I campioni del carbone dicono che il combustibile fossile sovrabbondante può essere reso più ecologico raffinandolo con sostanze chimiche – una tecnologia” carbone pulito ” sostenuta da un miliardo di dollari in sussidi fiscali governativi statunitensi ogni anno.
Ma il carbone raffinato ha un segreto sporco. Non riesce regolarmente a mantenere le sue promesse ambientali, come ha scoperto il gigante elettrico Duke Energy Corp.
Duke ha iniziato a utilizzare carbone raffinato in due delle sue centrali elettriche della Carolina del Nord nell’agosto 2012., La decisione ha permesso alla società di sfruttare un redditizio sussidio federale progettato per aiutare l’industria carboniera americana a ridurre le emissioni di ossidi di azoto – noto anche come NOx, il principale contributore di smog e piogge acide – insieme ad altri inquinanti.
In quasi tre anni di combustione del carbone trattato, le centrali elettriche Duke hanno raccolto diversi milioni di dollari in sussidi federali. Ma le piante hanno anche pompato più NOx, non meno, secondo i dati dell’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti analizzati da Reuters.,
Il tasso di emissione di NOx alla centrale elettrica di Duke Marshall Steam Station a Sherrills Ford, North Carolina, ad esempio, era tra il 33% e il 76% più alto nei tre anni dal 2012 al 2014 rispetto al 2011, l’anno prima che Marshall iniziasse a bruciare carbone raffinato, i dati dell’EPA mostrano.
L’utilità ha anche scoperto che una delle sostanze chimiche utilizzate per raffinare il carbone, il bromuro di calcio, aveva raggiunto un vicino fiume e laghi – aumentando i livelli di sostanze cancerogene nella fornitura di acqua per più di un milione di persone a greater Charlotte.,
Duke ha smesso di usare carbone raffinato negli impianti a maggio 2015 a causa dei problemi di inquinamento delle acque, ha detto la portavoce Erin Culbert. I livelli di bromuro nell’acqua potabile della regione sono diminuiti bruscamente diversi mesi dopo, ha dichiarato Barry Gullett, direttore idrico della città, in una nota del 2015.
L’esperienza di Duke riflette un problema fondamentale con il programma di incentivi al carbone pulito degli Stati Uniti, un esame Reuters ha trovato., Il carbone raffinato mostra pochi segni di riduzione delle emissioni di NOx come previsto dai legislatori, secondo i documenti normativi, un’analisi Reuters dei dati sulle emissioni EPA e interviste con proprietari di centrali elettriche, scienziati e regolatori ambientali statali.
Dati sui consumi compilati dagli Stati Uniti., Energy Information Administration mostra che le centrali elettriche americane sono sulla buona strada per bruciare circa 160 milioni di tonnellate di carbone pulito in 2018 – un quinto del mercato del carbone statunitense. Tale importo genererebbe circa incentives 1,1 miliardi di incentivi all’attuale importo del credito d’imposta di 7 7,03 per tonnellata.
Ma la maggior parte degli impianti che ricevono il sussidio non è riuscita a ridurre le emissioni di NOx del 20 per cento – la soglia richiesta ai sensi della politica – nel 2017 rispetto al 2009, l’ultimo anno prima di iniziare a bruciare carbone raffinato, secondo un’analisi Reuters dei dati EPA sulle emissioni delle centrali elettriche.,
Reuters ha identificato gli impianti 56 che hanno bruciato carbone raffinato in 2017 utilizzando i dati dell’Energy Information Administration degli Stati Uniti e le informazioni fornite da società energetiche e sviluppatori di carbone raffinato.
Solo 18 di quel gruppo hanno ridotto le emissioni di NOx di oltre il 20% nel 2017 rispetto al 2009. E 15 di questi 18 hanno riferito i miglioramenti solo dopo l’installazione o l’aggiornamento delle apparecchiature di controllo dell’inquinamento o il passaggio di una parte della produzione di energia a combustibile a combustione più pulita, complicando la questione se la loro riduzione dell’inquinamento sia attribuibile al carbone raffinato.,
In 22 degli impianti 56, le emissioni di NOx sono state più elevate nel 2017 mentre bruciavano carbone raffinato rispetto a quando utilizzavano carbone grezzo nel 2009.