La filastrocca, che è stata pubblicata per la prima volta nel 1830, si basa su un incidente reale che coinvolge Mary Elizabeth Sawyer, una donna nata nel 1806 in una fattoria a Sterling, Massa. Nel 1815, Maria, allora nove anni, stava aiutando suo padre con le faccende agricole quando scoprirono un agnello malato neonato nel recinto delle pecore che era stato abbandonato dalla madre. Dopo molte suppliche, a Mary fu permesso di tenere l’animale, anche se suo padre non nutriva molte speranze per la sua sopravvivenza. Contro le probabilità, Maria riuscì a allattare l’agnello alla salute.,
“Al mattino, con mia grande gioia da ragazza, poteva resistere; e da quel momento migliorò rapidamente. Presto imparò a bere latte; e dal momento in cui camminava, mi seguiva ovunque se lo chiamassi solo”, avrebbe scritto Mary negli anni 1880, molti decenni dopo l’incidente. E, sì, l’agnello l’avrebbe davvero seguita ovunque andasse e aveva un vello bianco come la neve.
Qualche tempo dopo, è incerto esattamente quando, Maria stava andando a scuola con suo fratello quando l’agnello ha iniziato a seguirli., I fratelli a quanto pare non stavano cercando molto difficile per impedire l ” agnello da tagging lungo, anche trasportando sopra un grande recinto di pietra hanno dovuto attraversare per arrivare a Redstone School, la scuola di una stanza hanno frequentato. Una volta lì, Mary nascose il suo animale domestico sotto la sua scrivania e la coprì con una coperta. Ma quando Maria fu chiamata davanti alla classe per recitare le sue lezioni, l’agnello saltò fuori dal suo nascondiglio e, con grande dispiacere di Maria e per l’allegria dei suoi compagni di classe, salì lungo la navata dopo di lei., L’agnello è stato sparato fuori, dove poi aspettato fuori fino a quando Maria la portò a casa durante il pranzo. Il giorno dopo, John Roulstone, uno studente di un anno o due più vecchio, consegnato Mary un pezzo di carta con una poesia che aveva scritto sugli eventi del giorno precedente. Conosci le parole:
Maria aveva un agnellino;
Il suo vello era bianco come la neve;
E ovunque andasse Maria,
L’agnello era sicuro di andare.,
La seguì a scuola un giorno,
Che era contro la regola;
Fece ridere e giocare i bambini
Vedere un agnello a scuola.
E così l’insegnante lo ha scoperto;
Ma ancora si è attardato vicino,
E ha aspettato pazientemente su
Fino A quando Mary non è apparsa.
L’agnello è cresciuto e in seguito avrebbe avuto tre agnelli propri prima di essere massacrato a morte da una delle mucche della famiglia all’età di quattro anni., Un’altra tragedia ha colpito subito dopo quando Roulstone, da allora una matricola ad Harvard, è morto improvvisamente all’età di 17.
Ecco dove inizia la polemica. Nel 1830, Sarah Josepha Hale, una rinomata scrittrice e influente redattrice (è anche conosciuta come la “Madre del Ringraziamento” per aver contribuito a rendere il giorno una vacanza), pubblicò Poesie per i nostri figli, che includevano una versione del poema. Secondo Mary stessa, l’originale di Roulstone conteneva solo le tre strofe, mentre la versione di Hale aveva altre tre strofe alla fine. Mary ammise di non avere idea di come Hale avesse ottenuto la poesia di Roulstone., Alla domanda, Hale ha detto che la sua versione, intitolata “Mary’s Lamb”, non riguardava un vero incidente, ma piuttosto qualcosa che aveva appena inventato. Ben presto gli abitanti di Sterling e quelli di Newport, New Hampshire, dove Hale proveniva, stavano discutendo circa la provenienza del poema – qualcosa che hanno continuato a fare per anni. Nel 1920, quando sia Mary Sawyer e Sarah Hale erano morti, nientemeno che Henry Ford, l’uomo che ha rivoluzionato l’industria automobilistica, saltò nella mischia. L’inventore si schierò con la versione degli eventi di Mary., Ha finito per comprare la vecchia scuola dove si è verificato l’incidente dell’agnello e lo ha spostato a Sudbury, in Massa., poi pubblicò un libro su Mary Sawyer e il suo agnello. Alla fine, sembra che la spiegazione più logica sia che Hale abbia semplicemente aggiunto le strofe aggiuntive all’originale di Roulstone (di cui probabilmente si era accorta ad un certo punto).
Ma aspetta! C’è una terza versione di come è nata la storia di Mary e del suo agnello., Attraverso lo stagno in Galles, Mary Hughes, di Llangollen, Denbighshire, è stato accreditato di essere il soggetto della filastrocca presumibilmente scritto da una donna di Londra con il nome di Miss Burls. L’unico problema con la versione britannica degli eventi è che Mary Hughes non è nata fino al 1842, dodici anni dopo la pubblicazione del poema di Hale.
Alla fine, la filastrocca ha assunto una vita propria dopo che è stata messa in musica. Divenne molto popolare a partire dalla metà del 1800., Il poema divenne anche la prima registrazione audio della storia quando Thomas Edison lo recitò sul suo fonografo appena inventato nel 1877 per vedere se la macchina funzionava effettivamente. L’ha fatto. Ascoltalo qui. Torna a Sterling, Massa., continuano a celebrare Mary Sawyer. C’è una statua del famoso agnello in città, e una versione restaurata della casa di Maria (l’originale è stato distrutto da una coppia di piromani nel 2007). I suoi discendenti continuano a coltivare la terra che ha dato vita alla filastrocca più famosa di tutti i tempi.,