Nell’antichità la crocifissione era considerata una delle modalità di morte più brutali e vergognose. Probabilmente originario degli Assiri e dei Babilonesi, fu usato sistematicamente dai persiani nel vi secolo AC. Alessandro Magno lo portò da lì ai paesi del Mediterraneo orientale nel 4 ° secolo AC, e i Fenici lo introdussero a Roma nel 3 ° secolo AC. Non è stato praticamente mai utilizzato nella Grecia pre-ellenica., I Romani perfezionarono la crocifissione per 500 anni fino a quando non fu abolita da Costantino I nel iv secolo DC. Crocifissione in epoca romana è stato applicato per lo più a schiavi, soldati caduti in disgrazia, cristiani e stranieri-solo molto raramente ai cittadini romani. La morte, di solito dopo 6 ore–4 giorni, era dovuta a patologia multifattoriale: postumi di flagellazione obbligatoria e mutilazione, emorragia e disidratazione che causavano shock ipovolemico e dolore, ma il fattore più importante era l’asfissia progressiva causata da compromissione del movimento respiratorio. Anossemia risultante shock ipovolemico esagerato., La morte è stata probabilmente comunemente precipitata da arresto cardiaco, causato da riflessi vasovagali, iniziata tra l’altro da grave anossemia, forti dolori, colpi sul corpo e rottura delle grandi ossa. Le guardie romane presenti potevano lasciare il sito solo dopo che la vittima era morta, ed erano noti per precipitare la morte per mezzo di fratturazione deliberata della tibia e/o perone, pugnalate al cuore, colpi acuti alla parte anteriore del petto, o un fuoco fumante costruito ai piedi della croce per asfissiare la vittima.