Questo articolo integra l’episodio 5 della Storia della schiavitù americana, la nostra Accademia inaugurale Slate. Si prega di unirsi a Slate Jamelle Bouie e Rebecca Onion per un diverso tipo di scuola estiva. Per saperne di più e per iscriversi, visita Slate.com/Academy.,
Tratto da The Half Has Never Been Told: Slavery and the Making of American Capitalism di Edward E Baptist. Pubblicato da Basic Books.
Nel 1800, il viaggiatore francese Pierre-Louis Duvallon profetizzò che New Orleans era “destinata per natura a diventare una delle principali città del Nord America, e forse il più importante luogo di commercio nel nuovo mondo.”I proiettori, i visionari e gli investitori che sono venuti in questa città fondata dai francesi nel 1718 e ceduta agli spagnoli nel 1763 potevano percepire lo stesso tremendo futuro possibile.,1
Eppure potenti imperi erano stati determinati a mantenere la città dagli Stati Uniti fin da quando le 13 colonie raggiunsero la loro indipendenza. Tra il 1783 e il 1804, la Spagna revocò ripetutamente il diritto dei coloni americani di esportare i loro prodotti attraverso New Orleans. Ogni volta che lo facevano, i coloni occidentali cominciarono a pensare di spostare le loro alleanze. U. S. preoccupati, i funzionari cercarono ripetutamente di negoziare la vendita e la cessione della città vicino alla foce del Mississippi, ma la Spagna, cercando di proteggere il proprio impero contenendo la crescita della nuova nazione, li respinse ripetutamente.2
L’ostinato possesso spagnolo della bocca del Mississippi manteneva viva la possibilità che gli Stati Uniti si strappassero. Eppure qualcosa di inaspettato ha cambiato il corso della storia.
Nel 1791, gli africani schiavizzati nella colonia caraibica francese di Saint-Domingue esplose in una rivolta senza precedenti nella storia umana., Saint-Domingue, il terzo occidentale dell’isola di Hispaniola, era a quel tempo l’ultima isola di zucchero, il motore imperiale della crescita economica francese.* Ma in una sola notte d’agosto, il mulino di quella crescita smise di girare. In tutto il paese dello zucchero di Saint-Domingue, il tratto immobiliare più redditizio del pianeta, persone schiavizzate irruppero nelle dimore del paese. Macellarono schiavi, misero fiaccole in case di zucchero e campi di canna, e poi marciarono a migliaia su Cap-Francais, la sede del dominio coloniale. Respinti, si sono raggruppati. La rivolta si diffuse in tutta la colonia.,3
Alla fine dell’anno migliaia di bianchi e neri erano morti. Mentre i campi di canna bruciavano, il fumo soffiava negli alisei atlantici. I rifugiati sono fuggiti a Charleston, già gravato dalla propria paura di rivolta degli schiavi; a Cuba; e in tutti gli angoli del mondo Atlantico. Hanno portato storie dagli occhi selvaggi di un mondo capovolto. Gli europei, in preda al disordine epistemologico a causa del rovesciamento di un trono da più di un millennio da parte della Rivoluzione francese, reagirono a questi eventi con una diversa ma ancora profonda confusione. Le ribellioni degli schiavi minori erano una cosa., La vittoria africana totale era tutta un’altra cosa—era così incomprensibile, infatti, che i pensatori europei, che non riuscivano a smettere di parlare della rivoluzione in Francia, si aggrappavano a Saint-Domingue. Il filosofo tedesco Georg Hegel, per esempio, che stava costruendo un intero sistema di pensiero attorno all’immagine idealizzata e classica di uno schiavo che si ribella contro un maestro, non parlò mai della ribellione degli schiavi in corso nel mondo reale., Anche se notizie di fuoco e sangue schizzavano ogni settimanale che leggeva, insisteva sul fatto che gli africani erano irrilevanti per un futuro che sarebbe stato modellato dai nuovi cittadini liberi degli stati nazionali europei.4
Eppure la rivoluzione di Saint-Domingue stava creando un mondo moderno. Oggi, Saint-Domingue si chiama Haiti, ed è la nazione più povera dell’emisfero occidentale. Ma la nascita rivoluzionaria di Haiti è stata la rivoluzione più rivoluzionaria in un’epoca di loro., Quando tutto finì, queste persone, una volta apparentemente schiacciate tra i rulli dell’impero europeo, governarono il paese in cui erano state schiavizzate. La loro cittadinanza sarebbe (almeno in teoria) la più radicalmente uguale ancora. E gli eventi che portarono avanti nei Caraibi spinsero i rivoluzionari francesi nell’Assemblea nazionale ad assumere posizioni sempre più radicali—come l’emancipazione di tutti gli schiavi francesi nel 1794, nel tentativo di mantenere la potenza economica di Saint-Domingue dalla parte dei nuovi leader a Parigi., Già, tuttavia, la stessa rivoluzione degli schiavi aveva ucciso la schiavitù sull’isola. Un ex-schiavo di nome Toussaint Louverture aveva saldato bande di ribelli scatenati in un esercito che poteva difendere la loro rivoluzione dalle potenze europee che volevano farla scomparire. Tra il 1794 e il 1799, il suo esercito sconfisse un’invasione di decine di migliaia di giubbe rosse britanniche anti-rivoluzionarie.5
Nel 1800, Saint-Domingue, anche se nominalmente ancora parte della Repubblica francese, era essenzialmente un paese indipendente., Nelle sue lettere a Parigi, Toussaint Louverture si è definito il ” Primo dei neri.”Stava comunicando con un uomo valutato il primo in Francia—Napoleone Bonaparte, primo console della Repubblica, un altro uomo carismatico che era risorto da origini oscure. Napoleone, un imprenditore nel mondo della politica e della guerra, piuttosto che degli affari, ha usato le sue vittorie militari per distruggere i vecchi modi di fare le cose. Poi ha cercato di crearne di nuovi: un nuovo ordine internazionale, una nuova economia, una nuova serie di leggi, una nuova Europa—e un nuovo impero., Ma dopo aver concluso la Pace di Amiens con la Gran Bretagna nel 1800, l’apparente repubblicano divenne monarchico. Si è posto gli occhi su un nuovo obiettivo: ripristinare il gioiello più bello della corona imperiale, la perduta Saint-Domingue. Nel 1801, inviò la più grande flotta d’invasione che abbia mai attraversato l’Atlantico, circa 50.000 uomini, sull’isola sotto la guida di suo cognato Charles LeClerc. La loro missione era quella di decapitare la guida ex-schiavo di Saint-Domingue. ” Niente più africani dorati”, comandò Napoleone. Sottometti ogni resistenza con l’inganno e la forza. Restituite alla schiavitù tutti gli africani sopravvissuti.,6
Napoleone aveva anche riunito un secondo esercito, e gli aveva dato un secondo incarico. Nel 1800, aveva concluso un trattato segreto che “retrocesse” Louisiana al controllo francese dopo 37 anni in mani spagnole. Questo secondo esercito doveva andare in Louisiana e piantare la bandiera francese. E con 20.000 uomini forti, era più grande dell’intero esercito americano. Napoleone aveva già conquistato una repubblica rivoluzionaria dall’interno. Stava mandando un potente esercito per prenderne un altro con la forza bruta.7
A Washington, Jefferson sentì voci sul trattato segreto., Per mantenere in vita i suoi piani utopici per una repubblica in espansione verso ovest di uomini bianchi indipendenti, stava già compromettendo l’espansione della schiavitù. Ora vide un’altra scelta incombente tra compromesso ipocrita e distruzione. Come Jefferson ora istruì il suo inviato a Parigi, Robert Livingston, ” c’è sul globo un solo punto, il cui possessore è il nostro nemico naturale e abituale. E ‘ New Orleans.”Jefferson ha dovuto aprire il Mississippi in un modo o nell’altro. Se un esercito francese occupasse New Orleans, scrisse Jefferson, ” dobbiamo sposarci con la flotta e la nazione britannica.,”8
Napoleone aveva le sue visioni. Ignorò l’offerta iniziale di Jefferson per la città alla foce del Mississippi. Così il presidente ha inviato il futuro presidente James Monroe con un’offerta più alta: million 10 milioni per la città e le sue immediate vicinanze. Eppure, alla fine, Parigi non avrebbe deciso questo accordo. Quando il massiccio esercito di Le – Clerc sbarcò a Saint-Domingue, i francesi trovarono Cap-Francais una rovina fumante, bruciata come parte della strategia della terra bruciata. LeClerc catturò con successo Toussaint con l’inganno e lo impacchettò in Francia per essere imprigionato in una fortezza nelle montagne del Giura., La resistenza, tuttavia, non cessò. L’esercito che Louverture aveva costruito cominciò a vincere battaglie su quello che Napoleone aveva inviato. I generali francesi si rivolsero al genocidio, uccidendo migliaia di sospetti ribelli e le loro famiglie. Il terrore provocò una resistenza più feroce, che—insieme alla febbre gialla e alla malaria—uccise migliaia di soldati francesi, tra cui LeClerc.
Verso la metà del 1802, la prima ondata di forze francesi era svanita. Napoleone a malincuore dirottò l’esercito della Louisiana a Saint-Domingue. Poi anche questa seconda spedizione nei Caraibi fu distrutta., Così, mentre Toussaint Louverture tremava nella sua cella attraverso l’oceano, l’esercito che lasciò divenne il primo a infliggere una sconfitta decisiva alle ambizioni di Napoleone. “Dannato zucchero, dannato caffè, dannate colonie”, si sentì il primo dei bianchi brontolare nella sua tazza durante una cena di stato. Il 7 aprile 1803, il carceriere di Louverture entrò nella cella del vecchio guerriero e trovò il primo dei neri seduto in posizione verticale, morto sulla sua sedia. Lo stesso giorno, la nave di Monroe hove in vista della costa francese. E l ‘ 11 aprile, prima che la diligenza di Monroe potesse raggiungere Parigi, un ministro francese invitò Livingston nel suo ufficio.,9
Il servitore di Napoleone scioccò Livingston quasi fuori dai suoi calzoni al ginocchio con un’offerta sorprendente: non solo New Orleans, ma tutta la Louisiana francese—l’intera cisgiordania del Mississippi e dei suoi affluenti. Ora gli Stati Uniti è stato offerto—per un mero million 15 milioni—828.000 miglia quadrate, 530 milioni di acri, a 3 centesimi per acro. Questa vasta distesa raddoppiò le dimensioni della nazione. Alla fine la terra dall’acquisto Louisiana sarebbe diventato tutto o parte di 15 stati. Rappresenta ancora quasi un quarto della superficie degli Stati Uniti., Alla fine del 20 ° secolo, la manna di Jefferson avrebbe alimentato gran parte del mondo. Si immagina che Livingston abbia trovato difficile tenere ferma la sua faccia da poker. Ha immediatamente accettato l’accordo.10
Fu così che all’inizio del 1804 si svolsero due importanti cerimonie. Ciascuno formalizzò le conseguenze del rovesciamento riuscito, da parte degli stessi schiavi, dell’esempio più redditizio e più pienamente sviluppato della schiavitù dello zucchero imperiale europea., Una delle cerimonie si è svolta a Port-au-Prince ed è stata tenuta da un raduno di leader sopravvissuti al Passaggio medio, alla schiavitù, alla rivoluzione e alla guerra. Il gen. 1, proclamarono l’indipendenza di un nuovo paese, che chiamarono Haiti—il nome che credevano che gli abitanti originari di Taino avessero usato prima che gli spagnoli li uccidessero tutti., Anche se la storia del paese sarebbe stata segnata da massacri, guerre civili, dittature e disastri, e anche se le nazioni bianche hanno sempre trovato il modo di escludere Haiti dalla comunità internazionale, la prima costituzione indipendente di Haiti ha creato un nuovo concetto radicale di cittadinanza: solo i neri potevano essere cittadini di Haiti. E chi era nero? Tutti quelli che avrebbero detto di aver respinto sia la Francia che la schiavitù e avrebbero accettato il fatto che i neri governassero Haiti., Così, anche una persona “bianca” potrebbe diventare un cittadino” nero” di Haiti, a patto che lui o lei abbia respinto l’ipotesi che i bianchi dovrebbero governare e gli africani servire.11
Non solo l’indipendenza haitiana finì i piani di Napoleone per l’emisfero occidentale, ma suonò anche il campanello per la prima forma di schiavitù del Nuovo Mondo. Nelle isole dello zucchero, la produttività dipendeva dal continuo rifornimento di lavoratori in cattività strappati dal grembo dell’Africa., Molti europei che non erano stati convinti dell’immoralità della tratta degli schiavi africani erano ora convinti che essa aveva portato distruzione su Saint-Domingue, riempiendola di uomini e donne arrabbiati che avevano assaporato la libertà a un certo punto della loro vita. L’attivismo anti-schiavista britannico, spaventato in una pausa nel 1791 dalle teste mozzate dai ribelli di Saint-Domingue e dalle ghigliottine di Parigi, divenne la saggezza convenzionale di Londra. Nel 1807, il Parlamento britannico approvò una legge che poneva fine al commercio internazionale degli schiavi al suo impero., Nel prossimo futuro, il governo e la classe dirigente della Gran Bretagna, fiduciosi che la loro abolizione del commercio aveva fornito loro ciò che lo storico Christopher Brown ha giustamente chiamato “capitale morale”, avrebbero usato il peso della loro crescente influenza economica per spingere Spagna, Francia e Portogallo ad abolire i loro traffici atlantici di schiavi.12
Nel frattempo, la rivoluzione haitiana aveva permesso agli Stati Uniti di aprire la Valle del Mississippi al commercio interno degli schiavi della giovane nazione., Circa 10 giorni prima della dichiarazione di indipendenza a Port-au-Prince, il Dic. 22, 1803, il nuovo governatore territoriale della Louisiana aveva accettato il trasferimento ufficiale dell’autorità a New Orleans. L’acquisizione americana dipendeva dai sacrifici di centinaia di migliaia di uomini, donne e bambini africani che a Saint-Domingue si sollevarono contro l’unica istituzione sociale la cui protezione sembrava essere scritta nella Costituzione degli Stati Uniti—la schiavitù del popolo africano. Questa dipendenza dal successo della rivoluzione haitiana era una profonda ironia., Jefferson non riconobbe che la vittoria postuma di Toussaint rese possibile l’espansione della nazione e della schiavitù. L’unica voce che sottolineava che il presidente repubblicano era un imperatore senza vestiti proveniva dal vecchio rivale di Jefferson Alexander Hamilton, che scrisse che “al clima mortale di San Domingo, e al coraggio e alla resistenza ostinata fatta dai suoi abitanti neri siamo in debito. truth la verità è che Bonaparte si trovò assolutamente costretto-e non da Jefferson-a rinunciare al suo audace piano di colonizzare le rive del Mississippi.”13
Ancora oggi, la maggior parte degli Stati Uniti., i libri di storia raccontano la storia dell’acquisto della Louisiana senza ammettere che la rivoluzione degli schiavi a Saint-Domingue lo ha reso possibile. Ed ecco un’altra ironia. Gli haitiani avevano aperto 1804 annunciando il loro grande esperimento di una società la cui base per la cittadinanza era letteralmente la rinuncia al privilegio bianco, ma il successo della loro rivoluzione aveva allo stesso tempo consegnato la Valle del Mississippi a un nuovo impero di schiavitù. Il grande continente incuberebbe una seconda schiavitù esponenzialmente più grande in potenza economica della prima.
*Correzione, agosto., 7, 2015: Questo articolo originariamente erroneamente che all’inizio della rivoluzione Haitan Saint-Domingue occupato il terzo orientale di Hispaniola. Occupava il terzo occidentale.
Tratto con il permesso di The Half Has Never Been Told: Slavery and the Making of American Capitalism di Edward E Baptist. Disponibile da Basic Books, un membro del Perseus Books Group. Diritto d’autore © 2014.
1. Berquin-Duvallon, Viaggi in Louisiana, 35-37.
3. Carolyn Fick, La realizzazione di Haiti: Il St., Rivoluzione Domingue dal basso (Knoxville, TN, 1990).
4. Michel-Rolph Trouillot, Silencing the Past:Power and the Production of History (Boston, 1995); Susan Buck-Morss, “Hegel and Haiti”, Critical Inquiry 26 (2000): 821-865; Alfred N. Hunt, L’influenza di Haiti sull’America Antebellum: Vulcano addormentato nei Caraibi (Baton Rouge, LA, 1988).
5. I giacobini neri: Toussaint Louverture e la rivoluzione di San Domingo (New York, 1963).
7. Roger Kennedy, Sig., La causa perduta di Jefferson: terra, agricoltori, schiavitù e l’acquisto della Louisiana (New York, 2003).
8. Jefferson to Robert Livingston, 18 aprile 1802; Jon Kukla, A Wilderness So Im – mense: The Louisiana Purchase and the Destiny of America (New York, 2003), 235-259.
9. DeConde, Affair of Louisiana, 161-166.
11. Dubois, Vendicatori del Nuovo Mondo, 297-301.
12. Christopher Brown, Capitale morale: fondamenti dell’abolizionismo britannico (Chapel Hill, NC, 2006).