Lo stato dell’epidemia di HIV/AIDS nell’Africa sub-sahariana

Nonostante il fatto che l’Africa sub-sahariana contenga solo l ‘ 11% circa della popolazione terrestre, la regione è l’epicentro mondiale dell’HIV/AIDS. I numeri sono scoraggianti. La prevalenza dell’HIV negli adulti è 1.2 per cento in tutto il mondo (0.6 per cento in Nord America), ma è 9.0 per cento in Africa sub-sahariana. L’UNAIDS stima che alla fine del 2001 ci fossero 40 milioni di persone affette da HIV/AIDS, di cui 28,5 milioni provenienti dall’Africa subsahariana., Cinque milioni di adulti e bambini sono stati recentemente infettati dall’HIV nel 2001, di cui 3,5 milioni dall’Africa sub-sahariana. Tre milioni di persone sono morte per cause legate all’AIDS nel 2001, e 2,2 milioni di questi decessi sono stati tra gli africani sub-sahariani.2

L’AIDS è ora la principale causa di morte nell’Africa sub-sahariana. (In tutto il mondo, l’AIDS è la quarta principale causa di morte.) L’aspettativa di vita alla nascita è crollata in molti paesi africani, spazzando via i guadagni fatti dopo l’indipendenza., La combinazione di alti tassi di natalità e alta mortalità per AIDS tra gli adulti, tra cui molti genitori, ha fatto sì che più del 90 per cento dei bambini rimasti orfani a causa dell’epidemia di HIV/AIDS si trovano in questa regione.2

Queste statistiche mascherano una parte importante della storia, tuttavia. La maggior parte dei paesi più colpiti forma una “cintura di AIDS” nell’Africa orientale e meridionale. Questa cintura è composta da circa 16 paesi3 e si estende da Gibuti ed Etiopia lungo il lato est del continente attraverso il Sud Africa., Questi paesi costituiscono solo poco più del 4 per cento della popolazione mondiale, ma rappresentano più del 50 per cento delle infezioni da HIV in tutto il mondo.

Secondo l’UNAIDS, tutti i paesi più colpiti (con tassi di prevalenza superiori al 20%) sono contigui tra loro nella parte bassa del continente. Questi includono Sud Africa, Lesotho, Swaziland, Botswana, Namibia, Zambia e Zimbabwe. Botswana, Lesotho, Swaziland e Zimbabwe hanno tassi di prevalenza superiori al 30 per cento.,4

Più a nord nella cintura dell’AIDS, Mozambico, Malawi, Burundi, Ruanda, Kenya, Tanzania ed Etiopia hanno tutti tassi di prevalenza degli adulti nell’intervallo 6-15 per cento. La prevalenza degli adulti in Uganda è stimata intorno al 5 per cento. L’Uganda è l’unico paese della regione che ha probabilmente raggiunto un declino di lunga data nella prevalenza dell’HIV. La prevalenza in Uganda potrebbe aver raggiunto il picco nella gamma 12-13 per cento nei primi anni 1990 prima dell’inizio di questo declino.

Altrove, Somalia, Eritrea, Gibuti e Sudan hanno pochi o nessun dato, e il Madagascar rimane un caso interessante., Nonostante il turismo, un commercio sessuale commerciale attivo e alti tassi di altre infezioni sessualmente trasmissibili (IST), e nonostante sia separato dalla terraferma africana solo da 60 km di acqua, la prevalenza dell’HIV negli adulti rimane inferiore a 1 per cento.5

Pur avendo tassi complessivi di prevalenza degli adulti inferiori a quelli delle parti orientali e meridionali del continente, la parte centrale dell’Africa6 sta subendo una grave e generalizzata7 epidemia di HIV / AIDS. Tra i paesi della regione, la Repubblica Democratica del Congo, il Ciad e la Guinea equatoriale mostrano tassi di prevalenza dell’HIV negli adulti sotto il 5 per cento., L’Angola è stata lacerata dalla guerra e caotica per così tanto tempo che è difficile sapere esattamente cosa sta accadendo con l’epidemia lì. Tuttavia, UNAIDS pone il tasso di prevalenza degli adulti al 5,5 per cento. Altrove nella regione, l’UNAIDS riporta tassi di prevalenza del 7,2% in Congo, dell ‘ 11,8% in Camerun e del 12,9% nella Repubblica Centrafricana.8 Molti dei paesi più colpiti in Africa centrale hanno i più alti tassi di altre malattie sessualmente trasmissibili nel continente.

Tra i 15 paesi dell’Africa occidentale,9 solo pochi paesi hanno tassi di prevalenza superiori al 5 per cento., Questi includono Burkina Faso (6,5%), Costa d’Avorio (9,7%), Nigeria (5,8%) e Togo (6,0%). Con una popolazione stimata di 127 milioni, la Nigeria è il gigante demografico dell’Africa sub-sahariana. Dopo il Sudafrica, la Nigeria ha più persone che vivono con l’HIV / AIDS (3,5 milioni nel 2001) rispetto a qualsiasi altro luogo del continente. La Costa d’Avorio riceve un gran numero di migranti maschi provenienti dai paesi vicini che sono lavoratori temporanei., Insieme a una vivace industria del sesso commerciale, specialmente nella capitale Abidjan, questo aiuta a spiegare perché la Costa d’Avorio è emersa come l’epicentro dell’epidemia in Africa occidentale.

Tabella 1
Numero stimato di persone nella “Cintura dell’AIDS” africana che vivono con l’HIV/AIDS, fine del 2001

Fonte: UNAIDS, Rapporto sull’epidemia globale di HIV/AIDS: luglio 2002.

Perché i tassi nell’Africa occidentale non sono saliti ai livelli riscontrati nei paesi della cintura dell’AIDS dell’Africa orientale e meridionale?, Se l’epidemia africana ha le sue radici nella regione dei Grandi Laghi, l’epicentro potrebbe essersi spostato verso ovest nell’Africa centrale e occidentale. Invece, si spostò principalmente verso sud. La domanda è intrigante e non è emerso alcun consenso in risposta. Le norme culturali e sociali possono aver giocato un ruolo.10 Ad esempio, nei paesi con tradizioni islamiche conservatrici e una grande percentuale di musulmani nella popolazione, il networking sessuale può essere più circoscritto che in altri paesi.

I demografi John e Pat Caldwell suggeriscono almeno due fattori aggiuntivi., Sottolineano che la presenza di altre IST è probabilmente il singolo fattore più importante che contribuisce alla rapida diffusione dell’HIV. Tuttavia, non sono tutte le IST, ma soprattutto quelle che causano ulcere genitali che fungono da efficace condotto dell’HIV. Nell’Africa occidentale, la gonorrea è la STI più comune, ma questa è una STI non ulcerosa e un trasmettitore inefficace dell’HIV. Al contrario, la sifilide e il cancro sono le malattie sessualmente trasmissibili dominanti nell’Africa orientale e meridionale. Entrambi sono IST ulcerative che aumentano notevolmente la probabilità di trasmissione dell’HIV.,

Inoltre, nella maggior parte delle società dell’Africa occidentale, la circoncisione maschile è quasi sempre praticata, mentre è rara in una fascia molto ampia dei paesi della cintura dell’AIDS.11 Diversi studi condotti nell’ultimo decennio e mezzo indicano un’associazione tra la circoncisione maschile in alcune aree dell’Africa sub-sahariana e un ridotto rischio di infezione da HIV., Tuttavia, non è ancora chiaro se l’apparente effetto protettivo della circoncisione sia dovuto a comportamenti dettati culturalmente o religiosamente — come limitare il numero di partner sessuali — o quale sia il ruolo biologico del prepuzio nell’infezione maschile da HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili.

L’epidemia sta ancora peggiorando o la situazione sta migliorando? L’Uganda è ancora l’unico paese della regione che ha raggiunto un declino sostenuto nella prevalenza dell’HIV., In alcuni luoghi — parti dello Zambia, per esempio-la prevalenza sembra essere in calo tra le fasce di età più giovani, un possibile preludio a un declino generale prevalenza.

UNAIDS indica che nel 2000 il numero di nuove infezioni annuali è diminuito per la prima volta rispetto all’anno precedente.12 Sebbene si tratti di una tendenza incoraggiante, un calo del numero annuale di nuove infezioni in un breve periodo non significa molto da solo. Un eventuale calo dell’incidenza (nuove infezioni annuali) si verificherebbe anche in assenza di sforzi di prevenzione efficaci., Gli alti livelli di incidenza che hanno guidato l’espansione dell’epidemia durante gli 1990 non potevano essere sostenuti indefinitamente. Ciò accade, in parte, perché i livelli di prevalenza diventano così alti in alcuni gruppi ad alto rischio che c’è poco spazio per l’espansione. È necessario un calo dell’incidenza nel corso di un certo numero di anni prima che significhi un cambiamento nel corso generale dell’epidemia. Inoltre, un aumento in alcuni paesi chiave ma grandi — Congo e Nigeria, per esempio — potrebbe vedere l’incidenza salire di nuovo.,

La migliore valutazione è che, mentre ci sono alcuni segnali di speranza, nel complesso l’epidemia continua a imperversare in tutta la regione africana. Anche se gli sforzi di prevenzione diventeranno radicalmente più efficaci nel prossimo futuro di quanto non siano stati, gli impatti dell’epidemia di HIV/AIDS si ripeteranno per generazioni. Se i programmi di prevenzione, trattamento e cura evolvono a un ritmo più modesto, è certo che l’HIV/AIDS avrà un profondo impatto sullo sviluppo africano fino al 21 ° secolo.,

1. Il Programma congiunto delle Nazioni Unite sull’HIV/AIDS (UNAIDS), Rapporto sull’epidemia globale di HIV / AIDS: luglio 2002 (Ginevra: UNAIDS, 2002).
2. USAID, Leading the Way: USAID risponde all’HIV / AIDS (Washington, DC: The Synergy Project, 2001).
3. La definizione della cintura AUSILI può variare. In questo caso, comprende 16 paesi contigui nell’Africa orientale e meridionale con gravi epidemie di HIV/AIDS. I paesi sono Gibuti, Etiopia, Uganda, Kenya, Tanzania, Ruanda, Burundi, Mozambico, Malawi, Zambia, Zimbabwe, Namibia, Botswana, Swaziland, Lesotho e Sud Africa.,
4. UNAIDS, Rapporto sull’epidemia globale di HIV / AIDS: luglio 2002.
5. UNAIDS, Rapporto sull’epidemia globale di HIV / AIDS: luglio 2002.
6. I paesi dell’Africa centrale includono Angola, Camerun, Repubblica Centrafricana, Ciad, Repubblica Democratica del Congo, Congo, Guinea Equatoriale e Gabon.
7. Una definizione di un’epidemia generalizzata di HIV/AIDS è che l’HIV si è diffuso oltre le sottopopolazioni iniziali impegnate in comportamenti sessuali ad alto rischio per la popolazione generale, come evidenziato da tassi di prevalenza del 5 per cento o più nelle aree urbane., Si veda, ad esempio, Confronting AIDS: Public Priorities in a Global Epidemic, A World Bank Policy Research Report (New York: Oxford University Press, 1997): 87.
8. UNAIDS, Rapporto sull’epidemia globale di HIV / AIDS: luglio 2002.
9. I paesi dell’Africa occidentale includono Benin, Burkina Faso, Costa d’Avorio, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone e Togo.
10. Aprendo la strada: USAID risponde all’HIV / AIDS.
11. Giovanni C., Caldwell e Pat Caldwell, “Verso un modello epidemiologico dell’AIDS nell’Africa sub-sahariana”, Storia delle scienze sociali 4 (Inverno 1996): 567, 576, 578-585, 592.
12. UNAIDS, AIDS Epidemic Update: dicembre 2000 (Ginevra: UNAIDS, 2000).