La prima domanda è come si definisce”più grande”.
Supersaurus vivianae era uno dei dinosauri più lunghi. Gli scienziati stimano che ha raggiunto fino a 34 metri (111 piedi) dal naso alla punta della coda, in base alle sue ossa spinali.
Probabilmente il dinosauro più alto è Sauroposeidon proteles, un enorme mangiatore di piante scoperto in Nord America. Grazie ad un collo ridicolmente lungo, si ergeva 17 m (55 ft) di altezza, ma relativamente pochi fossili di esso sono stati trovati., La sua altezza stimata è in gran parte basata sui resti più completi di Giraffatitan brancai, che una volta deteneva il titolo di “dinosauro più grande”.
Il dinosauro più pesante conosciuto è attualmente Argentinosaurus, una bestia così massiccia che ha scosso le precedenti tabelle di dimensioni dino quando è stato descritto negli anni ‘ 90. Le stime di peso variano da 60 a 100 tonnellate: ancora una volta, non possiamo essere precisi perché i fossili sono così limitati.
Ora c’è un altro sfidante nei grandi campionati dei dinosauri. Potrebbe essere il più pesante, più alto e più lungo ancora-e che si basa sulla prova più completa.,
Il nuovo concorrente è un titanosauro, il che significa che appartiene allo stesso gruppo di Argentinosaurus.Chiamato per i giganti mitologici dell’antica Grecia, i titanosauri probabilmente vissero 70-100 milioni di anni fa.
Le ossa della coscia recuperate dal sito sono più alte di un uomo
“Questi animali sono molto diffusi ce ne sono molti di diversi tipi”, afferma il paleontologo Paul Barrett del Natural History Museum di Londra, Regno Unito. “Non tutti sono enormi. Solo un numero molto piccolo raggiunge queste dimensioni molto grandi.,”
Finora la documentazione fossile per i titanosauri è irregolare, con una dispersione di enormi fossili per suggerire la loro dimensione complessiva. “Li conosciamo da un po’, ma in genere non sono stati un gruppo di dinosauri molto ben compreso”, afferma Barrett.
Recentemente, la Patagonia è diventata un hotspot per questi enormi dinosauri. L’ultima e forse più grande scoperta è stata fatta da un operaio agricolo, che si è imbattuto nella punta di un osso super-dimensionato nel deserto vicino a La Flecha nel 2014.
Le ossa della coscia recuperate dal sito sono più alte di un uomo., Gli esperti del Museo di Paleontologia Egidio Feruglio, Argentina, dicono che questo suggerisce che la creatura era alta come 5,8 m (19 piedi) alla spalla.
Potrebbe essere il più pesante, più alto e più lungo ancora
La circonferenza delle ossa della coscia, e un arto anteriore, implica che pesasse circa 70 tonnellate. Era probabile che fosse lungo 40m (131 ft).
La creatura non ha ancora un nome.
Sfortunatamente, nonostante un impressionante bottino di 223 ossa di sette animali, gli esperti non hanno trovato un cranio., Invece hanno esaminato i crani di altri titanosauri, solo tre dei quali sono stati trovati finora, per ricostruire l’animale.
Le stime preliminari dicono che il titano appena scoperto è del 10% più grande dell’ex campione dei pesi massimi. Ma dimensionare questi colossi preistorici è un compito difficile.
Nel caso di Argentinosaurus, tutto ciò che abbiamo sono alcune vertebre fossilizzate della colonna vertebrale, ossa costali, un osso della gamba e alcuni altri frammenti.,
Brachiosaurus quando stavo crescendo, è stato detto di essere il più grande dinosauro di tutti i tempi
Alcune delle ossa di Puertasaurus reuili descritto nel 2005 sono superiori a quelli della Argentinosaurus, pertanto, sarebbe stata ancora più pesante. Sfortunatamente, è noto solo da una colonna vertebrale parziale, quindi è difficile da confrontare.
Lo scheletro di titanosauro più completo attualmente noto alla scienza appartiene a Dreadnoughtus schrani, che è stato descritto per la prima volta nel 2014 da Kenneth Lacovara della Drexel University, Philadelphia e colleghi., sono state trovate 116 ossa, su una stima di 256.
Le stime iniziali suggerivano che D. schrani avrebbe potuto pesare fino a 60 tonnellate. Ma uno studio del 2015 lo ha ridimensionato da 20 a 25 tonnellate.
Non è la prima volta che un gigante apparente si restringe.
“Brachiosaurus quando stavo crescendo è stato detto di essere il più grande dinosauro di tutti i tempi,” dice Barrett. Questi sauropodi dal collo lungo presenti nel Jurassic Park originale, e una volta si pensava che pesassero 80 tonnellate. “Ma è stato dimostrato che è una grande stima eccessiva. La maggior parte delle stime lo collocano ora a 50 tonnellate, come limite massimo.,”
Ci stiamo avvicinando molto ai limiti di quanto grande possa essere un animale sulla terra ed essere vitale
Le stime sono cambiate man mano che abbiamo imparato di più sulle strutture delle ossa e sulle loro posizioni all’interno degli scheletri. Anche le tecniche per il calcolo delle dimensioni da scheletri parziali sono diventate più sofisticate.
“A causa della natura dei fossili, non esiste un gold standard”, afferma Barrett.
Il metodo tradizionale si basa sulla misurazione della circonferenza delle ossa delle gambe., “Sappiamo dagli animali viventi che esiste una relazione tra la circonferenza delle ossa e il peso”, afferma Barrett.
L’ultima tecnica, nota come “convex hulling”, si basa sulla modellazione al computer. I ricercatori scansionano ogni osso per creare un modello virtuale del dinosauro. Se lo scheletro è incompleto, gli spazi vuoti sono riempiti con parti basate su dinosauri correlati.
Il modello viene quindi riempito di organi, avvolto in muscoli e coperto di pelle, tutti basati su lucertole, uccelli e coccodrilli vivi oggi. Gli esperti possono quindi calcolare il peso del dinosauro., Questo processo può mettere a punto le stime precedenti, che è come Dreadnoughtus subito la sua drastica perdita di peso.
Diego Pol è un membro del team responsabile per scoprire i segreti del titanosauro La Flecha. Dice che hanno il 70% dello scheletro, il che dovrebbe rendere le loro stime piuttosto accurate. Ma fino a quando non viene formalmente descritto in una rivista peer-reviewed, il titano senza nome non può battere Argentinosaurus fuori dal primo posto.,
Le stime preliminari dicono che il titano appena scoperto è del 10% più grande dell’ex campione dei pesi massimi
“Questi davvero grandi non arrivano molto spesso”, dice Barrett, quindi il titolo è cambiato solo una manciata di volte durante la sua carriera. “Ci stiamo avvicinando molto ai limiti di quanto grande possa essere un animale sulla terra ed essere vitale.”
Allettante, Pol dice che il titanosauro che sta studiando non era completamente cresciuto quando è morto.,
“Analizzando il tessuto osseo, è possibile stimare l’età dell’animale al momento della morte”, dice. “Questo viene fatto eseguendo sezioni sottili istologiche sulle ossa degli arti.”È un po’ come contare gli anelli in una sezione trasversale del tronco d’albero.
I risultati di Pol suggeriscono che il gigante anonimo potrebbe aver avuto qualche margine di sviluppo. Solo un fossile adulto lo confermerà, quindi potremmo vedere titanosauri ancora più grandi negli anni a venire.