Rolfe nacque a Heacham, Norfolk, in Inghilterra, come figlio di John Rolfe e Dorothea Mason, e fu battezzato il 6 maggio 1585. A quel tempo, la Spagna deteneva un monopolio virtuale sul lucroso commercio del tabacco. La maggior parte delle colonie spagnole nel Nuovo Mondo erano situate in climi meridionali più favorevoli alla crescita del tabacco rispetto agli insediamenti inglesi (fondati all’inizio del 17 ° secolo, in particolare Jamestown nel 1607). Poiché il consumo di tabacco era aumentato, la bilancia commerciale tra Inghilterra e Spagna cominciò a essere seriamente compromessa., Rolfe fu uno dei numerosi uomini d’affari che videro l’opportunità di tagliare le importazioni spagnole coltivando tabacco nella nuova colonia inglese in Virginia. In qualche modo aveva ottenuto semi da portare con sé da uno speciale ceppo popolare, poi coltivato a Trinidad, in Sud America, anche se la Spagna aveva dichiarato una pena di morte a chiunque vendesse tali semi a un non spagnolo.
Navigando con un terzo rifornimento alla VirginiaEdit
Un progetto della Virginia Company di Londra, Jamestown era stato fondato da un primo gruppo di coloni il 14 maggio 1607., Questa colonia si dimostrò travagliata come i precedenti insediamenti inglesi. Due viaggi di ritorno con rifornimenti di Christopher Newport arrivarono nel 1608, mentre un’altra grande flotta di soccorso fu spedita nel 1609, trasportando centinaia di nuovi coloni e rifornimenti attraverso l’Atlantico. A capo della Terza flotta di rifornimento c’era la nuova ammiraglia della compagnia della Virginia, la Sea Venture, che trasportava Rolfe e sua moglie, Sarah Hacker.
La Terza flotta di rifornimento lasciò l’Inghilterra nel maggio del 1609 destinata alle Bermuda con due piccole navi per continuare il viaggio verso Jamestown., Un certo numero di passeggeri ed equipaggio, tuttavia, non ha completato questo viaggio. Alcuni erano morti o stati uccisi, persi in mare (la lunga barca della Sea Venture era stata equipaggiata con una vela, e diversi uomini inviati a prendere la parola a Jamestown, e non furono mai più ascoltati), o lasciati indietro per mantenere la pretesa dell’Inghilterra alle Bermuda. Per questo motivo, anche se lo statuto della Virginia Company non fu esteso alle Bermuda fino al 1612, la colonia di Bermuda risale al 1609. Tra coloro che sono rimasti sepolti nelle Bermuda c’erano la moglie di Rolfe e la sua bambina, Bermuda Rolfe.,
Nel maggio 1610, le due navi di nuova costruzione salparono dalle Bermuda, con 142 naufraghi a bordo, tra cui Rolfe, George Somers, Stephen Hopkins e Sir Thomas Gates. All’arrivo a Jamestown, trovarono la colonia della Virginia quasi distrutta dalla carestia e dalle malattie durante quello che è diventato noto come il Tempo della fame. Pochissimi rifornimenti dalla Terza Fornitura erano arrivati perché lo stesso uragano che ha preso il mare Venture gravemente colpito il resto della flotta. Solo 60 coloni rimasero vivi., Fu solo con l’arrivo delle due piccole navi da Bermuda, e l’arrivo di un’altra flotta di soccorso comandata da Lord De La Warr il 10 giugno 1610, che l’abbandono di Jamestown fu evitato e la colonia sopravvisse. Dopo aver finalmente stabilirsi in Rolfe ha iniziato il suo lavoro a lungo in ritardo con il tabacco.
Orinoco tobacco: a cash cropEdit
Nella competizione con la Spagna per i mercati europei, c’era un altro problema accanto ai climi più caldi di cui godevano gli insediamenti spagnoli. Il tabacco nativo della Virginia non era apprezzato dai coloni inglesi, né faceva appello al mercato in Inghilterra., Tuttavia, Rolfe voleva introdurre ceppi più dolci di Trinidad, usando i semi spagnoli difficili da ottenere che portava con sé. Nel 1611, fu il primo a coltivare commercialmente piante di tabacco Nicotiana tabacum in Nord America; l’esportazione di questo tabacco più dolce a partire dal 1612 contribuì a trasformare la colonia della Virginia in un’impresa redditizia. Chiamò il suo ceppo di tabacco coltivato in Virginia “Orinoco”, forse in onore delle spedizioni del divulgatore del tabacco Sir Walter Raleigh nel 1580 lungo il fiume Orinoco in Guiana alla ricerca della leggendaria città dell’Oro, El Dorado., Il fascino del tabacco Orinoco era nella sua nicotina e nella convivialità del suo uso in situazioni sociali.
Nel 1612, Rolfe fondò Varina Farms, una piantagione lungo il fiume James a circa 30 miglia (50 km) a monte di Jamestown e attraverso il fiume dal progressivo sviluppo di Sir Thomas Dale a Henricus. Il primo raccolto di quattro barili di foglie di tabacco fu esportato dalla Virginia in Inghilterra nel marzo 1614. Poco dopo, Rolfe e altri stavano esportando grandi quantità del nuovo raccolto di cassa., Nuove piantagioni iniziarono a crescere lungo il fiume James, dove le spedizioni di esportazione potevano utilizzare i moli lungo il fiume.
PocahontasEdit
Rolfe (a destra, in piedi dietro di Pocahontas), quale è raffigurato il Battesimo di Pocahontas, 1840, da Giovanni Gadsby Chapman
Rolfe sposato Pocahontas, figlia del Nativo Americano leader Powhatan, il 5 aprile 1614. Un anno prima, Alexander Whitaker aveva convertito Pocahontas al cristianesimo e la ribattezzò “Rebecca” quando ebbe il suo battesimo. Richard Buck ha officiato il loro matrimonio., Powhatan ha dato la proprietà sposi appena oltre il fiume James da Jamestown. Non vissero mai sulla terra, che si estendeva su migliaia di acri, e invece vissero per due anni nella piantagione di Rolfe, Varina Farms, attraverso il fiume James dalla nuova comunità di Henricus.
Il loro matrimonio creò un clima di pace tra i coloni di Jamestown e le tribù di Powhatan per diversi anni; nel 1615, Ralph Hamor scrisse che “Dal matrimonio, abbiamo avuto commercio amichevole e commercio non solo con Powhatan ma anche con i suoi sudditi intorno a noi.,”Il loro figlio, Thomas Rolfe, nacque nel gennaio 1615.
John e Rebecca Rolfe viaggiarono in Inghilterra sul Tesoriere, comandato da Samuel Argall, nel 1615 con il loro giovane figlio. Arrivarono al porto di Plymouth il 12 giugno. Rebecca è stato ampiamente ricevuto come visita reale, ma si stabilì a Brentford. Tuttavia, mentre si stavano preparando a tornare in Virginia nel marzo 1617, Rebecca si ammalò e morì. Il suo corpo fu sepolto nella chiesa di San Giorgio, Gravesend. Il loro figlio di due anni Thomas sopravvisse, ma fu adottato da Sir Lewis Stukley e più tardi dal fratello di John, Henry Rolfe., John e Tomocomo tornarono in Virginia.
Più tardi vita, morte e discendenti
Nel 1619, Rolfe sposò Jane Pierce, figlia del colono inglese Capitano William Pierce. Ebbero una figlia, Elizabeth, nel 1620, che sposò John Milner di Nansemond, Virginia, e morì nel 1635. Rolfe morì nel massacro indiano del 1622. La sua vedova Jane sposò il capitano inglese Roger Smith tre anni dopo.
La terra data da Powhatan (ora conosciuta come Smith’s Fort Plantation, situata nella contea di Surry) fu voluta da Thomas Rolfe, che nel 1640 ne vendette almeno una parte a Thomas Warren., Il Forte di Smith era un forte secondario a Jamestown, iniziato nel 1609 da John Smith.
Thomas Rolfe, che era cresciuto in Inghilterra, tornò in Virginia da adulto e sposò Jane Poythress. I genitori inglesi di Poythress erano Francis Poythress e Alice Payton. Thomas e Jane Rolfe ebbero una figlia, Jane Rolfe, che sposò Robert Bolling e ebbe un figlio, John Bolling, nel 1676. Jane Rolfe morì poco dopo il parto. John Bolling sposò Mary Kennon, figlia di Richard Kennon e Elizabeth Worsham di Conjurer’s Neck., La coppia aveva sei figli sopravvissuti, ognuno dei quali sposato e aveva figli sopravvissuti.