In uno studio che mostra quanto possano ottenere le giraffe fresche, i ricercatori hanno testato un’ipotesi secondo cui il collo lungo della giraffa aiuta effettivamente a regolare la loro temperatura corporea.
Alte fino a 5,8 metri (19 piedi), le giraffe sono l’animale più alto sulla terra, grazie al loro collo insolitamente lungo. Ma anche se i loro colli possono misurare fino a 1,8 metri (6 piedi) da soli, hanno, come la maggior parte dei mammiferi, solo sette vertebre del collo.,
Prove fossili mostrano che, una volta, le giraffe avevano un collo molto più corto. Ma come e perché sono cresciuti più a lungo nel corso di milioni di anni è ancora un mistero.
Ci sono due campi principali. Il primo è quello che probabilmente stai pensando-che un collo lungo aiuta una giraffa raggiungere fogliame superiore rispetto ai suoi concorrenti.
Questa idea è stata intorno dal 1809, quando il naturalista francese Jean Baptiste Lamarck ha suggerito che il lungo collo della giraffa si è evoluto dal suo continuo sforzo di raggiungere il cibo.,
L’idea di Lamarck suggeriva che allungassero il collo e passassero lo stretching attraverso le generazioni. Una versione genetica moderna dell’idea suggerisce che la selezione naturale per una migliore altezza e portata fosse in gioco.
Ma non tutte le giraffe preferiscono il fogliame alto per il pascolo.
L’altro campo crede che il collo sia selezionato dal sesso. Le giraffe maschi competono per le femmine colpendosi a vicenda con il collo, o “necking”. La giraffa con il collo più lungo tende ad essere la vincitrice in questi combattimenti, il che significa che è più probabile che trasmettano i loro geni del collo lungo.,
Ma ora incontriamo un’ipotesi diversa. I colli di giraffa li aiutano a regolare le loro temperature corporee nei climi caldi africani aumentando la superficie dei loro corpi, attraverso la quale il calore interno può fuoriuscire.
L’idea che i colli delle giraffe li aiutino a regolare il loro calore corporeo non è in realtà particolarmente nuova. A. Brownlee lo propose come idea nel 1963.,
Il ricercatore Graham Mitchell dell’Università del Wyoming ci ha pensato almeno dal 2009, ma ora lui e un team lo hanno messo alla prova per la prima volta osservando le misurazioni del corpo di dozzine di giraffe nello Zimbabwe.
Quello che hanno trovato è che la superficie di una giraffa è circa quello che ci si aspetterebbe per qualsiasi altro animale della stessa massa. Tuttavia, la forma dei loro corpi potrebbe aiutarli a rimanere freschi.
Quando guardi una giraffa dal davanti, il suo profilo è lungo e stretto, o dolicomorfo.,
“Avendo una forma dolicomorfa e puntando la testa verso il sole”, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo, “le giraffe possono ridurre la percentuale di superficie corporea che intercetta la radiazione solare incidente ben al di sotto della proporzione in un animale “cilindrico”.”
In altre parole, possono trasformare i loro lati “piatti” lontano dalla luce solare diretta, riducendo la quantità di calore sulla loro pelle.
È solo una possibilità, però, e dà un altro angolo intrigante per lo studio in corso., Ma ha un sacco di studio davanti a sé per costruire il suo caso, quindi per ora, la giuria è ancora fuori sul motivo esatto per cui il collo della giraffa è così lungo.
L’articolo è stato pubblicato sul Journal of Arid Environments.