da Issam Ahmed
Orde di cervello mangia-undead terrorizzando i quartieri di divertimento e la televisione e il cinema, ma gli zombie non potrebbe mai essere vero… o potrebbero?,
Ci sono infatti un numero crescente di esempi documentati nel regno animale di parassiti che cambiano il comportamento dei loro ospiti—e crescente evidenza che gli esseri umani non sono immuni da manipolazioni zombie-like.
È un argomento che affascina la biologa evoluzionista teorica Athena Aktipis dell’Arizona State University, che ospita un podcast chiamato “Zombified” che applica la scienza del mondo reale ai tipi di storie apocalittiche rese popolari dal regista George Romero negli 1960 e ora un genere horror di base.,
Non è insolito
“Più della metà delle specie che conosciamo sulla Terra sono parassiti”, ha detto Aktipis all’AFP.
Un esempio è il fungo Ophiocordyceps, che rilascia spore che infettano il corpo della formica carpentiere, permettendogli di assumere l’attività locomotiva dell’insetto.
Alla fine, uccide il suo ospite costringendolo a lasciare il nido e mordere un pezzo di vegetazione a cui rimane bloccato a causa di un’infezione simile al tetano che gli dà la mascella.
Il fungo parassita erutta dalla testa del suo ospite con una crescita simile a un fungo chiamata stroma., Di notte, quando le formiche non infette sono fuori foraggiamento, questa crescita spara più spore infettive e il ciclo di 2-3 settimane si ripete.
“Siamo totalmente convinti che i comportamenti che la formica mostra siano tutti a beneficio del fungo”, ha detto Charissa de Bekker, assistente professore di biologia presso l’Università della Florida centrale che sta svolgendo ricerche genetiche per comprendere meglio il processo di acquisizione.
Un altro esempio tra gli insetti proviene da due diverse specie di vespe, la crypt gall wasp e la parassitoide crypt-keeper wasp.,
Kelly Weinersmith, un professore di biologia presso la Rice University che faceva parte del team che ha fatto la scoperta, ha detto che una sana cripta fiele vespa matura all’interno di un vano formato in una quercia chiamata “cripta.”Alla fine la larva cresce e mastica la sua via d’uscita dall’albero.
Ma quando il parassitoide trova crypt gall wasp larve, depone il proprio uovo nella cripta, e il parassita manipola l’ospite a masticare un buco che è troppo piccolo per sfuggire—in modo tale che può solo attaccare la testa fuori.,
“Dopo essere rimasti intrappolati lì, il parassitoide mangia (la cripta di gall wasp) all’interno”, ha detto Weinersmith.
“Quando il parassitoide si sviluppa, mastica un buco nella testa dell’ospite ed emerge attraverso la sua testa, è tutto super raccapricciante.”
Che dire degli umani?
Se pensi che nulla del genere possa mai accadere agli umani, ripensaci.
Il parassita unicellulare Toxoplasma gondii potrebbe aver infettato circa 40 milioni di americani, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).,
Il parassita ” in qualche modo si è evoluto per far accendere un ratto dall’odore di urina di gatto, quindi va fino a un gatto e si coccola con esso, e poi viene mangiato che completa il ciclo di vita del toxoplasma-se non è zombificazione allora cos’è?”ha detto Aktipis.
Le persone possono essere infettate mangiando carne poco cotta o attraverso i loro gatti domestici, specialmente quando puliscono le loro lettiere.
Alcuni studi hanno riportato un’associazione tra l’infezione cerebrale del parassita e tratti della personalità come l’assunzione di rischi e l’aggressività, anche se altre ricerche hanno contestato questi risultati.,
La rabbia, allo stesso modo, rende gli animali e le persone aggressive, e in alcuni casi rende gli esseri umani estremamente sessualmente eccitati.
Ci sono anche prove crescenti che i batteri nel nostro intestino cambiano le nostre emozioni e il nostro comportamento, incluso ciò che vogliamo mangiare, oggetto di un altro articolo che Aktipis ha recentemente co-scritto.
Essere preparati
Alcuni tropi di zombie fiction sono del tutto non scientifico.,
Per uno, i corpi morti decadono rapidamente, il che significa che le enormi folle di non morti in rovina viste in “The Walking Dead” diventerebbero rapidamente incapaci mentre la loro carne e il loro muscolo si disintegrano in pochi giorni o poche settimane, a seconda delle condizioni meteorologiche.
E richiederebbe un enorme salto evolutivo per il toxoplasma per fare agli esseri umani ciò che fa ai ratti.
Ma Aktipis, che ha organizzato l’incontro cross-disciplinare Zombie Apocalypse Medicine l’anno scorso e ha in programma un’altra conferenza del genere nel 2020, ritiene che il gioco di tali scenari possa essere un modo utile e divertente di pensare alle minacce future.,
Lei consiglia di tenere un go-bag di forniture vitali come kit di pronto soccorso, nastro adesivo che può essere utilizzato per modellare una scarpa o un’arma, e whisky per sterilizzare l’acqua e le ferite (o bere se le cose si fanno davvero male).