Come suggerisce il nome, il piccolo pinguino è la specie più piccola di pinguino. Sono anche il pinguino più comune trovato intorno a tutte le coste della terraferma della Nuova Zelanda e molte delle isole circostanti. Principalmente notturni sulla terra, a volte si trovano vicino agli insediamenti umani e spesso nidificano sotto e intorno agli edifici costieri, mantenendo i proprietari svegli di notte con le loro rumorose esibizioni vocali. Vivono fino al loro nome scientifico’ Eudyptula ‘che significa” buon piccolo subacqueo”, in quanto sono ottimi cacciatori di inseguimento in acque poco profonde.,
Identificazione
Il piccolo pinguino è il pinguino più piccolo. Essi sono medio blu a scuro indaco-blu dorsalmente, a volte con un cast verdastro, e hanno parti inferiori bianche. Il blu ardesia scuro sul viso si estende appena sotto l’occhio. Gli uccelli di Banks Peninsula e North Canterbury sono i più pallidi dorsalmente, hanno margini bianchi più ampi sui bordi anteriori e posteriori della superficie dorsale delle loro pinne e possono avere più bianco sul viso e sulla groppa. Prima della muta annuale, le superfici dorsali possono essere marrone chiaro., Il becco robusto e uncinato è grigio scuro, l’iride blu-grigio o nocciola, e le zampe e i piedi sono bianco sporco con suole scure. I maschi sono leggermente più grandi delle femmine, con becco più robusto. Recentemente i giovani a titolo sono blu brillante dorsalmente, e marcatamente più piccoli degli adulti.
Voce: la chiamata principale nei siti di nidificazione è un forte bray che termina in uno stridio inalante; anche ringhi profondi. Un contatto ‘corteccia’ è dato in mare.
Specie simili: i pinguini crestati di recente costituzione (ad esempio il pinguino crestato di Fiordland) sono anch’essi di colore blu scuro dorsalmente, hanno becco scuro, sono molto più piccoli degli adulti e hanno creste ridotte., Tutti sono almeno la metà di nuovo come piccolo pinguino, e hanno almeno una traccia di giallo davanti o sopra l’occhio.
Distribuzione e habitat
I piccoli pinguini sono ampiamente distribuiti lungo le coste delle isole Nord, Sud, Stewart e Chatham e delle loro isole al largo. Visitano (ma non sono noti per riprodursi) le isole dei Tre Re e sono vagabondi verso le isole Snares. I piccoli pinguini sono comuni anche nell’Australia sud-occidentale e sud-orientale, dove sono anche conosciuti come pinguini fatati., I piccoli pinguini si trovano principalmente entro 25 km dalla riva durante la stagione riproduttiva, ma possono viaggiare più in mare quando non si riproducono. Le principali aree di riproduzione in Nuova Zelanda includono Hauraki Gulf islands, Wellington Harbour, Cook Strait islands e Marlborough Sounds, West Coast, Fiordland, Motunau Island, Banks Peninsula, Oamaru, Otago Peninsula, isole nello stretto di Foveaux e intorno a Stewart Island, e le isole Chatham.,
Popolazione
Comune lungo la maggior parte delle coste della Nuova Zelanda, specialmente dove le isole al largo forniscono protezione dai predatori e dai disturbi, o dove sono in atto misure di protezione sulla terraferma. Le colonie più grandi sono sull’isola di Motunau (1650 nidi), sulla baia di Pohatu, sulla penisola di Banks (1250 coppie) e sulla colonia di pinguini blu di Oamaru (>1.000 individui).
Minacce e conservazione
Molte colonie sono in declino a causa della predazione da parte di predatori introdotti tra cui gatti, cani e furetti., I piccoli pinguini in mare sono a rischio di impigliarsi nelle reti fisse. Alcune colonie continentali sono anche colpite dall’invasione umana su importanti aree di riproduzione, e le singole coppie sono spesso rimosse fisicamente o bloccate fuori dai siti di nido sotto le case, quando i proprietari si oppongono ai loro richiami forti e all’odore di pesce. Molti pinguini adulti vengono investiti e uccisi dalle auto dove le strade costiere corrono tra le aree di riproduzione e il mare, ad esempio intorno a Wellington harbour e parti del north Westland., I piccoli pinguini rispondono bene al controllo dei predatori e alla fornitura di nidi per fornire siti di nidificazione sicuri, con popolazioni intorno al porto di Wellington, alla penisola di Banks e alla colonia di pinguini blu di Oamaru che aumentano di conseguenza.
Allevamento
I piccoli pinguini possono riprodursi come coppie isolate, in colonie o semi-colonialmente. Nidi sono situati vicino al mare in tane scavate dagli uccelli o altre specie, o in grotte, fessure di roccia, sotto tronchi o in o sotto una varietà di strutture artificiali tra cui cassette nido, tubi, pile di legno o legname, ed edifici., Essi sono monogami all ” interno di una stagione riproduttiva, e condividono incubazione e pulcino allevamento doveri. Sono l’unica specie di pinguino in grado di produrre più di una frizione di uova per stagione riproduttiva, ma poche popolazioni lo fanno. Le 1-2 uova marroni bianche o leggermente screziate vengono deposte da luglio a metà novembre, e con una seconda (o anche terza) frizioni più rare a partire da dicembre. L’incubazione richiede fino a 36 giorni. I pulcini vengono covati per 18-38 giorni e fledge dopo 7-8 settimane. Le coppie sono spesso molto fedeli ai siti di nidificazione.,
Comportamento ed ecologia
I piccoli pinguini sono notturni sulla terra. Ritornano nelle aree di nidificazione al crepuscolo, riunendosi in piccoli gruppi, o” zattere ” al largo. Le zattere di solito sbarcano insieme e sono composte dagli stessi individui ogni notte. Si nutrono in mare come individui solitari o piccoli gruppi, raramente più di 6 individui. Devono rimanere a terra ininterrottamente per circa 2 settimane durante la muta annuale (principalmente tra gennaio e marzo), quando tutte le piume vengono sostituite contemporaneamente.,
Cibo
Durante la stagione riproduttiva i piccoli pinguini si foraggiano entro 20 km dalla colonia, inseguendo le prede in genere in acque a meno di 50 m di profondità. La loro dieta è composta da proporzioni variabili di piccoli pesci da banco, calamari e specie di crostacei. Le prede più importanti sono il calamaro freccia (Nototodarus sloanii), lo spratto snello (Sprattus antipodum), il ghiozzo di Graham (Grahamichthys radiata), il merluzzo rosso (Pseudophycis bachus), l’ahuru (Auchenoceros punctatus) e le larve dello stomatopode.
Collegamenti web
Flemming, S.A. 2012., Piccolo pinguino (Eudyptula minor) composizione dieta a tre colonie: può analisi isotopica stabile essere utilizzato per rilevare le tendenze dietetiche. Tesi di laurea non pubblicata, Università di Otago, Dunedin.
Citazione consigliata
Flemming, S.A. 2013 . Piccolo pinguino. In Miskelly, C. M. (ed.) Uccelli Nuova Zelanda online. www.nzbirdsonline.org.nz