L’inventore e stampatore tedesco Johann Gutenberg (ca. 1398-1468) fu l’inventore della stampa meccanica di tipo mobile in Europa.
Johann Gutenberg nacque a Magonza da Johann Gensfleisch zur Laden. Era il terzo figlio di Freile zum Gensfleisch e della sua seconda moglie, Else Wirick zum Gutenberg, il cui nome Johann adottò. Non si sa nulla degli studi o dell’apprendistato di Gutenberg, tranne che imparò il mestiere di orafo mentre viveva a Magonza., Verso il 1428 la sua famiglia fu esiliata a seguito di una rivolta degli artigiani contro la classe nobile che governava la città, e nel 1430 Gutenberg si stabilì a Strasburgo, dove rimase fino al 1444.
Gli esperimenti di Gutenberg nella stampa iniziarono durante i suoi anni a Strassburg. Aveva già familiarità con le tecniche della xilografia, il processo usato per fare libri e altri stampati in Europa dal 14 ° secolo, e in Estremo Oriente molto prima., Poi è venuto il passaggio dalla xilografia alla tipografia, infinitamente più pratico per la stampa di testo poiché, invece di riproduzione per mezzo di intaglio del legno, un piccolo blocco separato (tipo) è stato utilizzato per ogni segno o carattere. L’idea di tipo mobile potrebbe essersi verificato a molte persone in modo indipendente; Gutenberg potrebbe aver lavorato in questo campo circa 1436.
Business of Printing
Non vi è alcuna traccia di Gutenberg dove si trovasse dopo il 1444, ma appare di nuovo a Magonza secondo un documento datato ottobre 1448., Dal 1450 è noto per aver avuto un impianto di stampa, per il quale ha preso in prestito 800 fiorini dal ricco finanziere Johann Fust per permettergli di produrre alcuni strumenti e attrezzature. Nel dicembre 1452 Gutenberg dovette pagare il suo debito. Non essendo in grado di farlo, lui e Fust hanno concluso un nuovo accordo, in base al quale Gutenberg ha ricevuto un altro prestito simile e il finanziere è diventato un partner nell’impresa. A quel tempo Gutenberg già stampato con tipo mobile, rendendo così l’idea concepita a Strassburg una realtà a Magonza., Un prezioso assistente di Gutenberg fu il suo giovane dipendente e discepolo Peter Schoeffer, che si unì alla ditta nel 1452. Nonostante i loro successi, il rapporto tra Gutenberg e Fustha preso una brutta piega, Fust ha citato Gutenberg per 2.000 fiorini e nel 1455 la partnership è stata sciolta. Fust vinse l’azione legale e acquisì quindi i materiali e gli strumenti di Gutenberg e entrò in partnership con Schoeffer.
La provenienza delle opere stampate di questo periodo è quindi difficile, soprattutto perché non ci sono opere stampate sopravvissute con il nome di Gutenberg su di esse., A quel periodo risale la monumentale ed estremamente bella Bibbia a 42 righe, chiamata anche Bibbia di Gutenberg e Bibbia di Mazarin, un’opera in grande foglio che è il coronamento di molti anni di collaborazione da parte del team Gutenberg-Fust-Schoeffer. Tuttavia, quando le prime copie finite furono pubblicate all’inizio del 1456, Gutenberg, senza dubbio il principale creatore dell’opera, non apparteneva più alla partnership. Fust ha continuato a stampare con successo con le attrezzature di Gutenberg e anche con i macchinari migliorati da Schoeffer., Nel frattempo Gutenberg, per nulla favorito dalla fortuna nelle sue varie imprese, dovette ricominciare tutto da capo. Si ritiene che il frutto del suo lavoro in questi anni sia la Bibbia a 36 righe e il famoso Catholicon, una sorta di enciclopedia. Ancora una volta, come Gutenberg mai messo il suo nome su nessuna delle sue opere, tutte le ascrizioni sono ipotetiche.
Negli anni successivi
Nel 1462 Magonza fu saccheggiata dalle truppe di Adolfo II. La tipografia di Fust fu data alle fiamme e anche Gutenberg subì delle perdite, come altri artigiani., In conseguenza di questo disastro molti tipografi lasciarono Magonza, e attraverso la loro dispersione sparsero anche il loro know-how fino ad ora così gelosamente protetto. Gutenberg è rimasto a Magonza, ma è stato nuovamente ridotto alla povertà, e ha chiesto la corte arcivescovile per un sinecure, che ha ottenuto il gen. 17, 1465, incluso stipendio e privilegi ” per servizi resi … e da rendere in futuro.”Il posto di Gutenberg alla corte gli permise un certo sollievo economico, ma nonostante ciò continuò con le sue attività di stampa., Le opere di questo ultimo periodo della sua vita sono sconosciute a causa della mancanza di identificazione.
Secondo quanto riferito, Gutenberg divenne cieco negli ultimi mesi della sua vita, vivendo in parte a Magonza e in parte nel vicino villaggio di Eltville. Morì nella parrocchia di San Vittore a Magonza il feb. 3, 1468, e fu sepolto nella chiesa del convento francescano in quella città. Il suo aspetto fisico è sconosciuto, anche se ci sono molte raffigurazioni immaginarie del suo volto e la figura, tra cui statue erette a Magonza e Strasburgo., Nel 1900 fu fondato a Magonza il Museo Gutenberg con annessa una biblioteca alla quale furono affidati tutti gli oggetti e i documenti relativi all’invenzione della tipografia.
Ulteriori letture
I documenti originali di Gutenberg sono in Karl Schorbach, ed., I documenti di Gutenberg, tradotti da Douglas C. McMurtrie (1941). Ci sono molte biografie di Gutenberg, ma la maggior parte di esse contiene inesattezze. Quelli che sono affidabili includono Laurence E., Tomlinson, Gutenberg and the Invention of Printing (1938); Pierce Butler, The Origin of Printing in Europe (1940), che è forse eccessivamente critico; e Victor Scholderer, Johann Gutenberg:The Inventor of Printing (1963), probabilmente il più accurato. Douglas C. McMurtrie, The Invention of Printing: A Bibliography (1942), è una guida alla letteratura su Gutenberg e sulla stampa. □