Catherine Lites si rese conto che suo figlio di 4 anni non sapeva nulla di essere nero quando le chiese quanto tempo ci sarebbe voluto per il suo colore della pelle per andare via.
“Eravamo seduti al tavolo della cucina una mattina e lui disse, di punto in bianco, `Mamma, quando diventerò bianco?'”ha ricordato Lites, una casalinga di 36 anni nella periferia sud di Homewood.per maggiori informazioni clicca qui,
Nel corso degli anni, Lites aveva sentito parlare da amici di Jack e Jill, un’organizzazione sociale per bambini neri che era stata formata da un gruppo di madri nere di Philadelphia nel 1938. E anche se lei dice che è un forte sostenitore dell’integrazione, Lites dice che alla fine ha deciso di unirsi al gruppo perché voleva che suo figlio imparasse di più sulla sua cultura.
Nel suo periodo di massimo splendore, Jack e Jill era un club prestigioso per quelli allora considerati, quasi letteralmente, la crema della società nera., Attraverso la sua enfasi sulle attività sociali e culturali tradizionali, Jack e Jill indirettamente aiutato i bambini neri, molti provenienti da famiglie dalla pelle più chiara, per adattarsi in America bianca. Ma, non sorprendentemente, come il movimento black power ha guadagnato slancio nel 1960, Jack e Jill sempre più è stato visto da alcuni all’interno della comunità nera come frivolo ed elitario. L’adesione è caduta.
Negli ultimi anni, però, Jack e Jill ha preso un secondo vento-ma questa volta con una nuova missione che riflette l’isolamento sentito da molti neri che vivono in periferia prevalentemente bianchi., Invece di aiutare i neri assimilare nella cultura bianca, l’organizzazione sta cercando di infondere un senso di orgoglio etnico nei bambini neri suburbani.
Il rinnovato interesse per Jack e Jill coincide con il crescente movimento dei neri in periferia. Nel 1972, l’appartenenza al capitolo solitario di Chicago era di circa 55 famiglie. Venti anni dopo, ci sono cinque capitoli Jack e Jill con un totale di 323 famiglie nell’area metropolitana di Chicago. Quattro dei capitoli, che sono stati tutti fondati dal 1975, sono in periferia.,
I modelli di crescita sembrano essere stati simili a livello nazionale. Dal 1962 al 1975, furono istituiti 39 nuovi capitoli di Jack e Jill, secondo una storia dell’organizzazione. Ma dal 1975 al 1988 si formarono 74 nuovi capitoli, molti dei quali nelle città e nelle comunità suburbane.
La missione cambiata di Jack e Jill è evidente dal cambiamento nelle attività che sponsorizza.
Nel 1952, Jacks and Jills a Chicago andò al balletto e alla sinfonia, si divertì a cavalcare e lavorò costantemente sull’etichetta., Nel 1992, stanno ancora facendo alcune di queste cose, ma anche tempo di volontariato nei rifugi per i senzatetto e partecipando a seminari sulla consapevolezza nera.
A livello nazionale, Jack e Jill si è evoluta pure. Alla riunione nazionale dello scorso luglio a Orlando, ad esempio, i membri hanno preso in considerazione ma hanno sconfitto una proposta per cambiare il nome dell’organizzazione. Nel montaggio con la loro attenzione per l ” assimilazione, i fondatori hanno scelto il nome Jack e Jill dalla famosa filastrocca perché simboleggiava felice, divertimento giovanile.,
“Non si tratta più di assimilare il mondo bianco, per niente”, ha detto Lynne Palmore, ex vicepresidente dell’agenzia pubblicitaria che funge da presidente del capitolo della contea di Cook occidentale. “Gran parte di ciò che facciamo è incentrato sul patrimonio e sulla cultura, quindi i bambini saranno orgogliosi di essere neri, come dovrebbero essere.,”
Come molte altre madri suburbane di Jack e Jill, la presidente del South Suburban Chapter, Dedra Davis, ha detto che ha iniziato a cercare l’organizzazione quando si è trasferita a Flossmoor e poi a Homewood perché non voleva che i suoi figli ignorassero la loro cultura afroamericana.
“Sono andato alla ricerca di Jack e Jill”, ha detto Davis, una madre di tre
Jack e Jill ha percorso una lunga strada fin dai suoi primi giorni come un club sociale di Chicago che collegava madri e bambini provenienti da quartieri neri della classe media come Chatham, West Chesterfield e Hyde Park.,
Quando un gruppo di 27 donne nere di Chicago che includevano le mogli di noti agenti immobiliari, proprietari di compagnie assicurative, medici, avvocati, ministri e morticians si unirono per formare l ‘ 11 ° capitolo nazionale di Jack e Jill nel 1947, furono immediatamente rimproverati da alcuni residenti per essere
“arrogante” e “moccioso”, disse il fondatore Irma Jefferson.
E anche se lei dice che pensa che l’organizzazione non abbia mai intenzionalmente cercato di escludere gli altri, Jefferson ha detto che capisce perché questa percezione esiste. “Questi erano i tuoi professionisti neri . . ., e il nostro obiettivo allora era strettamente sociale”, ha detto Jefferson, la moglie di un fisico di Chicago in pensione che ha cresciuto la sua famiglia a Park Manor e, più tardi, Hyde Park. “Per la maggior parte dei membri, non penso che fosse esclusivo. Ma c’erano persone che sarebbero state snob comunque, che ci fossero Jack e Jill o no.”
A metà degli anni 1950, Jack e Jill a Chicago si erano espansi per includere circa 40 o 50 madri che prendevano accordi per i loro figli per godersi eventi come la sinfonia e il balletto che non erano regolarmente frequentati dai neri.,
Millicent ReChord, una Jill durante gli 1950, ha detto che non ricorda le madri che devono combattere per aprire porte chiuse a grandi eventi culturali, ma se lo facessero, ha detto, i bambini non l’avrebbero mai saputo.
“I nostri genitori volevano proteggerci da questo”, ha detto ReChord, che è stato presidente dell’organizzazione durante gli 1970. “Erano persone della classe media. Volevano che avessimo i benefici della società proprio come tutti gli altri. Volevano farci sapere che eravamo bravi come tutti gli altri.,”
Non tutti hanno così bei ricordi dei giorni pre-diritti civili di Jack e Jill.
Mentre le madri di Jack e Jill si precipitavano ad esporre i loro figli alle cose più belle della vita, si precipitavano contemporaneamente ad escludere altre persone di colore in base al colore della pelle e alla posizione sociale, ha detto Dempsey Travis, uno storico di 72 anni che ha scritto otto libri sui neri a Chicago.
“Se hai la pelle chiara, erano Jack e Jill”, ha detto Travis.
Molti membri attuali ed ex hanno una visione diversa.,
ReChord ha riconosciuto che molti dei fondatori originali erano di pelle chiara, ma lo ha attribuito alle ingiustizie storiche che hanno dato ai neri più leggeri l’accesso a una vita migliore di molti dei loro fratelli e sorelle più scuri.
“Non penso che quelle madri direbbero o sentirebbero di discriminare altre persone di colore”, ha detto ReChord. “Ma so che c’è una sensazione dall’esterno che hanno fatto.”