La seta nell’antichità

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La sericoltura – cioè la coltivazione di foglie di gelso, la cura dei bachi da seta, la raccolta di fili dai loro bozzoli e la tessitura della seta – appare per la prima volta nella documentazione archeologica dell’antica Cina c. 3600 AC. Gli scavi a Hemudu nella provincia di Zhejiang hanno rivelato strumenti neolitici per la tessitura e la garza di seta. I primi esempi noti di data di seta tessuta a c. 2700 AC e provengono dal sito di Qianshanyang, anche in Zhejiang., Recenti prove archeologiche suggeriscono che la civiltà della Valle dell’Indo nel nord del subcontinente indiano stava anche facendo la seta contemporanea con il neolitico cinese. Hanno usato la falena Antheraea per produrre fili di seta per la tessitura.

Tuttavia, la produzione di seta su larga scala e con tecniche di tessitura più sofisticate apparirebbe solo dalle dinastie cinesi Shang e Zhou nel 2 ° millennio AC. Seta poi divenne uno dei più importanti prodotti fabbricati e scambiati in Cina antica, e reperti della dinastia Shang (c., 1600-1046 AC) seta in una tomba egiziana sono testimonianza del suo valore stimato e l’uso nei primi scambi internazionali.

Evoluzione

Durante la dinastia Han, la qualità della seta migliorò ulteriormente, diventando più fine, più forte e spesso con motivi ricamati multicolori e disegni di figure umane e animali. I caratteri cinesi sono anche intrecciati nel tessuto di molti esempi sopravvissuti. La trama di alcuni pezzi del periodo Han, con 220 fili di ordito per centimetro, è estremamente fine., La coltivazione dei bachi da seta stessi è diventato anche più sofisticato dal 1 ° secolo CE con tecniche utilizzate per accelerare o rallentare la loro crescita regolando la temperatura del loro ambiente. Sono state utilizzate diverse razze, e queste sono state incrociate per creare bachi da seta in grado di produrre fili con diverse qualità utili ai tessitori.

I tessitori erano di solito donne, ed era anche loro responsabilità assicurarsi che i bachi da seta fossero ben nutriti con la loro dieta preferita di foglie di gelso tritate e che fossero sufficientemente caldi da far filare il filo per i loro bozzoli., L’industria divenne una fonte di reddito così vitale per le famiglie che i terreni dedicati alla coltivazione di cespugli di gelso furono persino esentati da riforme che altrimenti toglievano i terreni agricoli alla proprietà contadina e i terreni di gelso divennero l’unica terra che era possibile per gli agricoltori rivendicare la proprietà ereditaria. Mencio, il filosofo confuciano, sosteneva che il più piccolo dei possedimenti terrieri mettesse sempre da parte un complotto per piantare il gelso. Man mano che la domanda cresceva, allora lo stato e quelli con abbastanza capitale per farlo istituirono grandi laboratori in cui lavoravano sia uomini che donne., Le grandi case aristocratiche avevano un proprio team di produzione di seta privato con diverse centinaia di lavoratori impiegati nella produzione di seta per le esigenze della tenuta e per la rivendita. La produzione di seta divenne anche oggetto di poesie e canzoni come questo esempio dal testo filosofico del Maestro Xun del periodo degli Stati Combattenti:

Quanto è nuda la sua forma esterna,

Eppure si trasforma continuamente come uno spirito.,

La sua realizzazione copre il mondo,

Perché ha creato ornamento per una miriade di generazioni.

Cerimonie rituali e spettacoli musicali sono completati attraverso di esso;

Si distinguono nobili e umili;

Giovani e vecchi si affidano a esso;

Perché con esso solo si può sopravvivere.

(in Lewis, 114-115)

Alla fine, i cinesi non potevano più tenere per sé il lucroso segreto della produzione della seta e cominciarono a essere fabbricati in Corea e Giappone dove sarebbe diventata un’industria controllata dallo stato., Altri stati e culture acquisirono poi le competenze della sericoltura come l’India intorno al 300 CE, e da lì si diffuse a Bisanzio, Arabia, Levante e Italia.

Commercio: la via della seta

La fama della seta fabbricata cinese si diffuse attraverso la famosa via commerciale che prese il suo nome – la Via della Seta – tale era l’importanza della merce per l’economia cinese. La Via della Seta o Sichou Zhi Lu era in realtà un’intera rete di vie carovaniere di cammelli via terra che collegavano la Cina al Medio Oriente e quindi è ora spesso indicata come le Vie della Seta dagli storici., La seta – sotto forma di filo, tessuto e prodotti finiti-veniva quindi esportata tramite intermediari (nessun singolo commerciante ha mai percorso la lunghezza delle rotte) non solo verso gli stati vicini come i regni coreani e il Giappone, ma anche verso i grandi imperi di India, Persia, Egitto, Grecia e Roma. Nel caso di quest’ultimo, si dice che l’eventuale collasso finanziario dello stato fu in parte dovuto al costante drenaggio dell’argento verso est dove si andava ad acquistare la seta di cui i Romani non potevano fare a meno., I romani chiamavano persino i Seres cinesi, dopo la parola per seta in quella lingua.

oltre alle vie di comunicazione terrestri e il passaggio attraverso il Mare interno del Giappone, dal 11 ° secolo CE giunche Cinesi navigato e scambiati attraverso l’Oceano Indiano e seta è rimasto, quindi, il numero uno dei prodotti di esportazione della Cina per secoli; si tratterebbe solo di essere in competizione con porcellana e tè dal 15 ° secolo CE., Entro il 20 ° secolo CE, sarebbe il Giappone che avrebbe sostituito la Cina come il più grande produttore di seta del mondo.

Usi

In Cina, e più tardi altrove, la seta era usata per fare vestiti (specialmente lunghe vesti, abiti e giacche), ventilatori a mano, arredi, arazzi, schermi, scene decorative per e da famosi libri e poesie, stendardi militari, striscioni funebri, mandala buddisti, e allo scopo di scrivere al posto del bambù o della carta., Abiti di seta dai colori vivaci e squisitamente ricamati divennero uno status symbol e aiutarono a distinguere funzionari e cortigiani dalle classi inferiori che indossavano cotone o seta. In altre culture, come la Corea, c’erano persino leggi che proibivano l’uso della seta da parte di persone al di sotto di un certo rango sociale. La seta ricamata divenne così varia e raffinata che un intero intendimento si sviluppò attorno al materiale, simile a quello che circondava la fine porcellana dei ceramisti cinesi. I sacerdoti taoisti erano un altro gruppo che si distinguevano per le loro vesti di seta, spesso ricamate con scene cerimoniali.,

Come merce preziosa i bulloni di seta erano spesso usati come forma di valuta, specialmente nel pagamento di tributi come il Song settentrionale (960-1127 CE) e il Song meridionale (1127-1276 CE) rispettivamente agli imperatori Liao e Jin. La seta era anche un dono stimato. Dato agli stati tributari in apprezzamento della loro lealtà, era un impressionante simbolo della grande ricchezza e generosità dell’imperatore cinese. Ad esempio, solo nel 25 a.C., gli Han regalarono in dono 20.000 rotoli di stoffa di seta., I commercianti usato è un pagamento, la gente ha pagato la loro tassa con esso, e anche gli eserciti sono stati a volte pagati in seta.

l’arte, la seta divenne un popolare la superficie su cui dipingere scene di paesaggio e ritratti., Gli artisti della dinastia Tang (618-907 CE) erano particolarmente famosi per le loro abilità nella tintura, nella stampa e nella pittura su seta, con molti esempi del loro lavoro sopravvissuti in Giappone dove venivano inviati come regali. Libri di seta sono stati fatti che aveva copie di dipinti famosi e così è diventato album di riferimento per gli intenditori d’arte.

Ripercussioni culturali

Il commercio della seta e di altre merci lungo la Via della Seta portava con sé anche idee e pratiche culturali in entrambe le direzioni; la lingua e la scrittura erano elementi particolarmente importanti trasmessi lungo le rotte da commercianti, diplomatici, monaci e viaggiatori. Il buddismo arrivò in Cina dall’India e fu poi trasmesso in Corea e Giappone. Esploratori come Marco Polo hanno usato il percorso, come hanno fatto i missionari cristiani dall’occidente per entrare in Cina per la prima volta., Nuovi prodotti alimentari sono stati introdotti in Cina e poi coltivati lì come noci, melograni, sesamo e coriandolo. La seta, simbolo della Cina per così tanto tempo, aveva aperto le porte a nuove terre e nuove idee, e finalmente collegato i grandi imperi del mondo antico.