Una notte nel 1970, mentre si effettua una telefonata tronco da una cabina pubblica a Munnar, un improvviso scoppio di ululato strano scoppiata nelle vicinanze, mi sorprende. Si è rivelato essere un paio di sciacalli spiritosamente comunicanti tra loro attraverso un flusso. Il prolungato, alto decibel powwow annegato la mia conversazione telefonica, alla fine mi costringe ad abbandonare la chiamata a metà strada. Ero stato letteralmente e con insistenza ululato verso il basso.,
I residenti locali di Munnar e dei suoi dintorni sono talvolta trattati, volenti o nolenti, a tali “recital” notturni all’aperto da sciacalli che infestano le vicinanze di hotel e ristoranti in cerca di un boccone. I superstiziosi sono noti per considerare il loro ululato come minaccioso, presagendo disgrazia e persino morte. Tuttavia, ciò che suona come una combinazione prolungata e inquietante di urla e guaiti è in realtà la modalità dello sciacallo di comunicare con gli altri membri del suo branco, alzando la testa verso il cielo mentre lo fa.,
Lo sciacallo indiano (Canis aureus indicus) è anche conosciuto come lo sciacallo comune, sciacallo asiatico, sciacallo himalayano o sciacallo dorato. L’ultimo nome descrive appropriatamente il suo mantello per lo più fulvo e le parti inferiori di colore chiaro. In effetti, sembra qualcosa di simile a un incrocio tra un alsaziano e una volpe, sfoggiando la piccola faccia appuntita di una volpe, le gambe delicate e la coda soffice insieme alle orecchie lunghe, erette e attente di un alsaziano.
La lunghezza del corpo dello sciacallo varia da 70 a 80 cm. e cresce fino a 40 cm. alla spalla, il suo peso è compreso tra 8 e 11 kg., I maschi sono più grandi delle femmine ed entrambi sono dotati di corpi snelli e lunghe zampe progettate per inseguire le prede. Lo sciacallo ha anche un acuto senso dell’udito per rilevare il movimento della preda e per evitare gli umani.
Il periodo di gestazione è breve come nove settimane con tre a sei cuccioli che nascono in una singola cucciolata, di solito in cespugli densi o in una grotta rocciosa. Lo sciacallo ha una durata di 14-16 anni e si trova nelle foreste sempreverdi, praterie, aree semi-urbane e rurali., Sulle colline di Munnar si trova ad altitudini fino a 2.000 metri, essendo spesso avvistato in profondità all’interno del Parco Nazionale di Eravikulam.
Onnivoro, lo sciacallo si nutre di piccoli mammiferi, lepri, pesci, uccelli, insetti e frutta. Mostra una marcata preferenza per il pollame domestico che trova molto più facile da predare rispetto al sempre vigile pollo della giungla grigia che il più delle volte gli dà la scivolata. Lo sciacallo di solito caccia da solo o in coppia ed è sia diurno che notturno nelle sue abitudini. In Munnar tende ad essere crepuscolare troppo-più attivo all’alba e al tramonto.,
Passeggiando per un campo di tè, una volta ero singolarmente fortunato a caso su uno sciacallo stalking un covey di uccelli della giungla foraggiamento in un burrone sotto di me. Guardai, affascinato, mentre il predatore si appiattiva contro il terreno e si spingeva in avanti, gli occhi puntati sulla sua preda. Era l’epitome di astuzia e cautela. Poi, proprio mentre lo sciacallo si preparava a balzare sulla cava, il gallo sempre vigile sentì il pericolo imminente senza vederlo e scappò via in preda al panico seguito dal suo harem. Lo sciacallo sfortunato sembrava così crestfallen ho potuto quasi entrare in empatia con esso., L’incidente mi ha portato a casa la verità che nelle terre selvagge la vigilanza eterna è il prezzo della sopravvivenza.
Forse a causa delle superstizioni ampiamente associate al suo urlo stravagante, lo sciacallo è spesso disprezzato e guardato dall’alto in basso come uno spazzino, che scrocca le “uccisioni” della tigre, del leopardo e del cane selvatico quando questi predatori non sono in giro. Questa relazione commensale lo vede attraverso periodi di magra quando il cibo è scarso o quando è incapace dalle infermità della vecchiaia.,
Come la tigre, si ritiene che lo sciacallo sia un animale territoriale che segna e difende il suo territorio ferocemente dagli intrusi. La marcatura, a quanto pare, è fatta con le sue urine e feci.
Lo sciacallo è abbastanza diffuso in India. Una stima prudente mette la sua popolazione nel paese a circa 80.000. In quanto tale, la IUCN (Unione Internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali) ha classificato il suo stato di conservazione come “meno preoccupante”., Tuttavia, si ritiene che vari studi dimostrino che il numero di sciacalli sta diminuendo negli habitat al di fuori delle aree protette come santuari e parchi nazionali, principalmente a causa dell’urbanizzazione su larga scala e dell’industrializzazione delle aree rurali.
Come sfacciato uccisore di pollame o sollevatore, lo sciacallo ha pochi eguali a Munnar e nei suoi dintorni. Timido e furtivo, si aggira di notte per razziare le coop insicure o le piste degli uccelli, arrivando persino a scavare sotto la recinzione a rete metallica per ottenere l’accesso. Nel processo, lo sciacallo a volte mostra intraprendenza e astuzia non comuni.,
Data la sua marcata preferenza per il pollame, lo sciacallo viene spesso avvelenato con esche insetticide. A volte, è anche cacciato per la sua pelle e la coda. Quest’ultimo è solitamente imposto su ignari acquirenti come coda di volpe, che è molto apprezzato come portafortuna.
Nel 1960, un allevatore di pollame a Vattavada, una frazione remota a circa 40 km da Munnar, narrato un incidente che illustra ampiamente questo punto. Aveva perso regolarmente gli uccelli a causa degli sciacalli, tanto che era costretto a vegliare sul suo pollaio anche durante il giorno., Una mattina, mentre stava di guardia con il suo caricatore di museruola, espiò uno sciacallo che curiosava davanti alla sua fattoria, rimanendo per tutto il tempo fuori dalla portata della sua pistola. Lo sciacallo ha attirato la sua attenzione per un bel po ‘ di tempo. Poi, improvvisamente sentì un trambusto rivelatore nel suo cortile e si precipitò lì per trovare un altro sciacallo in fuga con una gallina stridula stretta tra le sue fauci. Era convinto che il duo aveva lavorato in tandem-se non in collusione!
Lavorando in una tenuta di tè vicino a Munnar nel 1960, un collega e ho cercato di allevare pollame per il nostro uso personale., Tuttavia, abbiamo dovuto annullare entro tre mesi come abbiamo regolarmente perso galli adulti e galline per le depredazioni di sciacalli di notte così come durante il giorno in cui gli uccelli erano fuori foraggiamento. Infatti, in una sola settimana gli audaci predatori hanno rappresentato non meno di cinque galline.
Data la sua marcata preferenza per il pollame, lo sciacallo viene spesso avvelenato con esche insetticide. A volte, è anche cacciato per la sua pelle e la coda. Quest’ultimo è solitamente imposto su ignari acquirenti come coda di volpe, che è molto apprezzato come portafortuna.,
Non sorprende che lo sciacallo sia molto diffidente nei confronti degli umani, scivolando sempre a una distanza di sicurezza quando viene affrontato inaspettatamente. I suoi unici predatori conosciuti in natura sono la iena e il leopardo, così come forse il coccodrillo. Lo sciacallo, per inciso, è noto per diffondere la rabbia, essendo un trasmettitore confermato del virus mortale. A Munnar e nei vicini giardini del tè, viene spesso avvistato in cerca di frattaglie vicino a mattatoi dove entra in scontri con bastardi locali — una via molto probabile per la trasmissione del virus della rabbia agli esseri umani.,
Una veterana piantatrice di tè britannica, esperta di fauna selvatica, una volta osservata in una vena più leggera, “L’ululato di uno sciacallo a volte precede la sua preda per un uccello incauto.”In quel contesto forse l’ululato di uno sciacallo può davvero essere inquietante per il pollame, ma certamente non per gli esseri umani!