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Vasilij era stato in grado di nominare un consiglio di reggenza composto dei suoi più fidati consiglieri e presieduta da sua moglie Yelena, ma i rancori creato dalla sua limitazione dei proprietari’ immunità e la sua antiboyar politiche presto ha trovato la sua espressione in intrighi e di opposizione, e la burocrazia egli aveva invocato non potrebbero funzionare senza fermo di leadership., Sebbene Yelena continuasse le politiche di Vasily con un certo successo, alla sua morte, nel 1538, vari partiti di boiardi cercarono di ottenere il controllo dell’apparato statale. Seguì un decennio di intrighi, durante il quale gli affari di stato, quando erano gestiti, andarono avanti a causa dello slancio sviluppato dalla burocrazia. La politica estera era moribonda, nonostante le notevoli opportunità offerte dal continuo decadimento del khanato di Kazan, e la politica interna vacillava così selvaggiamente che gli studiosi non possono concordare una valutazione delle sue direzioni principali.,
Il Museo Nazionale di Danimarca, Dipartimento di Etnografia
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Verso la fine del 1540, tuttavia, emerse una forte coalizione di boiardi moscoviti. Apparentemente ispirati da una comune consapevolezza dei bisogni dello stato, hanno messo fine agli intrighi debilitanti e intrapreso un approfondito programma di riforme. Il primo passo importante fu il ristabilimento del monarca—per la prima volta ufficialmente designato zar-compiuto attraverso l’incoronazione del sedicenne Ivan in solennità e pompa senza precedenti., Poco dopo è stato sposato con Anastasia Romanovna Zakharina di una famiglia boiardo leader.
Sebbene esista una voluminosa letteratura dedicata a Ivan, non si sa quasi nulla della sua personalità, delle sue opinioni politiche o dei suoi metodi di governo. Ci sono poche informazioni biografiche affidabili su di lui a parte i fatti dei suoi sei matrimoni, la sua salute per tutta la vita, e il suo temperamento mercuriale. Non si sa nemmeno quando ha iniziato a governare di fatto o quale delle politiche del suo regno possa essere considerata sua.,
Ivan era senza dubbio un burattino nelle mani dei principali politici molto tempo dopo la sua incoronazione. Le principali riforme della metà del 1550, che ha prodotto un nuovo codice di legge, una nuova organizzazione militare, una riforma del governo locale, e severe restrizioni sui poteri dei proprietari terrieri ereditari (compresi i monasteri), sono stati probabilmente il lavoro dei burocrati e boiardi, il loro obiettivo è quello di modernizzare e standardizzare l’amministrazione dello stato in crescita., L’obiettivo immediato era quello di rafforzare l’apparato statale e militare in connessione con le grandi campagne (la prima intrapresa nel 1547) contro il khanato di Kazan e di prepararsi per la colonizzazione importante delle nuove terre che la conquista e altri si aspettava di garantire. Verso la fine del 1550, Ivan sembra aver guadagnato il sostegno di alcuni gruppi contrari a queste politiche e di aver preso il controllo del governo. Il problema era evidentemente la politica estera., La conquista pianificata della regione del Volga e della steppa era stata ritardata nell’esecuzione e le campagne di Kazan erano state enormemente costose. Nel 1557, quando iniziarono le campagne contro la Crimea, c’era molta opposizione nei più alti circoli militari. Ivan ha preso la parte dei dissidenti e per la prima volta è emerso come una figura indipendente.
Ivan era un governante disastrosamente cattivo, in parte perché nessuno aveva mai previsto che avrebbe governato. La sua cattiva salute e le carenze mentali di suo fratello fecero sì che la reggenza e i politici lo ignorassero e trascurassero la sua educazione., In età adulta ha contratto una malattia ossea dolorosa e incurabile, da cui ha cercato sollievo in alcool e in pozioni fornite da una successione di medici stranieri e ciarlatani. Una volta acquisito il pieno potere, si mise a distruggere coloro che avevano governato durante l’interregno, così come i meccanismi di governo che avevano costruito.
Ivan fondò la sua famosa opichnina, un aggregato di territorio separato dal resto del regno e posto sotto il suo immediato controllo come terra della corona, nel 1564; questo fu il dispositivo attraverso il quale espresse il suo rifiuto del governo stabilito., Come era il suo dominio privato, uno stato nello stato, ha preso in esso prevalentemente territori settentrionali e commerciali che avevano goduto di una particolare prosperità nei decenni precedenti. Città e distretti specifici in tutta la Russia furono inclusi nell’opichnina, le cui entrate venivano assegnate al mantenimento della nuova corte e della famiglia di Ivan. Istituì una nuova, molto semplificata ufficialità e una corte composta da sicofanti e mercenari, inclini a governare attraverso il terrore, accompagnato dalla persecuzione proprio di quei gruppi che avevano contribuito tanto alla modernizzazione dello stato., Quando statisti e amministratori addestrati furono sostituiti da mercenari e compari, il governo centrale e l’organizzazione militare iniziarono a disintegrarsi. La distruttività dell’opichnina fu accentuata dal coinvolgimento di Ivan nella costosa e disastrosa guerra di Livonia (1558-83) durante questo periodo (in effetti, alcuni storici hanno visto l’opichnina come un dispositivo per perseguire le lunghe campagne di tassazione della guerra)., Ancora prima della fine della guerra, Ivan fu costretto dalla totale incompetenza del suo esercito speciale di opichnina a reintegrarlo (1572) con l’esercito regolare e a tornare, almeno in teoria, alle precedenti istituzioni di governo. Quando morì, nel 1584, lo stato che aveva voluto recuperare dai suoi creatori era in rovina.