Wesley Greene è storico del giardino per la Colonial Williamsburg Foundation. Questo articolo è adattato da uno che originariamente è apparso come “Locust Black: an All American Tree” nell’interprete. Greene ha contribuito con questo articolo a Live Science Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Come il legname più forte del Nord America, la locusta nera aiutò a costruire Jamestown e indurì la marina che decise la guerra del 1812, eppure oggi pochi americani ne hanno sentito parlare., Il gusto della nazione in alberi ornamentali è cambiato abbastanza drammaticamente da quando le prime piantagioni di strada sono state fatte a Williamsburg, Virginia, nel 1730.
I catalpas che fiancheggiano il verde del Palazzo della città, che è stato uno dei primi esempi di una piantagione di strada comunale nel Nord America britannico, sono raramente piantati oggi e sono considerati dalla maggior parte degli orticoltori come poco più di alberi infestanti.
Il gelso di carta, i cui tronchi contorti suscitano così tanti commenti da parte dei visitatori, è stato uno dei primi alberi asiatici portati in coltivazione come albero ornamentale in Nord America., John Clayton descrisse per la prima volta il gelso di carta in “Flora Virginica” (1762), e alla fine del secolo, era una componente comune del paesaggio delle piantagioni della Virginia. Oggi, è quasi impossibile trovare anche un gelso di carta in vendita in un asilo nido.
I pioppi tulipani (Liriodendron tulipifera) che sono stati trovati dalle case di molti della nobiltà della Virginia del xviii secolo sono stati restituiti alle foreste da cui provenivano, raramente piantati in paesaggi residenziali, e i pioppi lombardi piantati da Thomas Jefferson lungo Washington D. C.,’s Pennsylvania Avenue (chiamato “the Grand Avenue”, al momento) sono in gran parte scomparsi dal paesaggio americano.
Locusta nera nell’America primitiva
Di tutti gli alberi favoriti dai nostri predecessori coloniali, sia come albero ornamentale che come albero utilitaristico, la locusta nera (Robinia pseudoacacia) è forse la più significativa. È menzionato per la prima volta da William Strachey, un membro della missione di rifornimento del 1609 a Jamestown ., In “The Historie of Travell into Virginia Britania” (1610), lo descrive come “una specie di albero basso che produce un merluzzo come i piselli, ma niente di così grande: prendiamo yt per essere locusta.”
Il nome è rimasto, ma è interessante speculare su cosa volesse dire Strachey con una locusta. La locusta d’Europa è il carrubo (Ceratonia siliqua). Alcuni credono che questo albero, piuttosto che l’insetto, fosse il cibo che sostenne Giovanni Battista nel deserto e gli diede il nome comune di Pane di San Giovanni.,
È dubbio che Strachey abbia mai visto una locusta o un carrubo, poiché questa pianta mediterranea non crescerà in Inghilterra, ma potrebbe aver visto i rami della carruba raffigurati nei segni sopra le porte degli orafi come i grandi semi uniformi della carruba fornivano il peso originale in carati. Sia la locusta nera e carrubi sono membri della grande Fabaceae, o famiglia di piselli, e hanno foglie simili, e questo è stato probabilmente la fonte della confusione.,
I botanici hanno suggerito che la locusta nera è uno dei pochi esempi di albero esportato dagli indiani d’America dalle montagne alla pianura costiera per uso domestico, e quando arrivarono i primi coloni, li trovarono piantati “dalle abitazioni dei selvaggi” (Strachey, 1610).
Gli indiani d’America usavano la locusta per formare i loro archi. Questo uso è registrato in “La Storia naturale” (c.,1730), attribuito a William Byrd II: “Locust tree è un albero molto dritto, alto e piuttosto spesso il cui legno è il più duro di tutto il mondo, e quasi non può essere rotto; così i selvaggi di solito fanno tutti i loro archi da esso.”Alcuni storici mettono in dubbio la paternità di “The Natural History” e hanno indicato paralleli tra questo lavoro e “History of North Carolina” di John Lawson (1714)., Anche se Lawson aveva familiarità con l’albero, la sua descrizione di esso era molto diversa: “La locusta per la sua sopportare il tempo, è scelto per tutti i tipi di opere che sono esposti ad esso…Abbiamo poco o nulla di questo legno in Pampticough,” ha scritto.
L’estrema resistenza alla putrefazione è forse l’attributo più noto della locusta nera, e fu su pali di locusta nera che furono eretti i primi edifici a Jamestown.,g di Jamestown, Mark Catesby, autore di “storia Naturale di Carolina, Florida e Bahamas Isole” ha visitato il sito di un antico insediamento e registrato il seguente: “Essere obbligato a correre con tutta la spedizione, per esempio casette come potrebbe servire loro di abitare in, fino a che hanno potuto trovare il tempo libero per costruire più grandi e più conveniente quelli che hanno eretto ciascuno dei loro piccoli tuguri su quattro di questi alberi, conficcati nel terreno per sostenere i quattro angoli; molti di questi post sono ancora in piedi, e non solo le parti della metropolitana, ma anche da quelle di cui sopra, ancora perfettamente sana.,”La locusta nera è il legno americano più resistente per il contatto con il suolo, ed è ciò che viene utilizzato per rivestire i letti del Colonial Garden di Williamsburg.
La prima locusta nera d’Europa
Il genere Robinia prende il nome da Jean Robin, un farmacista parigino nominato arborista del re di Enrico III, un posto che mantenne sotto Enrico IV e Luigi XIII., Nel 1597, Robin riceve l’incarico di stendere il giardino per la Facoltà di Medicina, che in seguito divenne il famoso Jardin des Plantes di Parigi.
Lo scienziato svedese Carl Linnaeus accredita Robin come il primo europeo a piantare la locusta nera in Europa,.dando la data di introduzione del 1601. Linneo ribattezzò anche la locusta da Acacia Americana Robinia alla sua attuale Robinia pseudoacacia, in onore di Robin. L’albero originale, trapiantato più volte, era vivo già nel 1963 nei giardini del Museé d’Histoire Naturelle a Parigi.,
Tuttavia, potrebbe non essere stato Robin dopo tutto a portare per primo la locusta nera in Europa. Egli non lo elenca nel suo “Catalogus stirpium” (1601), né è elencato da suo figlio, Vespasien, nella sua “Histoire des plantes” (1620). La prima citazione francese per l’albero arriva nel “Canadensium plantarum historia” di Jacques-Philippe Cornut (1635), ben dopo la data data da Linneo per la piantagione originale.,
La locusta nera è elencata come “Locusta Virginiana arbor” nel catalogo “Plantarum in Horto” (1634) compilato dai Tradescants — padre e figlio giardinieri, entrambi di nome John, che erano botanici e collezionisti, che ospitavano le loro collezioni presso L’Arca di Lambeth vicino a Londra. John Parkinson registrò la locusta nera in” Theatrum Botanicum “(1640) e scrisse di aver visto” un albero molto grande di altezza superiore con il Maestro Tradescant”, suggerendo che l’albero era stato piantato un po ‘ prima.,
Indipendentemente da chi ha portato per primo l’albero in Europa, diventa rapidamente un albero ornamentale preferito per il suo fogliame delicato e le sue grandi fioriture bianche e sagge che producono una delle fragranze più dolci di qualsiasi albero paesaggistico.
All’epoca la locusta nera era ampiamente ammirata in Europa, era ugualmente popolare negli Stati Uniti. Virginian Landon Carter registra il primo maggio, 1766, ” Ho finora i miei alberi di locuste a fiorire nel mese di aprile, ma ora le loro foglie appena cominciano a ombreggiare gli alberi con il verde.,
La locusta nera è anche dato un posto di rilievo a Mount Vernon da George Washington, che registra nel mese di agosto 1776, “Non farà piantare gli alberi di locuste all’estremità nord della casa fino a quando l’inquadratura è up.”
La sua popolarità come albero del paesaggio sembra aumentare solo nel 19 ° secolo. William Cobbett-un pubblicista inglese, autore, imprenditore e figura storica irascibile a tutto tondo — crebbe la locusta nera nella sua fattoria di New York dal 1817 al 1819. Quando tornò in Inghilterra (dopo aver diffamato il Dott., Benjamin Rush per aver ucciso George Washington con eccessiva emorragia e spurgo), ha portato con sé sacchi di semi di locusta (così come il cadavere di Thomas Paine.
In Inghilterra, Cobbett è accreditato con la promozione della vendita di più di 1 milione di questi alberi. Già nel 1946, A. L. Howard registra quanto segue nel suo libro, “Trees in Britain”: “La prova dell’attività di Cobbett è molto marcata nei giardini intorno a Londra e in tutte le altre città e paesi in tutta la Gran Bretagna.,”
In Virginia, Edwin Booth piantò un boschetto commemorativo di locusta nera nella sua piantagione di Carter’s Grove nel 1881 per commemorare il centenario di Yorktown. Nel 1892, Charles Sprague Sargent, primo direttore dell’Arnold Arboretum di Harvard, scrisse quanto segue in “The Silva of North America”: “Nessun altro albero nordamericano è stato così generalmente piantato per legname e ornamento negli Stati Uniti e in Europa; e nessun abitante della foresta americana è stato oggetto di una letteratura così voluminosa.,”
Un valore oltre il prezzo
Gli attributi di questo albero sono apparentemente infinite — per esempio, la sua durata nel terreno, e la meravigliosa fragranza dei fiori da cui le api fanno eccellente miele. Ha la più alta resistenza del fascio di qualsiasi albero del Nord America, ed è usato per stabilizzare i pendii inclini all’erosione e per bonificare i siti minerari., Fissa l’azoto nelle sue radici, è estremamente resistente all’inquinamento e, per questo motivo, è stato piantato lungo le linee ferroviarie in Inghilterra. Le radici hanno un sapore di liquirizia dolce e una corda di locusta stagionata ha lo stesso potenziale di Btu di una tonnellata di carbone antracite — il più alto valore di carburante di qualsiasi albero americano.
È ironico che questo albero completamente americano vada sotto tutti i nomi europei: “locusta” piuttosto che il carrubo; Robinia, in memoria di un uomo francese; e il nome specifico pseudoacacia, o “falsa acacia”, in confronto a un altro albero europeo della famiglia dei piselli.,
L’albero che ha vinto una guerra
Eppure potremmo affermare che la locusta nera ha aiutato gli Stati Uniti a vincere la guerra del 1812. La battaglia decisiva di quella guerra fu combattuta sul lago Champlain. Il settembre. 11, 1814, la flotta americana, comandata dal commodoro Thomas Macdonough, impegnò la flotta britannica, comandata dal capitano George Downie (ucciso in azione), nella baia di Plattsburg.
Gli americani ottennero una vittoria decisiva, essenzialmente fermando le forze d’invasione, guidate da Sir George Prevost., Prevost è stato richiamato in Inghilterra per affrontare una corte marziale per le sue azioni, ma è morto prima che il processo è stato convocato.
Uno dei motivi per la sconfitta della Marina britannica era che le navi inglesi erano costruite con chiodi di quercia (i grandi perni o perni che tengono insieme i membri di legno di una nave), mentre le navi americane erano costruite con chiodi di locusta. Di conseguenza, quando le palle di cannone della flotta americana colpirono le navi britanniche, quelle navi si staccarono., Ma quando il colpo delle navi britanniche ha colpito la flotta americana, le loro navi hanno tenuto insieme-e questo è il motivo per cui hanno perso la battaglia di Plattsburg Bay.
L’anno successivo, gli inglesi iniziarono ad importare migliaia di chiodi di locusta per rimodernare la Marina britannica. Nel 1820, il solo mercato di Filadelfia esportava tra 50.000 e 100.000 chiodi di locusta in Inghilterra all’anno. Mentre la locusta continua a esportare, anche fino ad oggi, alcuni direbbero che da allora abbiamo venduto armi al nemico.,
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