James Naismith, (nato il 6 novembre 1861, Almonte, Ontario, Canada, morto il 28 novembre 1939, Lawrence, Kansas, stati UNITI), scrittore Canadese di educazione fisica regista che, nel dicembre del 1891, l’International Association Cristiana dei Giovani della Scuola di Formazione, dopo Springfield (Massachusetts) College, ha inventato il gioco del basket.,
Da giovane, Naismith studiò teologia ed eccelleva in vari sport. Nell’autunno del 1891 fu nominato istruttore da Luther Halsey Gulick, Jr., capo del dipartimento di educazione fisica a Springfield., Gulick chiese a Naismith e ad altri istruttori di ideare giochi al coperto che potessero sostituire gli esercizi noiosi o pericolosi usati nella scuola durante l’inverno. Per il suo nuovo gioco Naismith ha selezionato caratteristiche di calcio, football americano, hockey su prato e altri sport all’aria aperta, ma (in teoria) ha eliminato il contatto corporeo tra i giocatori. Poiché la sua classe di educazione fisica in quel momento era composta da 18 uomini, il basket originariamente era giocato da 9 su ciascun lato (alla fine ridotto a 5).,
I primi giochi impiegavano canestri di pesca a mezzo bushel come bersagli, quindi era necessaria una scala a pioli per recuperare la palla dopo obiettivi poco frequenti. Le regole originali di Naismith, che vietano di camminare o correre con la palla e limitano il contatto fisico, sono ancora alla base di un gioco che si è diffuso in tutto il mondo.
Nel 1898 Naismith ricevette un M. D. dal Gross Medical College di Denver, Colorado, in seguito alla University of Colorado School of Medicine., Da quell’anno fino al 1937 è stato presidente del dipartimento di educazione fisica presso l’Università del Kansas, Lawrence, dove ha anche allenato il basket fino al 1908. Oltre al basket, è accreditato con l’invenzione del casco protettivo per i giocatori di calcio. La Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, Springfield, Massachusetts, è stata incorporata nel 1959.