Fonti
Dominio britannico. La creazione e la diffusione del moderno sistema di fabbrica che iniziò all’interno dell’industria tessile britannica e in seguito si diffuse in altre industrie inglesi fu un segno tangibile di una futura rivoluzione industriale a livello europeo. Mentre il sistema di fabbrica si diffondeva gradualmente attraverso l’Inghilterra, i manufatti britannici tendevano ad essere più economici di quelli fabbricati nel continente e in molti casi meglio realizzati., Durante la prima metà del diciannovesimo secolo gli inglesi dominarono il mercato dei beni di consumo prodotti nelle fabbriche. Altri paesi, in particolare la Francia, i Paesi Bassi e quello che in seguito divenne il Belgio, avevano molte delle stesse condizioni sociali, economiche e tecnologiche per l’industrializzazione; tuttavia, la Gran Bretagna aveva molti importanti vantaggi. La rapida crescita della popolazione ha fornito un sacco di lavoratori e una crescente domanda di manufatti., In termini di risorse naturali, la Gran Bretagna aveva un settore agricolo produttivo, grandi giacimenti di ferro e carbone di alta qualità e acqua corrente prontamente disponibile per alimentare le macchine e facilitare il trasporto. (Nessun posto in Gran Bretagna è più di settanta miglia dal mare o più di trenta miglia da un fiume navigabile.,) I mari circostanti e un governo relativamente stabile proteggevano le Isole britanniche dalla distruzione di vite e proprietà associate a eventi come le guerre rivoluzionarie e napoleoniche che devastarono il continente tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, incoraggiando così gli investimenti nell’industria britannica. Colonie britanniche anche fornito materie prime e mercati. La Gran Bretagna era stata una nazione mercantile leader per secoli e aveva capitali e istituzioni significative—come la Banca d’Inghilterra, fondata nel 1694-per gestire una nuova economia industriale., I lavoratori britannici erano istruiti e ben disciplinati. La scienza britannica non era più avanzata di quella dei suoi rivali continentali, ma la loro tecnologia diede agli inglesi un vantaggio, in particolare nel loro uso produttivo del carbone, che avvantaggiò la metallurgia e la costruzione di macchine. Attraverso decenni di tentativi ed errori, artigiani britannici avevano acquisito competenze nella combustione del carbone che non poteva essere passato facilmente ai concorrenti. La stessa sperimentazione metodica portata avanti nei progressi tecnologici., Gli artigiani britannici eccellevano nel prendere le idee spesso rudimentali di altre persone e armeggiare con loro fino a quando non potevano essere applicate con profitto.
Lavoro britannico. Poiché era relativamente ben istruita e possedeva molte abilità artigianali, la forza lavoro britannica ha svolto un ruolo chiave nell’industrializzazione, adottando innovazioni nella tecnologia e nell’organizzazione della produzione molto più sistematicamente degli operai di fabbrica dall’altra parte della Manica., Generalmente più disciplinato e meglio istruito dei lavoratori continentali, il lavoro britannico si adattò anche all’orologio e alle esigenze della macchina meglio delle loro controparti durante l’era della Rivoluzione francese e del regime napoleonico (1789-1815). In Gran Bretagna la volontà dell’élite di investire in macchine e la presenza di una grande forza lavoro qualificata alla disperata ricerca di posti di lavoro erano ragioni importanti per il vantaggio britannico nella produttività durante l’era industriale iniziale.
Realizzazioni., In termini scientifici, tecnologici ed economici, la Gran Bretagna ha dominato la prima rivoluzione industriale come nessun altro paese relativamente piccolo aveva mai dominato un’epoca prima. Nel 1841 quasi il 50 per cento della popolazione britannica lavorava nell’industria, e nel 1860 questi lavoratori producevano il 20 per cento di tutti i beni industriali del mondo, contro il 2 per cento del 1750. La Gran Bretagna forniva metà dei tessuti di ferro e cotone del mondo, e due terzi del carbone utilizzato in tutto il mondo proveniva dalle miniere britanniche. Aggiustando per l’inflazione, il prodotto nazionale lordo (PNL) della Gran Bretagna aumentò di quattro volte tra il 1780 e il 1850., Quando la Gran Bretagna emerse come “officina del mondo”, il suo tenore di vita aumentò di circa il 75 per cento nello stesso periodo. Nonostante la forte emigrazione e i disastri nazionali come la carestia irlandese delle patate del 1840, la popolazione delle Isole britanniche crebbe da 9 milioni nel 1780 a 21 milioni nel 1851. Gran parte di questa crescita della popolazione era nelle città; nel 1840 la Gran Bretagna divenne il primo paese ad avere più della metà della sua gente che viveva nelle aree urbane.
Il Palazzo di Cristallo. La Gran Bretagna ha mostrato il suo dominio nel 1851 in una mostra internazionale a Londra., E ‘ stato ospitato nel Crystal Palace, costruito appositamente per l’evento da vetro e ferro. Più di un terzo di miglio di lunghezza e che sovrasta i maestosi alberi del parco, questa struttura non avrebbe potuto essere costruita vent’anni prima, evidenziando così il rapido progresso delle capacità tecnologiche britanniche e presagendo l’emergere del grattacielo più avanti nel secolo, dopo che l’acciaio divenne abbastanza economico per un uso diffuso nella costruzione di edifici., La maggior parte degli oltre 6 milioni di visitatori, quasi il 30 per cento della popolazione britannica, alla “Mostra delle opere dell’Industria di tutte le nazioni” arrivò in treno, un’altra meraviglia tecnologica britannica. Dopo la mostra, il Crystal Palace fu smantellato e riedificato a Sydenham, dove fungeva da museo di architettura fino a quando non fu distrutto da un incendio nel 1936.
Cambia. Nel 1851 la fine del dominio manifatturiero britannico era già in vista., Molti visitatori britannici al Crystal Palace sono stati sorpresi dall’alta qualità e dai prezzi ragionevoli dei manufatti e degli oggetti di lusso provenienti dal continente e dagli Stati Uniti. Riconoscendo il principale effetto delle conoscenze scientifiche avanzate e delle capacità tecnologiche sullo sviluppo economico, altri paesi avevano iniziato a industrializzarsi, alcuni seguendo il modello britannico. Inoltre, lo scienziato addestrato stava cominciando ad oscurare l’armeggiatore dilettante. (Il primo uso registrato della parola inglese scientist avvenne nel 1840., Dopo il 1850, gli scienziati che lavoravano per imprenditori, università o direttamente per lo stato, dominavano l’industria applicando i progressi della scienza alle esigenze della produzione.
Fonti
William Clark, Jan Golinski e Simon Schaffer, a cura di., The Sciences in Enlightened Europe (Chicago: University of Chicago Press, 1999).
Charles Coulston Gillispie, Scienza e politica in Francia alla fine del Vecchio regime (Princeton: Princeton University Press, 1980).
Ian Inkster, Scienza e tecnologia nella storia: un approccio allo sviluppo industriale (New Brunswick, N. J.,: Rutgers University Press, 1991).
James E. McClellan III e Harold Dorn, Scienza e tecnologia nella storia del mondo: un’introduzione (Baltimora: Johns Hopkins University Press, 1999).
Joel Mokyr, La leva delle ricchezze: creatività tecnologica e progresso economico (New York: Oxford University Press, 1990).