Nel frattempo, le autorità su entrambi i lati del fiume si sono unite alle autorità federali per indagare sul caso. Le loro indagini alla fine portarono a Joe Flachs, un vecchio amico di Scott. Flachs disse alle autorità che Scott gli aveva detto di aver rotto l’argine in modo da poter legare sua moglie, Suzie, sul lato del fiume Missouri. Suzie ha lavorato come cameriera in una fermata di camion a Taylor, Missouri. Come la storia è andata, Scott voleva essere libero di festa, pesce, e avere una relazione., Gli investigatori hanno successivamente trovato altri testimoni che hanno detto Scott si vantava di rompere l “argine ad una festa dopo l” alluvione. Sulla base di queste prove, Scott è stato portato in Missouri per il processo nel novembre 1994.
Scott è stato processato in base a una legge del Missouri del 1979 che ha reso un crimine causare intenzionalmente una catastrofe. La legge, codificata come Sezione 569.,070 del Missouri Revised Statuti, definito una catastrofe come ” morte o gravi lesioni fisiche a dieci o più persone o danni sostanziali a cinque o più edifici o strutture abitabili o danni sostanziali a una struttura pubblica vitale che compromette gravemente la sua utilità o il funzionamento.”A causa della pubblicità, il processo ha avuto luogo a Kirksville, 68 miglia (109 km) a ovest di West Quincy.
Procuratori e investigatori credevano che Scott sia rimosso o tagliato i fogli di plastica che coprono l’argine, poi scavato attraverso la sabbia fino a quando l’acqua si precipitò in., La difesa si basava principalmente su due suolo-scienza esperti che ha testimoniato c’era una forte evidenza che l’argine non è riuscito dovuta a cause naturali: Davide Martello dell’Università del Missouri, ha detto che c’era “qualcosa come 11 o 12 argine fallimenti” a monte di West Quincy, e Charles Morris dell’Università di Missouri-Rolla detto che una decisione dell’ultimo minuto per portare in ruspe per puntellare l’argine in realtà indebolito la sua integrità strutturale. L “accusa ha presentato numerosi testimoni che affermano di aver sentito Scott vantarsi di rompere l” argine, e ha sottolineato le incongruenze nella sua storia.,
Dopo un processo di tre giorni, la giuria deliberò per quattro ore e poi condannò Scott per aver causato una catastrofe. Un mese dopo, è stato condannato a 10 anni all’ergastolo, per eseguire consecutivamente con la sua condanna a 10 anni di furto in Illinois.
Scott fece appello, e il 25 febbraio 1997, la Corte d’Appello del Missouri respinse la condanna a causa di cattiva condotta processuale. I pubblici ministeri non avevano detto alla difesa di due testimoni che avrebbero sentito Scott dire che aveva deliberatamente rotto l’argine., Fu processato nuovamente nel 1998 e condannato una seconda volta dopo tre ore di deliberazione il 30 aprile. La sentenza originale è stata ripristinata il 6 luglio.
Scott sta attualmente scontando la sua pena al Jefferson City Correctional Center, sotto Missouri Department of Corrections ID #1001364. Secondo l’episodio del podcast “Criminal” dell ‘8 settembre 2017 intitolato “Catastrophe”, che presenta Scott, è idoneo per la libertà condizionale nel 2023. Egli mantiene la sua innocenza.
Adam Pitluk, un ex reporter di Time, ha scritto un libro, Damned to Eternity sostenendo che Scott è innocente.