Joan Fontaine, nome di Joan de Beauvoir de Havilland, (nata il 22 ottobre 1917, Tokyo, Giappone—morta il 15 dicembre 2013, Carmel, California, Stati Uniti), attrice inglese americana conosciuta per i suoi ritratti di bellezze travagliate.
De Havilland è nata a Tokyo, dove suo padre inglese lavorava come avvocato di brevetti e professore di lingua; sua madre era un’attrice. Nel 1919 lei e sua sorella maggiore, Olivia, si trasferirono con la madre in California, soggiornando brevemente a San Francisco prima di stabilirsi a Saratoga., I suoi genitori divorziarono nel 1925 ed entrambi si risposarono presto. Gli esigenti standard di comportamento del suo patrigno hanno portato a conflitti con le ragazze. Nel 1933 Olivia si trasferì fuori (dopo aver insistito che lei abbandonare una recita scolastica che era stato lanciato in o lasciare la casa), e Joan è stato inviato a stare con suo padre a Tokyo, dove si iscrive alla Scuola americana. Tuttavia, tornò in California un anno dopo.
Entrambe le sorelle avevano recitato in produzioni teatrali locali da bambini, e Olivia aveva iniziato a perseguire la recitazione professionalmente, firmando con la Warner Brothers nel 1934., Al fine di evitare paragoni con la sorella, Joan—che aveva anche deciso di diventare attrice—è stato accreditato come Joan Burfield per il suo debutto sullo schermo, No More Ladies (1935), e come Joan St. John per il suo debutto teatrale 1935 in Kind Lady. Le sue ambizioni parallele amplificarono le ostilità a lungo bollenti tra i fratelli e li prepararono per una vita di competizione e inimicizia. Nel 1936 Joan firmò con il produttore Jesse Lasky, che presto vendette il contratto alla RKO Pictures. Da quell’anno, quando è apparsa nello spettacolo Call It a Day, è stata accreditata come Joan Fontaine, avendo assunto il cognome del suo patrigno.,
Nel 1937 Fontaine apparve in una serie di film, tra cui il dramma di pista e campo A Million to One, in cui interpretava l’interesse amoroso di un corridore competitivo, e il musical A Damsel in Distress. Quest’ultimo la accoppiò con Fred Astaire, una scelta di casting mal concepita che attirò l’attenzione sulle sue carenze come cantante e ballerina. Però, ha dimostrato di essere in grado di tenere il suo proprio come attrice di fronte Cary Grant e Douglas Fairbanks, Jr.,, in Gunga Din (1939), un dramma riguardante banditi in India coloniale, e di fronte Joan Crawford e Norma Shearer in George Cukor Le donne (1939), un romp snarky con infedeltà e pugnalate alle spalle.
Fontaine ha poi recitato in Rebecca di Alfred Hitchcock (1940), in cui interpretava il successore assediato della prima moglie idolatrata del personaggio di Laurence Olivier, e Suspicion (1941), in cui interpretava una sposina che inizia a sospettare di suo marito (Grant) di omicidio., Ha ricevuto nomination agli Oscar per entrambi i ruoli e ha vinto per quest’ultimo. Fontaine è stato nominato di nuovo per il suo ruolo di una giovane donna infatuato con un compositore ignaro di sue aperture in La ninfa costante (1943). Fontaine ottenne la cittadinanza americana nel 1943.
Courtesy of United Artists Corporation
© 1940 Twentieth Century-Fox Film Corporation; photograph from a private collection
RKO Pictures Inc.
Fontaine assunse il ruolo di protagonista in Jane Eyre (1943), con Orson Welles come Rochester, e in Ivy (1947), in cui interpretava un’assassina intrigante. In Kiss the Blood Off My Hands (1948) ha interpretato l’interesse romantico di un veterano di guerra violento; in Letter from an Unknown Woman (1948) ha interpretato una donna che porta una torcia per un noto musicista; e in Born to Be Bad (1950) si è vampata come scalatrice sociale mascherata da ingenua., In Ivanhoe (1952) il suo personaggio e quello di Elizabeth Taylor competono per gli affetti del cavaliere sassone titolare. Fontaine è apparsa come la sorella maggiore di un paziente mentale nel 1962 adattamento di Gara è la notte di F. Scott Fitzgerald e come insegnante terrorizzato nel film horror Le streghe (1966).
© 1943 Twentieth Century-Fox Film Corporation
Encyclopædia Britannica, Inc.
Fontaine also appeared in several episodes of the Ronald Reagan-hosted G.E., True Theatre (1956-61) e in Crossings (1986), adattamento televisivo di un romanzo di Danielle Steel ambientato durante la seconda guerra mondiale. Si è ritirata dalla recitazione nel 1994. Il libro di memorie di Fontaine, No Bed of Roses (1978), descrive la sua ascesa alla fama e racconta alcuni punti salienti della sua faida con Olivia.