Il latte raccolto è una secrezione dal rivestimento del raccolto di uccelli genitori che viene rigurgitato ai giovani uccelli. Si trova tra tutti i piccioni e colombe dove viene indicato come latte di piccione. Un analogo al latte raccolto è anche secreto dall’esofago dei fenicotteri e dal pinguino imperatore maschio.,
Un pulcino fenicottero maggiore nello Zoo di Basilea viene alimentato con latte raccolto
Il latte raccolto ha poca somiglianza fisica con il latte di mammiferi, il primo è una sostanza semi-solida un po ‘ come la ricotta gialla pallida. È estremamente ricco di proteine e grassi, contenente livelli più elevati rispetto al latte vaccino o umano. È stato anche dimostrato di contenere antiossidanti e fattori di miglioramento immunitario. Come il latte di mammifero, il latte vegetale contiene anticorpi IgA. Contiene anche alcuni batteri., A differenza del latte di mammifero, che è un’emulsione, il latte di piccione è costituito da una sospensione di cellule ricche di proteine e ricche di grassi che proliferano e si staccano dal rivestimento del raccolto. L’allattamento negli uccelli è anche controllato dalla prolattina, che è lo stesso ormone che causa l’allattamento nei mammiferi.
Il latte di piccione inizia a essere prodotto un paio di giorni prima che le uova si schiudano. A questo punto i genitori possono cessare di mangiare per poter fornire ai piccioni (piccioni e colombe) latte incontaminato da semi, che i piccolissimi piccini non sarebbero in grado di digerire., I cuccioli vengono nutriti con latte vegetale puro per la prima settimana di vita. Dopo questo i genitori iniziano a introdurre una percentuale di cibo per adulti, ammorbidita trascorrendo del tempo nelle condizioni umide del raccolto adulto, nel mix alimentato agli squab, fino a quando entro la fine della seconda settimana vengono alimentati interamente con cibo per adulti ammorbidito.
I piccioni depongono normalmente due uova. Se un uovo non riesce a schiudersi, lo squab superstite ottiene il vantaggio di una fornitura di latte raccolto sufficiente per due squab e cresce ad un ritmo significativamente più veloce., La ricerca suggerisce che una coppia di piccioni riproduttori non può produrre abbastanza latte raccolto per nutrire adeguatamente tre squab, il che spiega perché le frizioni sono limitate a due.