Justice Kennedy Non era un moderato

Il presidente Trump si sta muovendo rapidamente per sostituire il giudice Anthony Kennedy, il cui annuncio di pensionamento sembra probabile che crei una solida maggioranza conservatrice sulla Corte Suprema per la prima volta da decenni. Anche se è stato nominato da un presidente repubblicano, Kennedy ha guadagnato una reputazione come un moderato grazie alla sua volontà di unirsi ala liberale della corte in importanti sentenze sui diritti gay, aborto, azione affermativa e alcune questioni di giustizia penale., Questo track record ha portato molti a vederlo come un baluardo cruciale contro la crescente polarizzazione ideologica della corte. In una lettera aperta pubblicata nel mese di aprile che pregava Kennedy di rinviare il suo ritiro, Il New York Times lo ha caratterizzato come un “delusioni pari opportunità” sia per i liberali e conservatori.

Tranne che non è proprio il caso. La sua retorica radicale sui diritti gay, combinato con una manciata di voti chiave con i liberali in casi controversi, mette in ombra il suo track record di sentenze conservatrici su una vasta gamma di altre questioni.,

Un’analisi del record di voto di Kennedy durante i suoi tre decenni in tribunale mostra che ha votato con l’ala destra della corte nella maggior parte dei casi — inclusi casi controversi e strettamente decisi — durante la sua carriera. E sebbene fosse più probabile schierarsi con i liberali una volta diventato il voto oscillante della corte, gli esperti legali dicono che ha occupato la via di mezzo ideologica su relativamente poche questioni., ” Quando hai un numero dispari di giudici, qualcuno sarà sempre nel mezzo, e Kennedy era certamente nel mezzo molto”, ha detto Steve Vladeck, professore di legge all’Università del Texas ad Austin. Ma su molti argomenti, Kennedy era tanto a destra quanto i suoi colleghi conservatori. “La realtà è che in molti casi, potremmo non vedere molta differenza tra Kennedy e il suo successore.,”

Per valutare le inclinazioni ideologiche di Kennedy, abbiamo esaminato i dati del database della Corte Suprema della Washington University School of Law, che identifica se il voto di ogni giustizia in un caso particolare fosse liberale o conservatore.1 La nostra analisi ha mostrato che Kennedy si è trasferito al centro su alcune questioni nel tempo, specialmente in casi ravvicinati in cui solo cinque giudici erano in maggioranza.2 Ma anche se ha rotto ranghi con l’ala destra della corte più frequentemente che in passato, Kennedy ancora espressi voti conservatori nella maggior parte dei casi, anche dopo che è diventato la giustizia swing.

Da quando è entrato in tribunale nel 1988, Kennedy ha votato in una direzione conservatrice circa il 57% delle volte — un record quasi identico a quello del giudice capo John Roberts e solo leggermente meno conservatore dei giudici Samuel Alito, Antonin Scalia e Clarence Thomas. E nelle decisioni ravvicinate, Kennedy si schierò con i conservatori 71 per cento del tempo., Non è così coerentemente conservatore come Roberts, Alito, Scalia e Thomas, i quali hanno votato conservatori in almeno l ‘ 80% dei casi con una maggioranza di cinque giudici, ma non è esattamente moderato, dal momento che potremmo ragionevolmente aspettarci di vedere un moderato che lancia voti conservatori più vicini al 50% delle volte.

Guardando la carriera di Kennedy nel suo complesso, però, maschera un cambiamento chiave che si è verificato quando è diventato la giustizia mediana della corte. Nei suoi primi due decenni alla Corte Suprema, Kennedy spesso cadde al diritto di giustizia Sandra Day O’Connor., Ma quando si ritirò nel gennaio 2006, è diventato il tiebreaker de facto su un tribunale sempre più conservatore, che potrebbe aver cambiato il suo calcolo decisionale. Tra il 1988 e l’autunno del 2006 (la fine dell’ultimo mandato di O’Connor), Kennedy ha espresso un voto conservatore nel 75% dei casi strettamente divisi. Tra la fine del 2006 e la fine di settembre di 2017 — l’ultimo mandato della Corte Suprema per il quale abbiamo dati — quel numero è sceso al 64% — ed era molto più probabile che in passato votare in una direzione liberale su casi che coinvolgono questioni di giustizia penale, diritti civili e giusto processo.,3

Questo cambiamento significava che, sebbene Kennedy rimanesse piuttosto conservatore, le sue decisioni divennero più difficili da prevedere e categorizzare. Era il quinto voto per il blocco liberale nei casi che limitavano l’uso della pena di morte per i minori e le persone con disabilità intellettiva, mentre si fermava a corto di indicare che avrebbe votato per abolire completamente la pena capitale. E ha agito come una” influenza temperante ” in entrambe le direzioni sui casi che coinvolgono l’azione affermativa e l’aborto, secondo il professore della Yale Law School Robert Post., ” Questi erano problemi in cui vedeva entrambe le parti e votava da entrambe le parti”, ha detto Post. Ad esempio, Kennedy ha scritto l’opinione della maggioranza in un caso del 2007 che ha confermato un divieto del Congresso su una tecnica di aborto tipicamente utilizzata dopo la 20a settimana di gravidanza, ma ha votato con i liberali in un caso del 2016 abbattendo diverse restrizioni a livello statale sull’aborto.

Per quanto drammatiche e influenti potessero essere queste sentenze, le tendenze moderate di Kennedy erano limitate., Nei suoi ultimi anni, Kennedy sembrava spingere la corte a sinistra su un singolo problema di alto profilo-i diritti degli omosessuali — mentre scriveva una serie di sentenze che culminavano con la legalizzazione del matrimonio gay in 2015. ” Era alla sinistra di molti dei giudici su quel tema”, ha detto Post. “Ma quella era una circostanza insolita per lui.”

Su altre questioni, Kennedy divenne in realtà più conservatore man mano che la sua carriera proseguiva. Tra il mandato che inizia nel 2006 e quello che termina nel 2017, ha espresso un voto conservatore in 23 delle 25 decisioni ravvicinate su questioni economiche., Durante questo periodo, ha contribuito a plasmare una visione ampia della libertà di parola che ha usato per giustificare la spesa delle campagne aziendali illimitate e per abbattere i regolamenti sul discorso commerciale. Si è anche schierato con il blocco conservatore della corte in una vasta gamma di casi che hanno dato alle aziende più potere sui lavoratori, sui consumatori e sul lavoro organizzato. Fu Roberts – non Kennedy-che alla fine votò con i liberali per sostenere l’Affordable Care Act. E nel suo ultimo mandato in tribunale, Kennedy non si è schierato con i quattro liberali in nessuna decisione ravvicinata., ” Con l’eccezione di pochi problemi, Kennedy ha votato con l’ala conservatrice della corte nella maggior parte dei casi altamente ideologici”, ha detto Geoffrey Stone, professore di legge all’Università di Chicago. “Difficilmente lo definirei moderato.”

Decidere quando ritirarsi dalla Corte Suprema è un affare complicato, e Kennedy potrebbe certamente essere deluso dalle opinioni del suo successore — e dalle sentenze — sui diritti dei gay. Sulla maggior parte delle questioni, però, un successore conservatore mainstream probabilmente farà di più per rafforzare l’eredità di Kennedy che per abbatterlo., Ma ciò non significa che i conservatori non accetteranno l’opportunità di sostituirlo — o che la corte non diventerà più conservatrice in sua assenza. “Kennedy era un po’ idiosincratico e imprevedibile”, ha detto Vladeck. “Quindi, con una sostituzione più affidabile e conservatrice, è possibile che vedremo sforzi più aggressivi da parte di gruppi di difesa di destra per sconvolgere i precedenti con cui erano disposti a vivere sotto Kennedy, semplicemente perché non erano sicuri di come avrebbe votato.,”