Origini della riforma
Inizio nel 1880, il chimico Americano Harvey W. Wiley, capo dell’Ufficio di presidenza di Chimica dell’USDA, rilasciato rapporti notare i pericoli per la salute poste dall’adulterazione di alimenti trasformati come carne in scatola e da prodotti chimici utilizzati come conservanti e coloranti. L’Associazione dei chimici agricoli ufficiali (un’organizzazione fondata da Wiley nel 1884) iniziò a fare pressioni per la legislazione federale che disciplina l’imballaggio e la purezza dei prodotti alimentari.,
La prima attenzione pubblica diffusa alle pratiche non sicure dell’industria del confezionamento della carne arrivò nel 1898, quando la stampa riportò che Armour& Co., aveva fornito tonnellate di manzo inscatolato marcio all’esercito degli Stati Uniti in Cuba durante la guerra ispano-americana. La carne era stata confezionata in barattoli insieme a uno strato visibile di acido borico, che si pensava fungesse da conservante e veniva usato per mascherare la puzza della carne marcia. Le truppe che consumavano la carne si ammalarono, diventando inadatte al combattimento e alcune morirono., Roosevelt, che servì a Cuba come colonnello, testimoniò nel 1899 che avrebbe mangiato il suo vecchio cappello non appena avrebbe mangiato quello che chiamava “manzo imbalsamato.”
Lo scandalo della carne in scatola spinse Thomas F. Dolan, un ex sovrintendente per l’armatura& Co., per firmare una dichiarazione giurata notando l’inefficacia degli ispettori governativi e affermando che la pratica comune della società era quella di imballare e vendere “carogne.”Il New York Journal pubblicò la dichiarazione di Dolan il 4 marzo 1899. Il Senato ha quindi formato il Comitato investigativo del cibo puro, che ha tenuto audizioni a Chicago, Washington, DC.,, e New York City dal 1899 al 1900. Il comitato ha dichiarato tali conservanti comuni carne come borace, acido salicilico, e formaldeide per essere “malsano.”La stampa ha anche riferito dalle audizioni del comitato che alcune delle scorte alimentari della nazione erano adulterate-rese impure dall’aggiunta di sostanze estranee o inferiori. Queste preoccupazioni si aggiungevano ai problemi di salute posti dall’imballaggio di prodotti a base di carne scadenti o condannati.
Al centro dell’indignazione pubblica c’era il “Beef Trust”—un gruppo collaborativo composto dalle cinque più grandi aziende di confezionamento di carne—e la sua base di packinghouses nell’area di Packingtown a Chicago. I giornalisti hanno pubblicato pezzi in riviste radicali e muckraking dettagliare le pratiche monopolistiche e di sfruttamento delle imprese di fiducia manzo così come le condizioni antigieniche dei packinghouses e le loro tattiche per eludere anche i più piccoli livelli di ispezione del governo., Di questi giornalisti, lo scrittore americano Charles Edward Russell è forse più noto, per la sua serie di articoli sulla Beef Trust che sono stati pubblicati come The Greatest Trust in the World (1905).