La squadra di calcio professionistica di San Francisco, i 49ers, è stata chiamata in onore degli uomini che sono venuti in California durante la corsa all’oro. Il vecchio 49er è stato a lungo una figura amata nella tradizione dello stato. Egli è spesso raffigurato come un cercatore brizzolato sfoggia una barba folta, un cappello di feltro floppy, un sorriso spensierato, e un piccone sulla spalla. Questa versione della leggenda, Lievito madre Sam, sarà in piena mostra nel Super Bowl di quest’anno, quando i San Francisco 49ers giocano i Kansas City Chiefs.,
La squadra, ovviamente, non è sola nel lanciare i vecchi minatori d’oro in una luce amichevole. Eppure la realtà degli uomini dietro la leggenda non è così amabile e comica. I 49ers originali hanno effettuato una delle più orribili campagne di genocidio nella storia del Nord America.
Nel gennaio 1848, un gruppo di indiani Maidu stava aiutando James W. Marshall a costruire una segheria sulla proprietà del colono svizzero John Sutter. Stavano lavorando lungo il fiume americano vicino a quella che ora è Coloma, in California, quando hanno aperto una vena d’oro.,
La California, a quel tempo, era ancora una parte del Messico, ma in pochi giorni, gli Stati Uniti e il Messico avrebbero firmato il Trattato di Guadalupe Hidalgo, ponendo fine alla loro guerra di due anni e trasferendo un’enorme porzione di territorio-inclusa l’attuale California—agli americani. L’area era composta da diverse centinaia di americani; circa 6.500 Californios (persone di origine spagnola o messicana); e circa 150.000 nativi americani.,
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Sutter e altri hanno cercato di mantenere la scoperta segreta, ma la parola si diffuse rapidamente e presto la popolazione della California si gonfiò. “Migliaia di americani, francesi, tedeschi, italiani, cinesi, cileni, inglesi, australiani e messicani convergevano nelle miniere sperando di ottenere ricchezza oltre i loro sogni più selvaggi”, scrissero gli storici Clifford Trafzer e Joel Hyer. Nel 1849, più di 100.000 persone, per lo più uomini, viaggiarono nella regione. Questi cercatori sono stati soprannominati ” i 49ers.,”
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Le condizioni nel campo minerario erano ruvide e crude. Alcol e armi erano ovunque, e la violenza spesso scoppiava. Nessuna legge governava la crescente popolazione nel nuovo territorio.
In uno dei primi conflitti, un gruppo di minatori bianchi dell’Oregon irruppe nel vicino villaggio di Maidu, picchiò e sparò agli uomini e aggredì selvaggiamente un certo numero di donne. Un gruppo di uomini di Maidu si vendicò uccidendo cinque minatori, che poi reclutarono un gruppo di 20 uomini bianchi armati e invasero un altro villaggio vicino., Gli indiani addormentati non erano nemmeno membri della stessa tribù Maidu, ma ai minatori non importava: l’indiano era indiano. Hanno ucciso 12 membri della tribù e preso otto ostaggi. Pochi giorni dopo, hanno ucciso anche gli ostaggi.
Ogni giorno che passa, sempre più minatori arrivavano nei campi auriferi. In media, 50 milioni di dollari di oro sono stati portati alla luce ogni anno tra il 1849 e il 1857. Eppure, come l’oro è diventato più difficile da trovare, i primi cercatori cercato altri mezzi di supporto, e la California ha offerto una ricchezza di prime immobiliare., Tutta l’acquisizione di proprietà richiesta era un po ‘ di terrorismo praticato sugli abitanti originali del paese.
Nel frattempo, a Washington, D. C., l’eroe di guerra messicano-americano Zachary Taylor ha spazzato alla Casa Bianca con nuovo vigore. Dopo aver trascorso la maggior parte della sua carriera militare combattendo gli indiani,” Old Rough and Ready ” Taylor si dichiarò desideroso di spostare il paese in un’era di pace e prosperità. Il Congresso ha creato una nuova agenzia federale omnibus-il Dipartimento degli Interni—e ha trasferito gli affari indiani alle sue cure dal Dipartimento della Guerra.,
Taylor e i suoi consulenti per gli affari indiani erano entusiasti di testare un’idea che stava attirando un crescente interesse. Stephen A. Douglas, il senatore dell “Illinois la cui sede sarebbe poi essere sfidato da Abraham Lincoln, proposto estinzione proprietà terriera indiana nel far West, stabilendo appezzamenti espansivi di terreno dove” indiani possono essere permanentemente situati e protetti.”(Questa proposta è stata l’inizio del sistema di prenotazione di oggi.) Ma prima, Taylor ha dovuto portare l’ordine civile in California, e questo significava statualità.,
Mentre i coloni bianchi locali attendevano l’ingresso del territorio nell’unione, avanzarono con la formazione di un governo statale. Dopo che una nuova legislatura ha creato l’ufficio del governatore, un sistema giudiziario e sanzioni per il fruscio del bestiame, i legislatori 49er si sono rivolti all’attività di installare le fondamenta fortificate dallo stato della supremazia bianca.,
In primo luogo hanno adottato statuti che costringevano le persone designate come “stranieri”—cioè chiunque non fosse un americano di origine nord europea—a pagare una tassa mensile di $20 per il diritto al lavoro nei campi aurei. Tale prelievo ha prodotto il suo effetto previsto: un esodo di non bianchi dalla regione mineraria.
I 49ers poi promulgarono la legge per il governo e la protezione degli indiani, chiamata anche Capitolo 133, che, contrariamente al suo nome, spogliò gli indiani della California di quasi tutte le protezioni legali.,
Sotto il capitolo 133, un uomo bianco desideroso di terra indiana doveva solo presentare la sua richiesta al giudice di pace locale, che avrebbe determinato la quantità minima di terra che riteneva necessaria a una tribù locale. Dopo aver tenuto una piccola porzione per gli indiani, la giustizia ha avuto il potere di vendere o concedere la proprietà in eccesso a qualsiasi uomo bianco scelto, che potrebbe, con il permesso dello stesso magistrato, rapire bambini indiani e “adottarli”—o mantenere i giovani come lavoratori domestici non pagati e mani di campo fino al raggiungimento della maggiore età.,
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La clausola più aberrante del Capitolo 133 affermava: “In nessun caso un uomo bianco sarà condannato per alcun reato sulla testimonianza di un indiano o di indiani.”Con quelle parole 20, la California ha effettivamente legalizzato lo stupro, la rapina e l’omicidio di qualsiasi nativo americano entro i confini dello stato.
Gli uomini bianchi del Golden State hanno esercitato la loro libertà omicida., L’anno seguente, l’Unione di Sacramento ha pubblicato questa notizia:
Un indiano è stato assassinato a Santa Barbara di recente in circostanze che chiedono a gran voce l’istituzione di un comitato di vigilanza. Fu chiamato dalla sua casa da a, il cui nome non abbiamo imparato, e che senza alcuna provocazione qualunque cosa, gettò un coltello nel suo cuore, uccidendolo all’istante.
Erano presenti quattro o cinque indiani, testimoni della transazione, e inseguirono l’assassino, lo catturarono e lo portarono davanti a un magistrato., Si crederà che sia stato quasi immediatamente rilasciato dalla custodia, perché le nostre leggi non permetteranno a un indiano di testimoniare contro un uomo bianco?
Gli indiani in questa parte dello Stato, per lo più una razza innocua, sono lasciati interamente in balia di ogni ruffiano del paese, e se qualcosa non viene fatto per la loro protezione, la razza si estinguerà presto.
Nov. 14, 1851
La sezione finale della legge stabilì una forma di schiavitù sponsorizzata dallo stato., Qualsiasi indiano normodotato “che si troverà a vagare e passeggiare”, decretò la legge, ” sarà responsabile di essere arrestato sulla denuncia di qualsiasi cittadino residente della contea.”Una volta arrestato, l’indiano sarebbe stato portato davanti a un sindaco, magistrato o impiegato della contea e messo all’asta. “Tale vagabondo”, come la legge descriveva l’indiano, sarebbe stato assunto per quattro mesi ” per il prezzo più alto che si possa avere.”
L’idea della riserva indiana continuò ad evolversi nella capitale della nazione., Il commissario per gli affari indiani di Zachary Taylor ha accolto le riserve come risposta al problema indiano in Occidente. “Dovrebbe essere assegnato a ciascuna tribù, per una casa permanente, un paese adattato all’agricoltura, di portata limitata e confini ben definiti”, ha scritto il commissario degli affari indiani Luke Lea nel suo rapporto annuale del 1850. Il governo federale, ha aggiunto Lea, dovrebbe fornire agli indiani lì con attrezzi agricoli, stoffa e bestiame; assisterli con l’alloggio; e garantire loro un’educazione intellettuale, morale e religiosa.,
Nel corso di un periodo di 10 mesi nel 1851, tre agenti dell’Indian Affairs Office negoziarono 18 trattati “di pace e amicizia” con i nativi americani della California. In base agli accordi, gli indiani manterrebbero circa un settimo dello stato-circa le dimensioni della Virginia Occidentale—sotto forma di riserve discrete.
Quando i californiani bianchi sentirono i termini, furono indignati: perché riservare anche un solo acro agli indiani?
I documenti del trattato arrivarono a D. C. all’inizio del 1852., Lea ha notato, con un certo dispiacere, che “c’era un’opposizione violenta nella legislatura di quello Stato”, ma ha comunque richiesto la loro adozione da parte del Senato degli Stati Uniti. Rifiutare i trattati, Lea ha scritto, ” sarebbe pericoloso e imprudente.”
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Le proteste degli uomini bianchi della California, tuttavia, soffocarono la tiepida difesa di Lea. Quello che è successo dopo sarebbe diventato uno dei momenti più bassi di tradimento spudorato nella storia del Senato degli Stati Uniti.,
Riunendosi in una sessione esecutiva a porte chiuse l ‘ 8 luglio 1852, la maggioranza dei senatori votò per respingere tutti i 18 trattati. Hanno poi preso la misura straordinaria di ordinare i trattati depositati sotto un’ingiunzione di segretezza e trasferiti in un oscuro archivio federale, che li ha tenuti per più di 50 anni. Gli accordi annullati non avrebbero visto di nuovo la luce del giorno fino al 1905.,
Nonostante il rifiuto formale del Senato, i funzionari federali e statali in California continuarono come se i trattati fossero in vigore—e apparentemente nessuno si preoccupò di informare le tribù del loro vero status secondo la legge.
Il presidente Millard Fillmore, successore di Taylor, nominò un sovrintendente degli affari indiani per la California, un uomo di nome Edward Beale, e lo incaricò di spostare la popolazione nativa americana rimanente dello stato su riserve che comprendevano circa un centesimo dello stato-non il settimo promesso.,
Solo poche settimane dopo il lavoro, un Beale heartsick ha scritto a Lea, il suo capo, descrivendo la situazione disperata. ” Il misero residuo che sfugge alla fame da un lato, e gli implacabili bianchi dall’altro, lo fanno solo per marcire e morire di una malattia ripugnante, la pena dell’associazione indiana con la civiltà di frontiera”, ha scritto Beale. “L’ho visto, e vedendo tutto questo, non posso aiutarli. So che muoiono di fame; so che periscono a centinaia … È un peccato che il nostro governo, così ricco e così potente, dovrebbe chiudere gli occhi sul miserabile destino di questi legittimi proprietari del suolo.,”
Attraverso l’uso indiscriminato del terrorismo e dell’omicidio, i 49ers della California hanno condotto una delle campagne di pulizia etnica di maggior successo—e, fino a poco tempo fa, in gran parte non riconosciute—che il mondo abbia mai visto.
Le perdite di terreno erano quasi totali. Malattie, malnutrizione e fame—guidate da patogeni bianchi esotici e diffusa distruzione ambientale—hanno rappresentato una significativa riduzione della popolazione indigena. L’omicidio ha fatto il resto.
Il censimento del 1880 ha registrato solo 16.277 indiani in California, un calo del 90 per cento dai giorni pre–Corsa all’oro.,
A suo merito, l’attuale governatore della California Gavin Newsom ha recentemente compiuto uno dei primi passi per riconoscere i fatti della storia emettendo scuse formali alle tribù native americane dello stato.
“Si chiama genocidio”, ha detto Newsom. “Ecco cos’era: un genocidio. Non c’è altro modo per descriverlo. E questo è il modo in cui deve essere descritto nei libri di storia.”
Newsom indosserà senza dubbio l’equipaggiamento dei San Francisco 49ers e poserà con il lievito naturale Sam, la mascotte della squadra, ai numerosi festeggiamenti del Super Bowl di questo fine settimana. La realtà politica lo richiede., Egli è, dopo tutto, non solo il governatore, ma l’ex sindaco della città. E i 49ers non sono certamente l’unico team di professionisti ad utilizzare una figura storicamente problematica o controversa come mascotte. (I Kansas City Chiefs potrebbero aver cambiato la loro mascotte da un indiano a un lupo decenni fa, ma il nome, i canti e il simbolismo sono ancora offensivi per molti nativi americani.)
Vieni al momento del gioco, un pubblico globale previsto di 100 milioni di persone si sintonizzerà per vedere i 49ers affrontare i Chiefs. Metà di loro farà il tifo per una squadra rappresentata da un ladro di terra genocida noto come Lievito madre Sam., Vedrai la vecchia folaga colorata aggirarsi in disparte, colpendo pose per le telecamere televisive e esortando i fan a fare il tifo.