La carriera di Baez attraverso gli anni 1980 e 1990
Negli anni successivi la carriera di cantante di Baez vacillò nonostante i vari tentativi di rianimarlo. Il suo sforzo 1985 ha caratterizzato un più convenzionale
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acconciatura e abbigliamento., I suoi sostenitori credevano che avrebbe riconquistato la sua importanza nel settore dello spettacolo perché la sua voce, anche se più profonda, aveva le stesse qualità che l’hanno resa così tanto successo in precedenza. Nel frattempo, era piuttosto impegnata in tutto il mondo come capo del Comitato Internazionale per i diritti Umani Humanitas, che si concentrava sul distrarre (in qualsiasi modo possibile non violento) coloro che riteneva esercitassero un potere non autorizzato.
Baez ha continuato a fare musica e ad influenzare artisti più giovani. Nel 1987 Baez ha pubblicato di recente, il suo primo album da solista in studio in otto anni., Nel 1988 è stata nominata per un Grammy Award alla miglior registrazione folk contemporanea per “Asimbonanga”, una canzone dell’album. Sempre nel 1988 Baez registrò Diamanti e Ruggine nell’Arena di Bilbao, in Spagna. L’album è stato pubblicato nell’aprile successivo. Nel 1990 Baez andò in tour con le Indigo Girls e il trio fu registrato per un video di presentazione del Public Broadcasting Service (PBS), ” Joan Baez In Concert., Nel 1993 sono state pubblicate altre due registrazioni di Baez: Play Me Backwards, composto da nuovo materiale; e Rare, Live & Classic, una raccolta della sua carriera dal 1958 al 1989, con ventidue brani inediti. Baez ha pubblicato Gone from Danger nel 1997 e Farewell Angelina nel 2002.
L’interesse del cantante per la politica e i diritti umani è continuato. Nel 1993 è stata invitata da Refugees International a recarsi in Bosnia-Erzegovina per contribuire a portare l’attenzione sulla sofferenza lì., Nel settembre dello stesso anno Baez divenne il primo grande artista ad esibirsi in un concerto professionale sull’isola di Alcatraz (l’ex penitenziario federale) a San Francisco, in California. Era una performance benefica per l’organizzazione di sua sorella Mimi Farina, Bread & Roses. Tornò sull’isola per un secondo beneficio nel 1996 insieme alle Indigo Girls e Dar Williams. Ha anche sostenuto la causa gay e lesbiche. Nel 1995 si è unita a Janis Ian in una performance all’evento di raccolta fondi Fight the Right della National Gay and Lesbian Task Force a San Francisco.,
Nel 2001 Farrar, Straus e Giroux pubblicarono positivamente Fourth Street di David Hajdu. Il libro è un ritratto intimo che esplora le relazioni tra Joan, Mimi Farina, Richard Farina e il collega folkster Bob Dylan (1941–) durante la scena folk di New York dei primi anni 1960.