John Wesley, (nato il 17 giugno 1703, Epworth, Lincolnshire, Ing.- morto il 2 marzo 1791, Londra), ecclesiastico anglicano, evangelista e fondatore, con il fratello Carlo, del movimento metodista nella Chiesa d’Inghilterra.
John Wesley era il secondo figlio di Samuel, un ex anticonformista (dissidente dalla Chiesa d’Inghilterra) e rettore a Epworth, e Susanna Wesley. Dopo sei anni di istruzione presso la Charterhouse di Londra, entrò nella Christ Church, Università di Oxford, nel 1720., Laureato nel 1724, ha deciso di diventare ordinato sacerdote; nel 1725 è stato fatto diacono dal vescovo di Oxford e l’anno successivo è stato eletto un fellow del Lincoln College. Dopo aver assistito il padre a Epworth e Wroot, è stato ordinato sacerdote il settembre. 22, 1728.
Richiamato ad Oxford nell’ottobre 1729 per soddisfare i requisiti residenziali della sua borsa di studio, John si unì a suo fratello Charles, Robert Kirkham e William Morgan in un gruppo di studio religioso che fu derisorio chiamato “Metodisti” a causa della loro enfasi sullo studio metodico e sulla devozione., Prendendo la guida del gruppo da Charles, John ha aiutato il gruppo a crescere in numero. I “Metodisti”, chiamati anche il Santo Club, erano noti per i loro frequenti servizi di comunione e per il digiuno due giorni alla settimana. Dal 1730 in poi, il gruppo aggiunse servizi sociali alle loro attività, visitando i prigionieri di Oxford, insegnando loro a leggere, pagando i loro debiti e tentando di trovare un lavoro per loro. I metodisti hanno anche esteso le loro attività alle case di lavoro e ai poveri, distribuendo cibo, vestiti, medicine e libri e gestendo anche una scuola., Quando i Wesleys lasciarono l’Holy Club nel 1735, il gruppo si disintegrò.
Dopo la morte di suo padre nell’aprile del 1735, John fu persuaso da un amico di Oxford, John Burton, e dal colonnello James Oglethorpe, governatore della colonia della Georgia in Nord America, a supervisionare la vita spirituale dei coloni e a missionare gli indiani come agente per la Società per la Propagazione del Vangelo. Accompagnato da Carlo, che fu ordinato per questa missione, Giovanni fu presentato ad alcuni emigranti moravi che gli sembravano possedere la pace spirituale per la quale era stato alla ricerca., La missione agli indiani si rivelò fallimentare, né Wesley riuscì con la maggior parte del suo gregge. Egli li servì fedelmente, ma la sua rigida alta arte ecclesiastica li inimicò. Aveva un ingenuo attaccamento a Sophia Hopkey, nipote del magistrato capo di Savannah, che sposò un altro uomo, e Wesley corteggiò incautamente le critiche respingendola dalla Santa Comunione. Nel dicembre 1737 fuggì dalla Georgia; incomprensioni e persecuzioni derivanti dall’episodio di Sophia Hopkey lo costrinsero a tornare in Inghilterra.
A Londra Giovanni incontrò un moravo, Peter Böhler, che lo convinse che ciò di cui aveva bisogno era semplicemente la fede, e scoprì anche il commento di Martin Lutero alla Lettera di Paolo ai Galati, che enfatizzava la dottrina scritturale della giustificazione per grazia mediante la sola fede., Il 24 maggio 1738, in Aldersgate Street, a Londra, durante un incontro composto in gran parte da moravi sotto gli auspici della Chiesa d’Inghilterra, la convinzione intellettuale di Wesley fu trasformata in un’esperienza personale mentre la prefazione di Lutero al commento alla Lettera di Paolo ai Romani veniva letta.
Da questo punto in poi, all’età di 35 anni, Wesley considerava la sua missione nella vita come quella di proclamare la buona notizia della salvezza per fede, cosa che faceva ogni volta che gli veniva offerto un pulpito., Le congregazioni della Chiesa d’Inghilterra, tuttavia, gli chiusero presto le porte a causa del suo entusiasmo. Poi si recò nelle società religiose, cercando di iniettare nuovo vigore spirituale in esse, in particolare introducendo “bande” simili a quelle dei moravi—cioè piccoli gruppi all’interno di ogni società che erano confinati a membri dello stesso sesso e dello stato civile che erano pronti a condividere segreti intimi tra loro e a ricevere reciproci rimproveri. Per tali gruppi Wesley ha redatto le regole della Band Societies nel dicembre 1738.,
Per un anno ha lavorato attraverso le società ecclesiastiche esistenti, ma la resistenza ai suoi metodi è aumentata. Nel 1739 George Whitefield, che in seguito divenne un grande predicatore della rinascita evangelica in Gran Bretagna e Nord America, convinse Wesley ad andare alle masse non radunate. Wesley ha riunito i convertiti in società per continuare la comunione e la crescita spirituale, e gli è stato chiesto da un gruppo di Londra di diventare il loro leader. Ben presto altri gruppi si formarono a Londra, Bristol, e altrove. Per evitare lo scandalo di membri indegni, Wesley pubblicò, nel 1743, le Regole per le società metodiste., Per promuovere nuove società divenne un predicatore itinerante ampiamente viaggiato. Poiché la maggior parte degli ecclesiastici ordinati non favoriva il suo approccio, Wesley fu costretto a cercare i servizi di laici dedicati, che divennero anche predicatori itineranti e aiutarono ad amministrare le società metodiste.
Molti dei predicatori di Wesley erano andati nelle colonie americane, ma dopo la Rivoluzione americana la maggior parte tornò in Inghilterra. Poiché il vescovo di Londra non avrebbe ordinato ad alcuni dei suoi predicatori di servire negli Stati Uniti, Wesley si incaricò, nel 1784, di farlo., Nello stesso anno ha sottolineato che le sue società operavano indipendentemente da qualsiasi controllo da parte della Chiesa d’Inghilterra.
Verso la fine della sua vita, Wesley divenne una figura onorata nelle Isole Britanniche.