Joséphine, nome originale Marie-Josèphe-Rose Tascher de La Pagerie, chiamato anche 1779-96) vicomtesse de Beauharnais o (1796-1804) Giuseppina Bonaparte, (nato il 23 giugno 1763, Trois-Îlets, Martinica—deceduto il 29 Maggio 1814, Malmaison, France), consorte di Napoleone Bonaparte e l’imperatrice dei francesi.
Joséphine, la figlia maggiore di Joseph Tascher de La Pagerie, un aristocratico impoverito che aveva un incarico in marina, visse i primi 15 anni della sua vita sull’isola di Martinica., Nel 1779 sposò un giovane e ricco ufficiale dell’esercito, Alexandre, vicomte de Beauharnais, e si trasferì a Parigi. Anche se lei gli diede due figli, Hortense e Eugène, il vanitoso Alexandre si vergognava dei suoi modi provinciali e della sua mancanza di raffinatezza e rifiutò di presentarla alla corte di Maria Antonietta a Versailles; la sua indifferenza crebbe così grande che nel marzo 1785 ottenne una separazione. Rimase a Parigi tre anni, imparando le vie del mondo della moda, e tornò in Martinica nel 1788.,
Nel 1790 una rivolta degli schiavi sull’isola costrinse Joséphine a tornare a Parigi, che era allora in preda alla Rivoluzione. Frequentava l’alta società, ma la sua vita fu messa in pericolo quando suo marito, che aveva prestato servizio nell’esercito rivoluzionario, cadde in disgrazia con i giacobini di sinistra e fu ghigliottinato nel giugno 1794. Joséphine stessa fu imprigionata, ma, dopo il colpo di stato del 9 Thermidor (27 luglio) mise fine al terrore, fu rilasciata e al momento dell’inaugurazione del Direttorio era un leader della società parigina.,
Non più sofisticato, Joséphine fu in grado di catturare la fantasia di Bonaparte, allora un giovane ufficiale dell’esercito in ascesa. Lei accettò di sposarlo dopo che era stato nominato comandante della spedizione italiana. Sposato in una cerimonia civile il 9 marzo 1796, Joséphine era una moglie indifferente, rifiutando di rispondere alle appassionate lettere d’amore del futuro imperatore e, mentre stava conducendo una campagna in Egitto nel 1798-99, flirtando con un altro ufficiale dell’esercito in modo molto compromettente., Bonaparte minacciò di divorziare da lei, ma i suoi figli lo dissuadettero, e alla fine lui la perdonò, accettando persino di pagare gli enormi debiti che aveva accumulato. Durante il Consolato (1799-1804) fu attenta a non causare più scandali e usò la sua posizione sociale per far avanzare le fortune politiche del marito. Dopo che Napoleone divenne imperatore dei francesi nel maggio 1804, lo convinse a sposarla di nuovo con riti religiosi; la cerimonia, che l’imperatore organizzò con riluttanza, ebbe luogo il 1 dicembre 1804., Il giorno seguente assistette all’incoronazione di Napoleone da parte di Papa Pio VII a Notre-Dame come imperatrice.
Il posto di Joséphine nel mondo ora sembrava sicuro. I matrimoni dei suoi figli Hortense (al fratello di Napoleone Luigi) ed Eugène (alla figlia del re di Baviera) sembravano stabilire la sua posizione, ma la sua stravaganza e, soprattutto, la sua incapacità di dare a Napoleone un figlio misero a dura prova il loro matrimonio., Sperando di fare un matrimonio politicamente conveniente con Maria Luisa, figlia dell’imperatore Francesco I d’Austria, Napoleone nel gennaio 1810 dispose l’annullamento del suo matrimonio del 1804 per il fatto che un parroco non era stato presente alla cerimonia. Questa leggera irregolarità tecnica, che sembra essere stata premeditata, gli ha permesso di disporre di Joséphine senza dover ricorrere al divorzio, che avrebbe scontentato sia la chiesa che l’imperatore austriaco.,
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Joséphine si ritirò nella sua residenza privata a Malmaison, fuori Parigi, dove continuò a intrattenere generosamente, con l’imperatore che pagava le bollette. Dopo l’abdicazione di Napoleone vinse la protezione dell’imperatore russo Alessandro I, ma morì poco dopo.