Gilbert du Motier, marchese di Lafayette, meglio conosciuto semplicemente come il marchese di Lafayette, nacque in una famiglia estremamente nobile a Chavaniac, in Francia nel 1757. Nel 1770, aveva accumulato una grande eredità dopo la morte di sua madre, suo padre e suo nonno. La sua ricchezza e il suo prestigio gli offrirono molte opportunità nella vita, tra cui una commissione al grado di sottotenente nei Moschettieri all’età di 14 anni e un capitano nei Dragoni all’età di 18 anni; quest’ultimo lo ricevette come regalo di nozze.,
In gioventù, Lafayette ha sviluppato un fascino con il conflitto coloniale birra nelle Americhe. Nell’aprile del 1777, Lafayette si imbarcò sulla Victoire, una nave pagata con i suoi fondi personali, per il Nord America, disperato per servire come leader militare nella Rivoluzione, nonostante un decreto reale proibisse agli ufficiali francesi di servire in America. Poco dopo il suo arrivo, il Congresso Continentale gli commissionò un maggiore generale e divenne un membro dello staff di George Washington.
Lafayette partecipò al suo primo impegno militare nella battaglia di Brandywine nel settembre del 1777., Ha subito una ferita in una delle gambe all’inizio della battaglia, ma è riuscito a guidare con calma una ritirata patriota. A causa della sua compostezza e coraggio in questo momento, Washington lo lodò per “coraggio e ardore militare” nella battaglia e lo raccomandò al Congresso per il comando di una divisione.
Washington e Lafayette hanno condiviso una stretta compagnia nel corso dell’intera guerra. Infatti, Lafayette trascorse il rigido inverno del 1777-78 con Washington e i suoi uomini a Valley Forge, soffrendo insieme agli altri soldati continentali nel gelido accampamento malato., Aiutò Washington nella sua ora più buia quando affrontò una minaccia interna della Cabala di Conway, un complotto per cacciare Washington dal suo comando.
Nel corso dell’anno successivo, Lafayette perseguì più intensamente la gloria che desiderava così disperatamente. Il Congresso continentale lo incaricò di condurre un’invasione del Canada. Tuttavia, Lafayette ha incontrato molta delusione dopo aver raggiunto il punto di lancio ad Albany, New York. Le forze continentali ammontavano a meno della metà del numero promesso dal Congresso., Deluso, tornò a sud, quasi sfuggendo alla cattura da parte degli inglesi quell’estate a Barren Hill, Pennsylvania e Delaware Bay.
Per il suo abile ritiro da Newport, Rhode Island, Lafayette ha guadagnato un altro encomio, ma questa volta per “galanteria, abilità e prudenza” dal Congresso continentale. Lafayette riuscì a ottenere il congedo e tornò a casa in Francia all’inizio del 1779. Nonostante avesse ricevuto il benvenuto di un eroe dal popolo, il re Luigi XVI cercò e non riuscì a ottenere il suo arresto, accusandolo di disobbedire ai suoi ordini che proibivano i soldati francesi in America., Durante il periodo di Lafayette in Francia, ha svolto un ruolo estremamente cruciale nel garantire 6.000 truppe francesi per la causa americana.
Tornando alle colonie nel 1780, le notizie di Lafayette sugli aiuti francesi migliorarono notevolmente la morale americana. Dalla sua partenza, il campo di battaglia cruciale si era spostato a sud. L’ex patriota e famigerato turncoat, Benedict Arnold, aveva commesso tradimento e ora ha devastato la campagna della Virginia come comandante britannico. Lafayette, in coordinamento con il barone von Stueben, cacciò Arnold, che Washington aveva condannato a morte se catturato., Nell’autunno del 1781, il francese si trovò al centro dell’azione e il culmine di una guerra d’indipendenza di successo. Dalle alture di Malvern Hill, Lafayette e i suoi uomini circondarono la forza britannica a Yorktown, tenendoli fino a quando non furono rinforzati da Washington. Insieme, iniziarono l’assedio che alla fine portò alla resa britannica e alla fine del conflitto.
Dopo la Rivoluzione, Lafayette tornò a casa in Francia dove continuò a lottare per la libertà e l’uguaglianza per tutta l’umanità, nel bel mezzo della Rivoluzione francese., Ha testimoniato il giuramento del campo da tennis e l’assalto della Bastiglia, dove è riuscito a mettere le mani su una chiave e inviarla in dono alla casa di Mount Vernon di Washington, dove risiede fino ad oggi, e ha persino contribuito a progettare la moderna bandiera tricolore francese. Ancora più importante, Lafayette autore della Dichiarazione dei diritti dell’uomo con Emmanuel Joseph Sieyès e alcuni input da Thomas Jefferson, uno dei documenti più importanti nella storia del mondo, e un’influenza diretta sui moderni principi democratici in tutto il mondo.,
Nemmeno Lafayette riuscì a sfuggire al tumultuoso della Rivoluzione, tuttavia, e sebbene egli stesso sfuggisse al Regno del Terrore, sua moglie, Adrienne, fu arrestata e la maggior parte della sua famiglia fu giustiziata. Lafayette invece fuggì dal paese, ma fu catturato dagli avversari austriaci della Francia, e languì nella prigione di Olmütz fino al 1799, quando il generale Napoleone Bonaparte si assicurò la sua libertà., Napoleone offrì a Lafayette l’appartenenza alla sua nuova Légion d’Honneur e avrebbe anche potuto offrirgli una marescialla se fosse stato così incline, ma Lafayette scelse invece di ritirarsi dalla politica e non partecipò alle future conquiste di Napoleone.
Nel 1824, tornò negli Stati Uniti per un grand tour in cui la gente di ogni città che visitò lo accolse con applausi e celebrazioni esuberanti. Ha anche preso tempo per visitare il suo vecchio amico Jefferson nella sua casa di Monticello. Quando finalmente passò nel 1834, fece un ultimo desiderio di essere sepolto sotto il suolo preso da Bunker Hill a Boston., Per il suo coinvolgimento sia in America che in Europa, Lafayette è stato ricordato come “L’eroe dei due Mondi.”