Gli scienziati scoprono che Graneledone boreopacifica ha il tempo di cova più lungo di qualsiasi animale sul pianeta
L’obiettivo finale di tutte le specie del pianeta è la procreazione, l’atto di fare di nuovo., E molte specie fanno di tutto per mettere la loro progenie sulla strada giusta: le madri di oranghi sono note per allattare al seno da otto anni, il padre pinguino imperatore affronta il brutale inverno antartico per riscaldare un singolo uovo, mentre la madre lupo ragno porta le sue dozzine di prole ovunque vada. Tuttavia, pochi potrebbero fare i conti con un polpo di acque profonde, noto come Graneledone boreopacifica, che i ricercatori hanno recentemente osservato custodire le sue uova per quattro anni e mezzo (53 mesi), prima di probabilmente soccombere alla fame subito dopo.,
” A 53 mesi, è di gran lunga il periodo di covata delle uova più lungo mai riportato per qualsiasi specie animale”, scrivono i ricercatori in un articolo sulla scoperta pubblicato oggi sulla rivista ad accesso aperto PLOS ONE.
Nel marzo 2007, i biologi marini, guidati da Bruce Robison del Monterey Bay Aquarium Research Institute, hanno utilizzato un veicolo a comando remoto per visitare un sito di acque profonde nel Monterey Submarine Canyon al largo della California centrale. A 1.397 metri (4.583 piedi) di profondità sono venuti su una femmina Graneledone boreopacifica proteggere una covata delle sue uova., Un mese prima, quando il ROV aveva visitato lo stesso sito, il polpo non c’era stato.
” Data questa singolare opportunità di misurare la lunghezza di un periodo di cova dal suo inizio, siamo tornati al sito 18 volte nei successivi quattro anni e mezzo”, scrivono gli scienziati. “Ogni volta che tornavamo trovavamo la stessa piovra aggrappata alla parete di roccia verticale, le braccia arricciate, che copriva le sue uova. La crescita continua delle uova ha fornito la prova che era la stessa frizione in tutto.,”
Il polpo femmina era anche facilmente identificabile dalle sue cicatrici rivelatrici. Dopo 53 mesi–nell’autunno del 2011-le uova si sono schiuse. Quando gli scienziati hanno visitato l’ultima volta le uova erano vuote e la madre era sparita, presumibilmente perì.
Molte madri di polpo, come il polpo gigante del Pacifico (Enteroctopus dofleini), sono noti per deporre le uova solo una volta nella vita., Custodiscono e si prendono cura diligentemente delle uova, mentre perdono peso e si indeboliscono a causa della mancanza di cibo. Cambiano anche colore, di solito assumendo un pallore spettrale. Le madri spesso muoiono subito dopo la schiusa delle uova, essenzialmente sacrificandosi per il successo dei loro figli. I ricercatori ritengono che Graneledone boreopacifica agisca in modo simile.
“Non ci sono prove che le femmine si nutrano durante la cova. Potenziali prede sotto forma di granchi litodidi e gamberetti pandalidi erano spesso in stretta presenza intorno alla femmina cova che abbiamo monitorato., Tuttavia, le uniche interazioni che abbiamo osservato sono state quando ha spinto via questi crostacei”, scrivono i ricercatori.
Inoltre, la madre ha persino rifiutato il cibo quando il ROV ha offerto i suoi pezzi di granchio. Gli scienziati non hanno mai osservato la madre lontano dalle sue uova durante le visite 18 nel corso degli anni.
“Mentre occasionalmente spostava leggermente la sua posizione, o uncurled e sollevava una o due braccia, la femmina rimaneva sempre centrata
sulla frizione delle uova”, scrivono gli scienziati.,
I biologi ritengono che i polpi abbiano sviluppato tale diligenza per proteggere la loro prole dai predatori durante la fase dell’uovo estremamente vulnerabile. Inoltre, le uova in crescita richiedono costanti afflussi di ossigeno, quindi le madri di polpo spruzzano acqua sulla covata delle uova ripetutamente, essenzialmente bagnandole con l’ossigeno.
Tuttavia, la maggior parte delle madri di polpo si sacrificano per covare le uova per alcuni mesi (sono fino a sette mesi per il polpo gigante del Pacifico), non per quattro anni e mezzo.
” Questi risultati sorprendenti sottolineano il valore selettivo dello sviluppo embrionale prolungato al fine di produrre piccoli competitivi”, scrivono i ricercatori. “Estendono anche i confini noti degli adattamenti fisiologici per la vita in mare profondo.,”
In altre parole, i ricercatori ritengono che questo polpo di mare profondo si sia evoluto in un tempo di cova così lungo per produrre bambini incredibilmente ben sviluppati. Infatti, Graneledone boreopacifica hatchlings sono i “più grandi e evolutivamente avanzati cuccioli di polpo conosciuti”, secondo un articolo del 2004 nel Journal of Molluscan Studies.
In tutto, i ricercatori hanno contato tra 155 e 165 uova di polpo dopo la schiusa delle larve. Anche se questo può sembrare molto, in realtà è una piccola covata rispetto ad altre specie di polpo che depongono decine di migliaia di uova.,
Un altro motivo per cui Graneledone boreopacifica può covare la sua prole per così tanto tempo deve essere dovuto a condizioni estreme nell’oceano profondo. Per prima cosa, le temperature fredde rallentano i tassi metabolici, forse rendendo necessario per le larve di aspettare più a lungo per sviluppare pienamente.,
“Questi risultati sorprendenti sottolineano l’importanza delle cure parentali nella produzione di prole ben sviluppata in grado di far fronte ai rigori dell’habitat di acque profonde”, ha detto Bruce Robison.
Aggiunge che il riscaldamento globale può mettere la specie in pericolo: “poiché il periodo di cova dipende dalla temperatura, i risultati forniscono anche una cautela sulle potenziali conseguenze del nostro clima che cambia.”
Ma un tempo di covata così lungo sembra effettivamente prolungare drasticamente la vita di Graneledone boreopacifica., La maggior parte delle specie di polpo di acque poco profonde vive meno di due anni, ma durante la cova Graneledone boreopacifica ha vissuto il doppio del tempo. Quanto tempo potrebbe aver vissuto prima della deposizione delle uova è un’altra domanda, tuttavia in altre specie di polpi il periodo di cova rappresenta circa un quarto della loro vita. Quindi, teoricamente, questa specie può sopravvivere circa 18 anni, una durata incredibile per un polpo.
Chiaramente però c’è molto di più da imparare su come questa specie e molti altri animali d’altura sopravvivono, la maggior parte dei quali non sono mai stati studiati., Infatti Graneledone boreopacifica, che è generalmente considerato un polpo di mare profondo comune, è stato scoperto solo dalla scienza nel 1982.
Graneledone boreopacifica non ha un nome comune–purtroppo–ma vista questa recente scoperta, forse dovremmo iniziare a chiamarla la “madre polpo.”
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