John Prine, eroe della ‘nuova’ Nashville, muore dopo aver sviluppato sintomi di COVID-19

John Prine, uno scrittore ironico e percettivo le cui canzoni spesso assomigliavano a racconti vividi, è morto martedì a Nashville per complicazioni legate al COVID-19. La sua morte è stata confermata dal suo pubblicista, a nome della sua famiglia. Aveva 73 anni.

Prine è stato ricoverato in ospedale la scorsa settimana dopo essersi ammalato e aver messo un ventilatore sabato sera, secondo una dichiarazione della sua famiglia.

Anche da giovane, Prine — che notoriamente ha lavorato come postino prima di dedicarsi alla musica a tempo pieno-ha scritto canzoni evocative che smentivano la sua età., Con un approccio vocale colloquiale, ha rapidamente sviluppato una reputazione come esecutore che ha empatizzato con i suoi personaggi. Il suo amato debutto omonimo del 1971 presenta il dolorante “Hello In There”, scritto dal punto di vista di un uomo anziano solitario che vuole semplicemente essere notato, e l’altrettanto agrodolce ” Angel Di Montgomery.”Quest’ultima canzone è narrata da una donna di mezza età con profondi rimpianti per il modo in cui la sua vita si è rivelata, sposata con un uomo che è semplicemente “un altro bambino che è invecchiato.,”

Conferire dignità ai trascurati e agli emarginati era un tema comune in tutta la carriera di Prine; divenne noto per vignette dettagliate sulla gente comune che illustravano verità più ampie sulla società. Una delle sue canzoni d’autore, “Sam Stone”, è un racconto empatico di un veterano decorato che overdose perché ha difficoltà a riadattarsi alla vita reale dopo la guerra. (Prine ha detto di aver basato il protagonista su amici che erano veterani della guerra del Vietnam, e anche soldati che ha incontrato durante il suo periodo di due anni come meccanico dell’esercito.,)

Come “Sam Stone”, molte delle canzoni di Prine avevano anche una straordinaria capacità di affrontare (se non prevedere) lo zeitgeist sociale e politico. La sobria canzone del 1984 “Unwed Fathers” illustra perniciosi doppi standard relativi al genere: il gruppo titolare “can’t be bothered / They run like water, through a mountain stream”, mentre le giovani donne che impregnano sono vergognose e affrontano conseguenze., Registrato per John Prine, “Your Flag Decal Won’t Get You Into Heaven Anymore” critica le persone che usano la pietà e il patriottismo come copertura per sostenere una guerra ingiusta — un tema che avrebbe rivisitato in “Some Humans Ain’t Human” del 2005, che non tira pugni sbattendo sia le persone ipocrite che la guerra in Iraq iniziata da George W. Bush.

Ma come il compagno di songwriting iconoclasta Shel Silverstein, Prine anche ammantato il suo commento appuntito all’interno di giochi di parole stravaganti., “Some Humans Ain’t Human” afferma che all’interno del cuore di questi turncoats ci sono “alcune pizze surgelate, alcuni cubetti di ghiaccio con i capelli e un ghiacciolo rotto”, mentre “Dear Abby” ha un ritmo cadenzato e rotolante ai suoi versi, mentre rimprovera delicatamente i lamentatori delle colonne di consigli per contare le loro benedizioni. “Bruised Orange (Chain of Sorrow)” usa sia l’assurdità (un chierichetto colpito da un treno) che il mondano (un trucco da panchina) per incoraggiare le persone a rimanere positive e ad avere gratitudine.,

E “Christmas In Prison” vanta uno dei suoi migliori testi — “She reminds me of a chess game with someone I admire” — mentre incarna la sua tranquilla irriverenza. “Si tratta di una persona che si trova da qualche parte come una prigione, in una situazione in cui non vuole essere, e che desidera essere da qualche altra parte”, ha scritto nelle note di copertina di Great Days: The John Prine Anthology di 1993, aggiungendo che “Ho usato tutte le immagini come se fosse una vera prigione. … Ed essendo un ragazzo sentimentale, l’ho messo a Natale.,”

Prine è nato il 10 ottobre 1946, da genitori con forti legami familiari a Paradise, Kentucky, un luogo che in seguito ha fatto da sfondo a” Paradise”, il suo ammonimento su una città di campagna carbonifera distrutta e scartata da interessi aziendali.

Cresciuto a Maywood, un sobborgo di Chicago, il giovane Prine divorò 45 anni da Buddy Holly, Johnny Cash e Little Richard, e assorbì la musica country che suo padre amava, come Hank Williams Sr., Ernest Tubb e Roy Acuff., Ancora più cruciale, Prine ha imparato rudimentali abilità di chitarra dal suo fratello maggiore, Dave, un fan folk che gli ha regalato memorabilmente un LP della Carter Family. “Ho imparato tutte quelle canzoni”, ha detto a Terry Gross di NPR nel 2018. “E non molto tempo dopo, ho iniziato a scrivere quando avevo 14 anni. E le mie melodie uscivano sempre come roba country d’altri tempi.”In questo periodo, Prine ha anche iniziato a imparare il finger-picking suonando canzoni di Elizabeth Cotten e Mississippi John Hurt, ha aggiunto:” Mi sedevo nell’armadio al buio nel caso in cui diventassi cieco, per vedere se potevo suonare.,”

Anche se Prine ha anche iniziato a prendere lezioni di chitarra alla Old Town School of Folk di Chicago a partire dall’autunno del 1963, non stava ancora pensando di perseguire la musica come una carriera a tempo pieno. In effetti, stava lavorando come postino e suonando concerti di notte sul lato quando una generosa recensione dal vivo del critico Roger Ebert alla fine del 1970 aumentò la sua reputazione nella nascente scena folk di Chicago. Un contratto discografico con la Atlantic Records arrivò all’inizio del 1971, dopo che l’allora dirigente Jerry Wexler vide Prine eseguire tre canzoni durante un Kris Kristofferson ambientato a New York City.,

John Prine, frequentava il Georgia State College nel 1975. Tom Hill / WireImage hide caption

toggle caption

Tom Hill/WireImage

Prine ha ricevuto una nomination ai Grammy come Miglior nuovo artista nel 1972, sulla forza del suo debutto, e ha iniziato a girare dischi ad un ritmo vivace per il resto del 1970., Quasi immediatamente, le sue canzoni sono state coperte da altri artisti: Bonnie Raitt ha fatto una versione di “Angel From Montgomery” (come hanno fatto John Denver e Tanya Tucker), mentre Bette Midler, Everly Brothers, Swamp Dogg e, più tardi, the Highwaymen anche registrato canzoni Prine-scritto.

Essere sotto i riflettori non è venuto naturalmente. “Ho avuto difficoltà ad ascoltarli perché ero così nervoso”, ha detto a Fresh Air dei suoi primi dischi. “Non mi aspettavo di fare questo per vivere, essere un artista di registrazione. Stavo solo giocando la musica per il divertimento di esso e scrivere canzoni per …, e ‘ stata una specie di fuga, sai, dalla monotonia del mondo.”

Ma il successo iniziale di Prine gli ha permesso di iniziare ad avvicinarsi alla sua carriera alle sue condizioni. Con il manager Al Bunetta, ha formato l’etichetta indipendente Oh Boy Records nel 1981, lanciandola con un singolo natalizio, ” I Saw Mommy Kissing Santa Claus.,”Prine ha rallentato la sua produzione negli anni ’80 e’ 90 ma ha ampliato la sua competenza sonora, co-scrivendo “Jackie O” con John Cougar Mellencamp per il successo di quest’ultimo 1983 LP Uh-Huh e collaborando con i membri di Tom Petty & The Heartbreakers per il suo album 1991 The Missing Years, che ha vinto un Grammy come miglior album folk contemporaneo. (Prine ha vinto anche nella stessa categoria per la Fiera del 2005& Square.)

A partire dalla metà degli anni’90, Prine ha anche affrontato diversi gravi problemi di salute., Ha avuto un tumore canceroso nel collo rimosso nel 1996, ha battuto con successo il cancro ai polmoni nel 2013 e ha avuto uno stent cardiaco impiantato nel 2019. Nel 2018, ha ammesso a Terry Gross di NPR che la sua operazione di cancro del 1996 ha cambiato la sua voce.

“È sceso più in basso, e mi sembra più amichevole”, ha detto. “Così posso effettivamente sedermi in studio e ascoltare la mia riproduzione di canto. Prima correvo dall’altra parte.,”Ha debuttato la sua nuova voce-che si sentiva un po’ più ruvida di comfort, come una roccia avvolta nel muschio — con In Spite of Ourselves del 1999, che presentava duetti su copertine con artiste femminili come Iris DeMent, Patty Loveless e Lucinda Williams. Ha pubblicato un sequel kindred-spirit nel 2016, For Better, or Worse, che ha anche caratterizzato DeMent, oltre a duetti con artisti contemporanei Miranda Lambert, Kacey Musgraves e Morgane Stapleton.

John Prine all’Edison Hotel di Times Square, 1999., New York Daily News Archive / NY Daily News via Getty Images hide caption

toggle caption

New York Daily News Archive/NY Daily News via Getty Images

John Prine presso l’Edison Hotel a Times Square, 1999.

New York Daily News Archive/NY Daily News via Getty Images

La carriera di Prine ha ricevuto un altro impulso più recentemente, anche dopo che il suo lavoro è stato sostenuto da artisti moderni americani come Jason Isbell e Amanda Shires — due artisti con cui Prine ha collaborato — Sturgill Simpson e Margo Price., Nel 2019, è stato inserito nella Songwriters Hall of Fame, l’anno dopo aver pubblicato The Tree of Forgiveness, il suo primo album di canzoni originali inedite da Fair & Square. L’album ha caratterizzato co-scrive con Dan Auerbach e lungo tempo foils Pat McLaughlin e Keith Sykes, e ha debuttato al numero 5 nella Top 200 di Billboard.,

L’Albero del Perdono termina con una canzone chiamata “When I Get to Heaven”, uno sguardo dettagliato su ciò che Prine ha detto che intendeva fare dopo la sua morte: avviare una band, vedere i membri della famiglia cari defunti, ordinare un cocktail, stringere la mano di Dio e incoraggiare il perdono dilagante. (In un cenno alla sua solita vena ironica, ha anche detto che gli sarebbe piaciuta una sigaretta lunga ” nove miglia.”) I testi sono sentimentali e a ruota libera, rendendo chiaro che Prine pianificato per mantenere i bei tempi che vanno in cielo., È probabile che la canzone fosse destinata ad essere un po ‘ ammiccante di prefigurazione sulla propria mortalità, anche se ora, forse è meglio interpretato come Prine che fornisce un progetto su come vivere la vita con gusto mentre sei ancora qui.