Luglio 16, 2019-Ti sei mai fermato davanti a uno scaffale di un supermercato e ti sei chiesto se dovresti comprare quel prodotto fatto con bioplastiche piuttosto che con il tipo convenzionale? Molte persone assumono che tutte le bioplastiche siano fatte da piante e possano rompersi completamente nell’ambiente. Ma non è così.,
Il termine “bioplastiche” è in realtà usato per due cose separate: plastica a base biologica (plastica prodotta almeno in parte da materia biologica) e plastica biodegradabile (plastica che può essere completamente scomposta dai microbi in un lasso di tempo ragionevole, date condizioni specifiche). Non tutte le plastiche a base biologica sono biodegradabili e non tutte le plastiche biodegradabili sono a base biologica. E anche la plastica biodegradabile potrebbe non biodegradarsi in ogni ambiente. Suona confuso? Lo e ‘ certamente.,
“Ci sono un sacco di bioplastiche o materiali che sono chiamati bioplastiche che non sono biodegradabili”, dice Constance Ißbrücker, responsabile degli affari ambientali presso l’associazione di settore Bioplastiche europee.
Per alcune materie plastiche, le stesse catene polimeriche possono essere realizzate da fonti rinnovabili. Le bioplastiche risultanti sono chimicamente identiche alle loro controparti fossili. PET, per esempio — abbreviazione di polietilene tereftalato, che è la roba maggior parte delle bottiglie sono fatti di-può essere sintetizzato da prodotti combustibili fossili o piante come canna da zucchero., Il materiale risultante è esattamente lo stesso. Tali bioplastiche non biodegradabili si comportano nell’ambiente proprio come la plastica convenzionale e persistono per un tempo sconosciuto ma lungo.
Non solo, ma nessuno degli standard per le materie plastiche etichettate come biodegradabili o compostabili oggi le rende adatte allo smaltimento in ambiente aperto. Ciò premesso, le bioplastiche possono svolgere un ruolo nell’affrontare i problemi ambientali? O sono semplicemente greenwashing? La risposta più accurata è, dipende.
PLA: Condizionatamente compostabile
Prendere acido polilattico (PLA), per esempio., Questa bioplastica viene utilizzata per realizzare borse della spesa, tazze trasparenti, materiale di stampa 3D e altri prodotti. Poiché può essere derivato da materiale vegetale come zucchero di mais, patate o canna da zucchero, può ridurre la domanda di combustibili fossili utilizzati per produrre materie plastiche convenzionali.
PLA è riciclabile, biodegradabile e compostabile. Ma ciò non significa che l’oceano — o qualsiasi altro ambiente naturale — possa facilmente gestirlo.
Per Frederik Wurm, chimico del Max Planck Institute for Polymer Research (MPIP), le cannucce in PLA sono “l’esempio perfetto per il greenwashing.,”Sono più costosi di altre cannucce di plastica, ma non facilmente biodegradabili su una spiaggia o in mare.
” Lo metti sulla confezione è biodegradabile, ma nel punto in cui questi materiali sono . . . paura di finire, non si biodegraderanno”, dice Wurm.
Grafica per gentile concessione di European Bioplastics, Nova-Institute (2018). Clicca per ingrandire.
Per la biodegradazione, il PLA necessita di condizioni di compostaggio industriale, comprese temperature superiori a 58 °C (136 °F)., Deve essere correttamente gestito e instradato a impianti di compostaggio o riciclaggio industriali specializzati. Nelle giuste circostanze, i microbi possono trasformare il materiale in anidride carbonica e acqua entro un paio di settimane. Tuttavia, se diventa disseminato o scaricato, PLA rimane in giro per molto più tempo. Quando il PLA puro finisce nell’acqua di mare, non sembra biodegradarsi affatto.
PHA: È complicato
Altri tipi di bioplastiche sono noti per biodegradarsi meglio in ambienti marini., Tuttavia, se ciò accade davvero in un caso specifico e quanto tempo ci vorrà, è altamente imprevedibile.
Il biologo marino Christian Lott e i suoi colleghi di HYDRA, un istituto di ricerca privato con una stazione di ricerca sull’isola d’Elba, hanno testato sul campo diversi biopolimeri in una gamma di ambienti acquatici, dalle spiagge tropicali al fondo marino mediterraneo. Hanno scoperto che i materiali che avevano dimostrato di biodegradarsi nell’acqua di mare nei test di laboratorio lo fanno anche nelle condizioni ambientali testate.,
Tra i materiali testati presso HYDRA ci sono bioplastiche chiamate poliidrossialcanoati (PHAs). Prodotto da microbi, PHAs attualmente comprendono una piccola fetta del mercato. Tuttavia, la domanda dovrebbe crescere fortemente nei prossimi anni.
Un sottile film di PHA si degraderà in un ambiente tropicale sul fondo marino in uno o due mesi, dice Lott. Ma nel Mediterraneo, può richiedere 10 volte più a lungo., “E immagina, nell’Artico, nel ghiaccio o nell’acqua ghiacciata, o nel mare profondo dove abbiamo da 0 a 4 gradi, quasi nessun nutriente intorno, i batteri avranno difficoltà a digerire questi materiali”, dice.
Questo è l’avvertimento a PHAs, dice Linda Amaral-Zettler, microbiologa marina presso il Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ). “Mentre possono biodegradarsi nell’ambiente marino, dobbiamo ancora apprezzare che parte dell’ambiente marino non è compatibile con la biodegradazione.,”
In alcune regioni dell’oceano la biodegradazione è così lenta che anche materiali organici come pesci o alghe possono lasciare le loro tracce nella documentazione fossile.
“La vita è complicata”, dice Lott, “e riguarda la vita — perché è bio-degrado.”
Super biodegradabile?
Anche con i migliori sistemi di gestione dei rifiuti, è realistico supporre che un po ‘ di plastica sfuggirà sempre. Pensa all’abrasione da pneumatici per auto o bici, da vernici per navi, scarpe da ginnastica o indumenti sintetici. Se i pezzi di plastica sono abbastanza piccoli da viaggiare nell’aria, saranno difficili da contenere.,
Quindi potremmo progettare una plastica che si rompe praticamente ovunque?
Wurm dice che sarebbe teoricamente possibile costruire trigger molecolari nei materiali in modo che sappiano quando biodegradarsi. “Sembra elegante, ed è elegante ed è costoso”, dice. Ma anche se i finanziamenti ci fossero, trovare e includere trigger molecolari per ogni materiale in ogni ambiente sembra essere un compito quasi impossibile.,
Utensili monouso in bioplastica sono spesso propagandato come l’alternativa ecologica. Ma non tutte le bioplastiche sono biodegradabili e la maggior parte delle plastiche biodegradabili si biodegradano solo in condizioni molto speciali. Foto ©. com / Whity2j
Un materiale che ha una piena funzionalità ma biodegradabile immediatamente alla fine della sua vita, “non succederà. Mai”, dice Lott.,
Diverse sostanze chimiche, problemi diversi
Inoltre, quando si considerano gli impatti dei prodotti in plastica sull’uomo e sull’ambiente, guardare solo la plastica stessa non è mai abbastanza. Un singolo prodotto di plastica può contenere dozzine di sostanze chimiche, alcune delle quali potrebbero avere effetti negativi su noi umani o altri organismi se vengono rilasciate nell’ambiente e assorbite.il suo nome deriva dal greco antico., studente del Dipartimento di Ecotossicologia acquatica dell’Università Goethe di Francoforte (Main), in Germania, ha condotto una ricerca che suggerisce che le miscele chimiche presenti in prodotti plastici biodegradabili o a base biologica possono influenzare l’attività metabolica del batterio bioluminescente Aliivibrio fischeri. In una serie di esperimenti aggiuntivi ha scoperto che queste miscele chimiche possono avere il potenziale di causare stress ossidativo o influenzare il sistema ormonale negli organismi viventi.,
“Quello che posso dire dalla mia ricerca è che le bioplastiche non sono necessariamente più sicure delle plastiche convenzionali per quanto riguarda la tossicità delle miscele chimiche che includono”, afferma Zimmermann.
I problemi di uso del suolo
Le plastiche a base biologica hanno anche altre implicazioni ambientali. Una grande critica è stata la terra necessaria per coltivare le piante.
Sulla base di un rapporto dell’Institute for Bioplastics and Biocomposites (IfBB) di Hannover, European Bioplastics stima che le plastiche a base biologica attualmente utilizzano meno dello 0,02% dei terreni agricoli., ” Non esiste una vera concorrenza con la produzione di alimenti e mangimi”, sostiene Ißbrücker.
Ma Christoph Lauwigi, che rappresenta il gruppo di lavoro su rifiuti e risorse con Friends of the Earth Germany (BUND) si preoccupa degli effetti collaterali di una crescita nel mercato delle bioplastiche. Nel Plastic Atlas tedesco, spiega che un aumento delle plastiche a base biologica potrebbe aumentare la pressione sui terreni coltivabili, potenzialmente portando a carenze idriche, desertificazione e perdita di habitat e biodiversità., Osserva inoltre che la dipendenza dall’agricoltura industriale per la produzione di nuove materie plastiche potrebbe aumentare la coltivazione in monocoltura e l’uso di pesticidi.
Una critica delle plastiche a base biologica è che aumentano la pressione sui terreni arabili. Ma gli scienziati sono alla ricerca di materie prime che potrebbero essere più rispettosi dell’ambiente rispetto alle colture convenzionali, come materiali di scarto o alghe. Foto © .,com / stevanovicigor
Ißbrücker dice che l’industria sta lavorando verso una minore impronta di utilizzo del suolo utilizzando materiali di scarto o alghe. A questo punto, tuttavia, queste fonti non possono essere elaborate con la stessa efficacia delle materie prime attuali, aggiunge.
Applicazioni di nicchia
Le plastiche attualmente commercializzate come “biodegradabili” contribuiranno a loro volta all’inquinamento da plastica se vengono perse o disseminate. Non si rompono così rapidamente e completamente nell’ambiente come il termine potrebbe implicare e possono quindi danneggiare la fauna selvatica e gli ecosistemi., Ma ci sono alcune applicazioni in cui l’utilizzo di materie plastiche biodegradabili può fornire un beneficio netto per l’ambiente.
In alcuni paesi, sacchetti compostabili in condizioni industriali vengono utilizzati per raccogliere rifiuti organici. Possono offrire un modo più pulito e più conveniente rispetto ai contenitori non mobili per le persone per raccogliere gli scarti di cibo per il compostaggio.
Enzo Favoino, esperto di gestione dei rifiuti presso la Scuola Agraria del Parco di Monza in Italia e presidente del Comitato Scientifico di Zero Waste Europe, è convinto che questa sia la strada da percorrere., Meno sostanze organiche nella spazzatura significa meno fermentazione, consentendo agli operatori della gestione dei rifiuti di venire meno spesso a raccogliere la spazzatura. Questo può non solo risparmiare denaro, ma anche aumentare i tassi di riciclaggio di altri materiali come carta, vetro, plastica e metallo, dice.
La raccolta dei rifiuti organici separatamente devia anche gli scarti alimentari dalle discariche e dalle discariche, dove possono produrre metano, un potente gas serra che contribuisce al cambiamento climatico.,
Le bioplastiche possono essere un miglioramento rispetto alle plastiche convenzionali per le colture di pacciamatura, ma non sono prive di sfide. Foto ©. com / TonyFreedom
Tuttavia, non tutti i paesi hanno l’infrastruttura per utilizzare sacchetti compostabili a questi fini. In Germania, ad esempio, i sacchetti compostabili sono schermati fuori dai prodotti organici da una tecnologia che non distingue tra plastica compostabile e convenzionale.,
Le plastiche biodegradabili sono attualmente commercializzate anche come pellicole per pacciamatura per l’agricoltura, che gli agricoltori possono semplicemente lasciare sui campi per arare. Per decenni, il film di pacciamatura in plastica è stato distribuito sui campi per sostenere la crescita delle colture e risparmiare pesticidi e acqua. Ma con la plastica convenzionale questa cosiddetta plasticultura può causare” inquinamento bianco ” ad accumularsi sui terreni agricoli se non viene rimosso e scartato.
Il film biodegradabile è un’alternativa sicura? Se hanno dimostrato di biodegradarsi nel suolo, lascerebbero meno inquinamento alle spalle., Ma il vento o gli animali potrebbero trasportare pezzi di pellicola rotta nell’aria, fiumi o oceani, in luoghi in cui potrebbero non essere in grado di biodegradarsi. C’è anche un potenziale per le sostanze chimiche di lisciviare dai film all’ecosistema del suolo, una domanda che è attualmente sotto esame.
Affrontare la confusione
Non c’è dubbio, le bioplastiche sono ancora plastiche. Solo perché alcuni di loro sono fatti da piante o hanno il potenziale di biodegradarsi in condizioni limitate, non possono essere propagandati come “pianeta-sicuro.”Per quelli che pretendono di biodegradare o compost, la stampa fine è cruciale.,
