le donne venivano viste e rispettate in Africa e oltre.,